Королева отступает последней
Шрифт:
Мы с Рифом успели перекинуться парой фраз до того, как в экипаж забрался этот шакал. Брат пытался объясниться и надеялся, что я пойму, что действовал он из благих побуждений. Я в ответ лишь буркнула, что ничего из этого уже не имеет значения, и отвернулась.
Ничего из этого действительно значения больше не имело. У меня не было запасной порции яда, да и после вчерашнего Адальгер держался со мной подчёркнуто вежливо, почти отстранённо. Видимо, решил, что до свадьбы уже недолго осталось, а там он уже сможет позволить себе всё, что его гнилой душонке будет угодно.
Сволочь!
Очень
Хорошо хоть Рифер был рядом. Несмотря на то, что всё ещё была на него обижена, да и понимала, что его взяли только лишь для того, чтобы невеста лишний раз даже не пикнула, с ним всё равно было спокойнее. И проще. Переживать весь этот ужас.
Одним утром, не выдержав, я спросила у своего, можно сказать, похитителя:
— Почему мы не можем связаться с хранителем?
— С ним всё в порядке, — ответил Адальгер, бросая взгляд то на меня, то на голые искорёженные ветви деревьев за окном кареты. — Просто не хочу, чтобы ваша тётушка раньше времени узнала о наших брачных планах.
Наших?
— Но почему ей нельзя знать о свадьбе? — Наверное, впервые за эти дни Рифер осмелился подать голос при императоре.
— Не только ей, — ответил хищник. — При дворе известно, что я намерен получить развод, но о моих матримониальных планах с твоей сестрой я предпочитал молчать. Чтобы избежать вопросов и лишних разговоров. Узнают, когда вернёмся.
Мы с братом переглянулись. Чего он опасается? Что советники и военные начнут возмущаться, что из-за своей прихоти он оставил империю без хроновика? Была надежда, что Адальгер не станет вынуждать меня отрекаться от магии (ну не могла я поверить, что он так легко откажется от столь редкого дара!), а рискнёт провести креорский обряд. Рискнёт и погибнет. Лучший финал для моей страшной сказки! Никакого груза убийства и казнить меня тоже не за что. Император сам решил рискнуть жизнью, за что и поплатился.
Наверное, только мысль об этом и придавала мне сил, помогала держаться. Даже в голову не приходило, что этот гад ползучий переживёт обряд, получит и жену, и хроновика.
В Священный город мы прибыли на закате пятого дня. Я много была о нём наслышана, о красоте белокаменных зданий, о старинных храмах с хрустальными крышами и башнями такими высокими, что некоторые было не разглядеть за облаками.
Этот город действительно впечатлял. Ни на что не похожий, ни с чем не сравнимый. Светлый, праздничный, великолепно торжественный. В былые времена знать предпочитала проводить брачные обряды в неописуемой красоты храмах и устраивать пышные празднества в вечнозелёных Небесных садах. Наверное, именно здесь Найферия почерпнула вдохновение для создания императорского парка. Слышала, что в садах Священного города не только беседки парят в воздухе, но существуют и целые оазисы для уединения и приятного отдыха.
Невероятная, неописуемая магия.
Впрочем, она меня сейчас, как и здешние красоты, не интересовала. Я едва взглянула
К счастью, приехали мы не к святилищу высших духов, а к белокаменному особняку. Такому огромному и роскошному, что его запросто можно было назвать дворцом в миниатюре. Щебет птиц в кронах деревьев и журчание воды в фонтанах располагали к отдыху и неге, но ни отдыхать, ни нежиться мне не хотелось.
Император вышел первым и распорядился, обращаясь к выстроившимся в шеренгу прислужницам в светлых платьях:
— Позаботьтесь о шиари как следует.
Одна из девушек, не поднимая взгляда, словно белокрылая птичка подлетела к экипажу, протянула мне руку. Поймав взгляд Рифера, я спустилась с подножки кареты и почувствовала, как тёплый, напитанный ароматами весны воздух щекочет ноздри.
— Ваше величество, а как же мой брат?
— Твой брат не невеста. Ему здесь делать нечего.
Адальгер подал знак служанкам, и те пришли в движение. Окружили меня, заставляя отойти от кареты, мягко, но настойчиво потянули к ступеням лестницы. Поднявшись на её вершину, я обернулась. Трое всадников спешились, чтобы остаться. Остальные вместе с императором и Рифером уехали.
У меня засосало под ложечкой от тревожного предчувствия. От страха.
Духи, куда он потащил моего брата? Что задумал?!
* * *
Следующие несколько часов надо мной откровенно издевались. Сначала потащили в купальни, обложенные морскими ракушками и перламутровым кафелем. Место красивое, как и все места в этом городе, но назвать приятными манипуляции, которым меня там подвергали, я бы не могла даже с большой натяжкой.
Перед тем как препроводить в бассейн, эти живодёры в юбках добрые полчаса растирали моё тело жёсткими щётками. Тёрли от души, не жалея, отчего кожа не просто порозовела — я стала напоминать себе свежесваренного краба. Ярко-красного, но всё ещё живого, готового от злости кого-нибудь цапнуть.
Надеялась, на этом пытка закончится, но после купаний меня «облагодетельствовали» массажем. Врагу такого не пожелаешь... В иные моменты казалось, что сейчас мне оторвут ноги с руками, вывернут шею, сломают позвоночник. И вроде бы все как одна девицы мелкие, худые, но силищи в каждой было больше, чем в нескольких кадетах.
Дальше — хуже. Старательные прислужницы непонятного заведения решили избавить меня от лишней, по их мнению, растительности на теле. Мне она совершенно не мешала, но эти палачи считали иначе. Взвыв от боли в первые же секунды, я попыталась лягнуть одну, а другой даже подумывала подпалить юбки, но самая старшая из ведьм, та, что всем здесь заправляла, велела держать себя в руках. И ноги не распускать. Иначе его величеству это не понравится.
К джарам его собачьим!
Только мысль о Рифере, который из-за моей несдержанности мог пострадать, и остановила. Помогла скрепя сердце стерпеть все издевательства и никого не поджарить.