Королевский поцелуй
Шрифт:
– Какие прекрасные дамы! – воскликнул знакомый голос.
Джаффар Митсвот сегодня выглядел щеголем и хохмил прямо с порога. На белоснежную рубашку надел золотой жилет, отороченный черной тесьмой. Молочный пиджак и обтягивающие брюки тоже украшены черным с золотом. Волосы он зачесал на бок, глаза блестели от восторга, он осматривал нас как экспонаты в музее. Корявенькие такие экспонаты.
– Дара Штерн, – остановился взглядом на мне и отсалютовал. Я в ответ кивнула. – У вас, оказывается, есть грудь?
Да. Печальный
– У вас, оказывается, есть лишние зубы? – ответила так же беззлобно.
Митсвот смотрел на нас, немного запрокинув голову, с легким прищуром и некой даже ленцой. При этом держал в руках портфель из грубо выделанной кожи.
– Напротив, крайне дорожу своей очаровательной улыбкой, она – мое тайное оружие в деле поимки женских сердец!
Девушки ответили ухмылками и подтянулись ближе к гостю.
– Пока ждем гранд-джаффара, подпишите документы. Это стандартное согласие на участие в отборе, отказ от ответственности в случае вреда вашему здоровью и прочие бюрократические штучки.
Щелкнула железная застежка и, поставив портфель на угловой столик, джаффар извлек толстую пачку документов. Мы рефлекторно выстроились в шеренгу, а Митсвот, по-военному быстро раздал бумаги с королевским гербом.
– Кто первый на подпись?
Мужчина поигрывал заговоренным пером с нескончаемым запасом чернил. Последнее достижение артефакторики.
– Дара Штерн, может быть, вы?
– Я бы хотела для начала ознакомиться с содержимым, дарси Митсвот.
Эзра, неуклюже подхватив юбки, приковыляла к джаффару.
– Давайте перо, я подпишу. Нечего тут лясы точить на ровном месте.
– Стоять! – по столовой прокатился громовой голос Эльриха. Сам он стоял в дверях, широко расставив ноги и сцепив руки за спиной, как военный перед армией… идиотов.
– Спасибо, Крэйган, можешь завтракать.
– Замечательно! Если и существует кулинарная магия, то ею однозначно владеет личный повар твоей сестры. Вы тут огребайте, а я поем. Без обид, – джаффар шутливо поклонился и сел в центре стола, тут же потянувшись за утиным бедром. Ладно, осталось еще одно.
– Кто мне объяснит, чем я недоволен? – уточнил Эльрих, все также стоя в дверном проеме.
От уютной домашней неряшливости не осталось и следа. Перед нами собранный предводитель, военный, гранд-джаффар. Красный мундир с золотыми эполетами сидел на нем восхитительно. На ногах – белоснежные брюки и высокие черные сапоги, начищенные до блеска. Начальство с недовольным прищуром разглядывало будущих хранительниц.
– Разрешите ответить? – бойко произнесла Глэма, выпрямившись до легкого хруста в позвонках. Такая выправка в платье смотрелась необычно. Джаффар кивнул. – Мы поступили в ваше подчинение, соответственно, обязаны выполнять только ваши приказы, либо приказы ваших доверенных. Однако распоряжений на этот счет не поступало, следовательно…
Холодная бумага неприятно обожгла
– Верно, дара Ричардсон. Как ваша матушка? Помнится, она страдала от мигрени и долгое время жила вне герцогства, у моря?
– Благодарю, – щеки Глэмы зарумянились. – Ей существенно лучше, она вернулась в семью.
– Отец по-прежнему увлекается лошадьми?
– Так точно. Никак не может найти чистокровную Ардасскую. Говорит, по всему миру их осталось несколько голов.
– Пусть напишет, у моего друга как раз два жеребчика.
– Спасибо, дарси Драгнор. Чудесная новость!
– Эльрих. С этого момента все обращайтесь ко мне по имени, – я выдохнула с некоторым разочарованием. Или облегчением? Наверху показалось, что дарси Драгнор испытывает ко мне симпатию, а на деле, это всего лишь проверка. – Будем постепенно уменьшать дистанцию. И Глэма права, без моего приказа ни шага в сторону! Советую внимательно ознакомиться с содержанием документов. С каждой строчкой. Тщательно взвесить риски. Возможно, отказаться от подписи, – пристальный взгляд в мою сторону.
– Если не подпишу, смогу участвовать? – уточнила осипшим голосом.
Почему-то в горле пересохло. Джаффар не намекает, он прямо говорит, что документы – дрянь.
– Нет.
Девушки, не вникая, потянулись к перьям, а я застыла, как вкопанная.
– Олененок? – полюбопытствовал гранд-джаффар, отодвигая для меня стул. Я нашла силы вырваться из непонятного оцепенения. Положила документы на стол. Эльрих помог устроиться, сел рядом. Участницы уже определили, что рассадка соответствует очередности прохождения нами отбора, никаких подводных камней и личных симпатий. – Вижу, тебя терзают сомнения. Можешь взять с собой и прочитать в комнате.
– Я так и поступлю.
С облегчением отодвинула документы и дождалась, пока остальные девушки, передав бумаги Митсвоту, активно жующему утку, займут свои места.
– Как ваши ребра, Маринита? – заботливо спросил Эльрих, накладывая в тарелку треску. Интересно, он вложился в треску по совету кота или это совпадение? Он вообще слышит Гастона?
– Благодарю, зелье помогло. Я как новенькая.
Потерла свои ребра. Остались болезненность и огромный синяк, но, главное, кости целы.
– И выглядите великолепно, – девушка зарделась и кивнула. Джаффар говорил неспешно, низким, бархатным голосом, отчего каждая чувствовала себя особенной. – Бара, рад познакомиться. Вам досталось больше других. Вы, наконец-то, пришли в себя.
Девушка побледнела и стиснула приборы. Легенда о ночном дожоре с гранд-джаффаром таяла быстрее мороженного под солнцем. Блондинка насилу сглотнула откушенное и рассеянно улыбнулась.
– Благодарю. Все не так плохо, вы же знаете, – добавила она, пытаясь спасти ситуацию, но девочки смотрели на нее с открытой иронией.