Королева отступает последней
Шрифт:
Чары иллюзора лишь коснулись моего лица, сделав черты грубее, кожу смуглее, а глаза и волосы тёмными, как шоколад. Не прошло и минуты, как в зеркале отражалась не бледная от постоянной тошноты Лайра, а смуглый молодой парень. Высокий, симпатичный.
Классический флаосец.
— Еду принесут тебе в комнату, — сказал напоследок Герберт. — Внизу сегодня и джар не протолкнётся — столько народу! А что творится на улице...
По случаю женитьбы Холланда в столицу прибыло немало гостей и просто любопытствующих со всех уголков Флаоса. И не только. Мы вот вообще приплыли из Эргандара.
«Поздравить» беднягу.
Когда иллюзор ушёл, я всё-таки рухнула на кровать и в изнеможении прикрыла
Завтрак не пошёл. Я честно пыталась протолкнуть в себя хотя бы пару кусочков хлеба с сыром — не вышло. В горле застрял желчный ком, из-за которого не то что нормально поесть, даже вздохнуть толком не получалось. Ещё и клятая тошнота никак не отпускала...
Может, действительно следовало обратиться к животворцу, рассказать, как мне плохо, но я боялась, что и Леан, и его боевые товарищи сочтут меня трусихой и решат, что таким образом пытаюсь соскочить с задания. А я не пыталась. Просто...
Просто мне было ужасно плохо.
В конце концов так и не справившись с едой, сделала несколько глотков травяного чая, надела плащ и стала ждать, когда за мной придут. Вскоре в дверь постучали. Три коротких удара, заставивших подняться с кровати и выйти в коридор.
— Пора, — шепнул Горн на флаоском и решительным шагом направился к лестнице.
Сегодня он не подарил мне улыбки, да мне и самой было не до улыбок. Мысленно попросив духов, чтобы помогли и защитили, поплелась за своим командиром. Ноги не слушались, были какими-то ватными, и тем не менее я упрямо шла вперёд, уговаривая себя, что всё пройдёт. Когда этот ужасный день закончится, я снова почувствую себя лучше. Отступит страх, уйдёт напряжение...
Останется только жгучее чувство вины, но с ним буду разбираться позже. У меня на это будут долгие, долгие годы.
Вейнанд и троица чаровиков уже ждали на улице. Все выглядели серьёзными, собранными и готовыми. Из-за этого я сразу почувствовала себя никчёмной рохлей, мысленно на себя же прикрикнула и велела вспомнить о том, что я Ноэро. Я талантливая чаровница, воин, солдат его величества и никакие страхи не сломят мой дух и не заставят отступиться!
До главного храма Мэиты, в котором и должно было состояться знаменательное событие, шли пешком. Тем самым мы нивелировали риск привлечь к себе внимание, да и не проехать сейчас экипажу, и даже верхом не пробраться. Улочки флаоской столицы были узкими, дома плотно прилегали друг к другу, почти целуясь черепичными карнизами и заглядывая друг другу в окна. И по этим улицам-паутинкам двигались настоящие людские потоки! Просто одетые горожане и знать в подбитых мехом плащах. Среди последних имелись и наивные оптимисты, понадеявшиеся, что смогут проехать к храмовой площади в своих нарядных каретах. Но эти нарядные кареты застряли ещё на окраинах города, и дамам с вельможами пришлось покинуть свои комфортные экипажи и двигаться как все, толкаясь и орудуя локтями.
— Осторожнее! — процедил Стерден, когда какой-то мальчишка толкнул его, пытаясь пробраться вперёд, да ещё и, кажется, наступил на ногу.
Оборотник зло оскалился, но под предупреждающим взглядом Горна был вынужден притихнуть.
— Всё в порядке, — успокаивающе произнёс Рейдмар. — Время ещё есть. Мы никуда не опаздываем.
Что-то буркнув себе под нос, Стерден отвернулся. Я же вонзилась ногтями в ладони в надежде, что боль поможет взбодриться, и поймала взгляд Вейнанда, как будто спрашивающий, как я. Так и хотелось ответить: «Ещё не умерла», но вместо этого кивнула ему и всё-таки заставила себя улыбнуться.
Первый день весны во Флаосе выдался очень тёплым, шумным, ярким. Столица звучала смехом, звенела капелью, пестрела гирляндами. Солнце светило так ярко, что приходилось
И тем не менее я не повернула назад, не сдалась. Где-то спустя час мы вышли к храму, наподобие айсбергу покачивающемуся на волнах людского океана. Нет, храм, конечно, не качался. Хотя... Не берусь судить — лично у меня в глазах он как будто двигался, а стоило нам с неимоверными усилиями подобраться к его ступеням, как величественные колонны, подпирающие треугольные своды, начали множиться. Моргнула несколько раз, тряхнула головой и почувствовала, как Горн тянет меня вперёд.
К ступеням и наверх, умело пробираясь сквозь заслон из людей.
Главная особенность флаоских храмов — у них нет стен, а значит, нет и дверей. Храм Мэиты представлял собой огромную прямоугольную площадку, огороженную по всему периметру мраморными колоннами и увенчанную стрельчатыми сводами. Ни тебе удобных сидений, ни хотя бы банальных скамеек, какие имеются даже в самых захолустных храмах Эргандара. Алтарь располагался в самом центре, и свод под ним разбегался в разные стороны мозаичной крошкой, преломляя свет на множество оттенков. В этой радуге света и должны были во время ритуала стоять жених с невестой, а нам следовало подойти к алтарю как можно ближе.
У Горна будет всего несколько мгновений, чтобы оказаться рядом с генералом-протектором и ударить его ядовитым стилетом. Рейдмар заверил, что Холланд не будет мучиться, умрёт мгновенно, но легче от этого не становилось. Лично я мучилась.
Лучше бы вообще не спрашивала, как он будет действовать! Лучше бы не знала...
— Да подвинься же! — не сдержавшись, процедил на флаоском военный, обращаясь к кому-то из плотно обступившей нас толпы.
И мы сделали очередной рывок вперёд. За ним ещё и ещё, пока наконец не остановились. Не в первых рядах — это было бы слишком рискованно, но достаточно близко, чтобы...
Чтобы вскоре стать убийцами.
Остальные из нашей команды рассредоточились по храму. Мне очень хотелось обернуться, отыскать взглядом Вейнанда, но, во-первых, это было бы очередное проявление слабости. Во-вторых, я боялась, что от лишних движений головокружение станет ещё сильнее. Упасть не упаду — здесь падать было просто некуда, но хуже почувствую себя однозначно.
Поэтому сосредоточилась на алтаре и омывавших его мозаичных бликах света.
Удивительно, но знать здесь смешалась с простыми горожанами. Справа от меня стояла в пух и прах разодетая пара, а спереди, вертя головой по сторонам, переминалась с ноги на ногу девушка в потёртой, изношенной пелерине. Я слышала что-то насчёт того, что Холланд считал разделение на классы пережитком прошлого и радел за единство, но и подумать не могла, что на собственную свадьбу он пригласит весь Флаос. Интересно, в королевский дворец тоже поедут всем скопом?
Тут же напомнила себе, что не будет никакого пиршества ни во дворце, ни на улицах города. Нигде.
Только траур...
Военных в чёрной с золотой отделкой униформе тоже было немало. Плотными шеренгами они обступили проход к алтарю, хищными воронами мелькали в толпе. Того и гляди нас заметят, раскроют! Почувствую, поймут, что мы задумали.
Словно угадав мои мысли, Рейдмар чуть слышно выговорил:
— Всё будет хорошо. Всё идёт по плану.
— Уверен, что сумеешь прорваться? — едва шевельнула я губами, имея в виду стену из «чёрных» стражников.