Королева Теней

Маас Сара Дж.

Должно быть, Астерина поплатится жизнью за пролитие крови их наследницы.

Свет отразился от кинжала Соррель, когда та приблизилась, готовая вонзить его в позвоночник Астерины, если Манона прикажет. Манона могла поклясться, что рука Соррель немного дрожала.

Манона встретила испещренные золотом черные глаза Астерины.

Ты не сомневаешься. Ты не спрашиваешь. Ты больше не Третья. Веста заменит тебя. Ты —

Резкий, надломленный смех.

Ты не собираешься делать с этим что-нибудь, не так ли? Ты не собираешься освобождать

их. Ты не собираешься бороться за них. За нас. Потому что так сказала бы Бабушка? Почему она не ответила на твои письма, Манона? Сколько ты их уже послала?

Железные когти Астерины вонзились глубже, разрезая плоть. Манону охватила боль.

Завтра утром, за завтраком, ты получишь свое наказание, - прошипела Манона и оттолкнула свою Третью прочь. Оправившись, Астерина шатаясь направилась к двери. Манона оставила окровавленную руку висеть сбоку. Ее нужно было перевязать в ближайшее время. Кровь — на ее ладони, на ее пальцах — чувствовалась такой знакомой…

Если ты попытаешься освободить их, если ты сделаешь какую-нибудь глупость, то, Астерина Черноклювая, - Манона продолжила, - следующее наказание, которое ты получишь, будет твоя собственная казнь.

Астерина издала еще один безрадостный смех.

Ты бы не ослушалась, даже если бы там были Черноклювые, не так ли? Верность, покорность, жестокость - именно это ты.

Уходи, пока еще можешь ходить, - тихо сказала Соррель.

Астерина повернулась в сторону Второй, и что-то, словно боль, промелькнуло в выражении ее лица.

Манон моргнула. Те чувства…

Асерина повернулась на каблуках включил и ушла, хлопнув дверью позади нее.

Элида сумела расслабиться и ясно думать к тому времени, когда предложила обработать и перевязать руку Маноны.

То, что она видела сегодня, в этой комнате и в той камере ниже …

Ты позволяешь им сделать это. Она не обвиняла Астерину за это, даже если это потрясло ее настолько, что ведьма полностью потеряла контроль. Она никогда не видела, чтобы любая из них реагировала на что-либо, кроме хладнокровного развлечения, безразличия или неистовой жажды крови.

Манона не произнесла ни слова с тех пор, так как приказала Соррель уйти, чтобы следовать за Астериной и держать ее подальше от глупостей.

Будто спасение тех Желтоногих ведьм может быть глупостью. Будто такое милосердие было безумством.

Манона уставилась в никуда, когда Элида закончила наносить мазь и потянулась за бинтами. Колотые раны были глубокими, но не настолько, чтобы потребовались швы.

Действительно ли ваше разрушенное королевство стоит того?
– посмела спросить Элида.

Те глаза цвета жженого золота переместились в сторону потемневшего окна.

Я не ожидаю, что человек поймет, каково это - быть бессмертным без родины. Быть проклятым, во вечном изгнании.

Холодные, отстраненные слова.

Элида сказала:

Мое

королевство было завоевано Королем Адарлана и всех, кого я любила, казнили. Земли отца и титул были украдены у меня моим же дядей, а моя лучшая возможность безопасности теперь заключается в отплытии на другой конец света. Я понимаю, что это словно пожелание - надеяться.

Это не надежда. Это - выживание.

Элида аккуратно обернула бинт вокруг предплечья ведьмы.

Это - надежда на вашу родину, которая ведет вас, которая заставляет вас повиноваться.

А что насчет твоего будущего? Несмотря на все твои разговоры о надежде, ты, кажется, смирилась с бегством. Почему бы не вернуться в свое королевство - чтобы бороться?

Возможно, ужас, который она увидела сегодня, придал ей храбрости, чтобы сказать:

Десять лет назад мои родители были убиты. Мой отец был казнен на плахе для забоя скота перед тысячами. Но моя мать… Моя мать умерла, защищая Аэлину Галатинию, наследницу трона Террасена. Она выиграла время, чтобы Аэлина сбежала. Они проследовали по следам Аэлины к замерзшей реке, где они сказали, что она, должно быть, упала и утонула.

Но, как вы знаете, у Аэлины была магия огня. Она, возможно, пережила холод. И Аэлина…Аэлина никогда не любила меня или играла со мной, потому что я был такой застенчивой, но…, я никогда не верил им, когда они говорили, что она была мертва. Каждый день с тех пор я говорила себе, что она сбежала, что она все еще там, выжидает момент. Подрастает, становится сильной, так, чтобы однажды она могла бы явиться, чтобы спасти Террасен. И вы - мой враг, потому что, если она вернется, то будет бороться с вами.

Но в течение десяти лет, пока я не приехала сюда, я терпела Вернона ради нее. Из-за надежды, что она сбежала, и жертва моей матери не была напрасной. Я думала, что однажды, Аэлина придет, чтобы спасти меня - вспомнит о моем существовании и спасет из той башни.

Это было ее большой тайной, которую она никогда не осмеливалась рассказывать кому-либо, даже ее няне.

Даже при том, что…даже при том, что она так и не пришла, даже при том, что теперь я здесь, я не могу отпустить это. И я думаю, именно поэтому вы подчиняетесь. Поскольку, каждый день вашей несчастной, отвратительной жизни вы надеялись, что вернетесь домой.

Элида закончила бинтовать и отступила назад. Теперь Манона уставилась на нее.

Если бы эта Аэлина Галатиния действительно была жива, то ты бы попыталась следовать за ней? Бороться с ней?

Я сражалась бы зубами и когтями, чтобы добраться до нее. Но есть границы, которые я не пересеку. Поскольку я не думаю, что могу противостоять ей, если…если я не могу смотреть самой себе в лицо за то, что сделала.

Манона ничего не ответила. Элида отошла, направившись в ванную комнату, чтобы вымыть руки.