Королева отступает последней
Шрифт:
— Всё в порядке...
— Неужели так сложно сказать правду? Хотя бы изредка. Для разнообразия.
Зачерпнув комочек каши, я несколько секунд на него глазела, но в рот так и не отправила, уронила ложку обратно. Аппетита не было. Злость на Эйо осталась, но теперь к ней ещё и примешивалась какая-то отупляющая усталость. И почему всем от меня что-то надо? Там во Флаосе, здесь в Эргандаре... Что, так сложно взять и без меня во всём разобраться?
— Лайра-а-а...
Я же поклялась себе, что не стану втягивать в это ни Рифа,
Понимая, что Рифер не отцепится, решила поделиться с ним хотя бы частью ужасных известий. Мне и самой этого хотелось. Излить душу близкому человеку.
Выговориться.
— Возможно, император в ближайшем будущем захочет на мне... жениться.
Кажется, я выбрала не самый удачный момент для откровений. Брат как раз отхлебнул из чашки и тут же поперхнулся, зашёлся в громком кашле. И только придя немного в себя, хрипло просипел:
— Он что захочет?
— Жениться, — повторила я и скривилась.
Это слово на вкус было хуже, чем неудавшаяся стряпня местных поварят.
— С чего ты взяла?!
— Он сам мне сказал. Не прямо, но... Думаю, что из его слов, из его поведения я сделала правильные выводы. Правильные и такие паршивые...
Брат замолчал, явно пытаясь осмыслить только что услышанное. Пару минут сидел, хмурясь, о чём-то крепко задумавшись, а потом вскинул на меня взгляд и сказал:
— Нет, не сходится. Не станет он терять такой редкий дар. В жёны он может взять любую знатную девицу Эргандара, любую принцессу. Но вряд ли ему повезёт заполучить ещё одного хроновика.
— Может, ничего терять ему и не придётся.
Наверное, мне действительно необходимо было выговориться. Одно признание повлекло за собой другое. Не заметила, как рассказала о креорском брачном обряде. Лишь опустила подробности, откуда именно о нём узнала. Если Холланд был о нём наслышан, то вполне может быть и Великий. Другой вопрос, захочет ли подвергать себя риску? Насколько бесстрашный лев Эргандара на самом деле бесстрашен?
Честно говоря, проверять диапазоны его храбрости я не желала.
Выслушав до конца, Рифер снова погрузился в молчание. Несколько минут мы так и сидели, немые и словно окаменевшие. А потом он отодвинул от себя опустевшую тарелку, поднялся.
— Пойдём, Лайра, прогуляемся.
* * *
Несмотря на плохую погоду, прогуливаться брат решил за стенами замка. Дождь прекратился, но сырость осталась, а ноги, стоило нам сойти с мощёной дорожки, тут же увязли во влажном газоне. Верхнюю одежду мы не взяли, и поэтому я шла, обхватив себя руками. Кадетский мундир, конечно, тёплый, плотный, но ещё одна прослойка сейчас бы не помешала.
— Как думаешь, успеем организовать побег? —
— Проблема не в нехватке времени, а в том, что мы просто отсюда никуда не денемся. Если не смогли с Вейнандом, то уж без него...
— Ну мне же удалось! — запальчиво перебил Рифер.
А я горько хмыкнула:
— Тебе удалось, потому что ты не интересовал императора. Просто один из многих кадетов... А я интересую его, с какой стороны ни посмотри.
— У Шона есть связи, — упрямо продолжал гнуть свою линию братец. — Один раз он ведь помог мне исчезнуть.
— У его величества связи тоже имеются, — с усмешкой возразила я и поёжилась, когда порыв ветра ударил в лицо, скользнул, обжигая, за ворот мундира. — Виду с ним точно не тягаться.
— И что ты предлагаешь? — Повернувшись ко мне, Риф стал медленно пятиться и при этом смотрел мне в глаза, словно пытаясь прочесть все мои мысли и чувства. — Примешь его предложение, если таковое поступит? А не принять не сможешь. Да и не будет никакого предложения. Он тебе просто прикажет выйти за него замуж.
— Или я сделаю так, что приказы отдавать он уже будет не в состоянии.
Я прикусила язык, но было поздно. Я это сказала. Почти призналась.
Брат остановился.
— Лайра...
— Забудь!
Ускорила шаг, надеясь от него сбежать. Вот только здесь, в Кальдероке, отделаться от близнеца не представлялось возможным.
Он нагнал меня, схватил за руку, заставляя обернуться.
— Что ты задумала?
— Ничего.
— Лайра!
— Просто рассматриваю варианты.
— Какие, к джарам, варианты?!
Один-единственный, от которого меня, если честно, воротило. Вчера я даже собиралась вылить зелье или швырнуть его Имаде со словами, чтобы сами, кого хотят, убивали. Эти они подвели меня к краю, а теперь решили сделать моими руками всю грязную работу? Молодцы, чего уж!
Но к чаровнице так и не пошла. И от зелья не избавилась. Ночью оно лежало у меня под подушкой, не давая спать, сейчас жгло карман.
— Поговорим о чём-нибудь другом.
— Нет!
Наверное, впервые в жизни я видела своего брата настроенным так решительно. Жёсткий, непреклонный взгляд. Резкие, острые черты будто каменного лица. Сейчас он очень походил на отца. Добавить пару десятков лет, и без всяких иллюзий не отличить от фельдмаршала Ноэро.
Якобы погибшего по вине Эскорна.
Тряхнула головой, прогоняя лишние сейчас мысли, и услышала:
— Рассказывай, Лайра. Ради духов, расскажи мне всю правду. Хватит изворачиваться!
Не знаю, что нашло на меня в то утро. Так хотела, чтобы брат остался в стороне от этой грязи, и вдруг сама себя предала. А его подставила. Рассказала и про Холланда, и про Имаду, и про вчерашнюю встречу с Эйо, передавшей мне от чаровиков Флаоса «подарочек».