Королевский рыцарь
Шрифт:
– Тогда зачем мы здесь?
– подозрительно уставился на него Суон.
– Потому что мне надо перекинуться со всеми вами парой слов. Я уже давно думаю о нашем будущем.
Суон выругался:
– Значит, дело все же в Ровене. Ты хочешь жениться на ней. Я знаю.
– Не только в Ровене, - покачал головой Страйдер.
– На повестке дня много других вопросов.
Например, продолжать нам дело нашей жизни или нет, - заявил Рейвен, усаживаясь за стол Страйдера.
– Знаешь, Суон, Страйдеру не обязательно
– Прикуси язык, крысеныш!
– раздул ноздри Суон.
– Ты сам не знаешь, что несешь.
– Нет уж, пусть парень выскажется, - встрял Вэл.
– Несправедливо заставлять Страйдера отдать нашему Братству всю свою жизнь без остатка. Тогда нельзя было и Саймону позволять жениться на Кенне.
– Но нам нужен лидер!
– настаивал на своем Суон.
– Я же не на тот свет отправляюсь, - сказал Страйдер.
– Я никуда не денусь. Просто буду больше времени проводить в Англии, вот и все.
– Охраняя свое семейство?
– ядовито заметил Суон.
– А я-то думал, что твоя семья - это мы.
Вэл схватил его за плащ:
– Не смей взваливать на его плечи чувство вины! Мы и есть семья. Все мы. Между прочим, быть семьей означает оказать поддержку нашему брату, если он нашел то, что ему нужно.
– Страйдер нужен нам, - вырвался из его рук Суон.
– А Страйдеру нужна Ровена, - прозвучал из-за стола тихий голос Рейвена.
– Мы же не слепые, видим, как он на нее смотрит. К тому же ему надо воспитывать сына. Лично я хочу, чтобы Александр обрел дом.
Рейвен бросил взгляд на Страйдера:
– Вам всем прекрасно известно, что я не знал своих родителей. Мать моя умерла при родах, отец - прежде чем меня отправили на воспитание.
– Он перевел взгляд на Суона: - Может, тебе наплевать на своих кровных родственников, но ты знаешь, кто они, и можешь в любой момент поехать навестить их. Ты не представляешь, что такое все время думать, каковы они, отцовская любовь или ласка матери. Я поклялся служить Братству, чтобы такие же дети, как я, имели все, чего я был лишен.
– Рейвен поднялся и протянул Страйдеру руку.
– Здесь ли, за границей ли, я буду служить тебе, куда бы мы ни отправились. Но ради Александра я бы предпочел, чтобы ты остался и стал его отцом. Вэл кивнул:
– Мы можем по-прежнему самостоятельно выступать на турнирах и быть связующим звеном между Утремером и Англией.
Уилл скривился, несогласно фыркнул, но в итоге присоединился к остальным.
– Да, любовь! Никогда не думал, что ты попадешься на эту удочку, Страйдер. Остается только надеяться, что это чертово чувство принесет тебе больше пользы, чем принесло мне.
Все оглянулись на стоящего в стороне Суона, который, похоже, не собирался двигаться с места.
– Я придерживаюсь своей точки зрения. Не желаю разделять ваше безумие
– Мне вашего разрешения не требуется, - отрезал Страйдер.
– Я просто хотел, чтобы вы услышали это из моих уст.
– Мы услышали, - огрызнулся Суон. И вышел из палатки.
– Ничего, он еще одумается, - успокоил Страйдера Уилл.
– Не то придется хорошенько поколотить его, дабы привести в чувство.
Страйдер недовольно поморщился.
Полог палатки откинулся, и на пороге показалась Ровена. Трое мужчин тут же почувствовали себя неловко и тотчас удалились.
– Я вас прервала?
– прижала она к груди лютню.
– Нет, мы уже закончили.
– Страйдер нахмурился и выглянул на полянку, ожидая появления Александра.
– Александр в моих покоях. За ним Бриджит с Фатимой присматривают.
– Хорошо, - кивнул Страйдер.
– Мне надо переговорить с тобой наедине. Я тут думал…
– Что это?
– оборвала она его, подходя к столу.
Он, насупившись, следил за тем, как она взяла в руки список участников турнира, который Уилл зачитывал ему сегодня вечером.
– Ничего особенного. Просто список участников. Она вспыхнула, пробегая глазами кипу листочков.
– Господи… да сколько же их здесь?
– Сто пятьдесят.
– Сто пятьдесят?!
– не поверила она своим ушам.
– Это ведь не меньше, чем на три дня состязаний!
– Да, в этом году собралось так много желающих принять участие в боях, что Генрих решил продлить турнир настолько, насколько понадобится.
– Зачем они все здесь?
– Она удивленно смотрела на него.
– Затем, что Генрих объявил тебя главным призом. Она с замиранием сердца пробежала глазами список имен.
– Половина из них открыто презирает меня. Остальных я вообще не знаю. Откуда они явились?
– Отовсюду, Ровена. Как ты сама говоришь, ты владеешь одним из самых богатых имений в мире. Многие из присутствующих готовы душу дьяволу продать, лишь бы заполучить твои земли. Возьми кто-то из них тебя в жены, и он из безвестного нищего рыцаря мигом превратится во влиятельного барона. У тебя всегда была земля, так что ты понятия не имеешь, какое это искушение.
Она хлопнула листочками об стол и в ужасе посмотрела на Страйдера:
– Значит, я всего лишь праздничный гусь, не более того?
– Ровена, ты и без меня это знала.
– Знала, - вышла она из себя.
– Но я понятия не имела, что мужчины начнут сползаться сюда со всех концов Европы только затем, чтобы снести друг другу головы из-за куска земли, который по случаю прилагается к моей руке.
Ее логика и бурное возмущение поставили его в тупик.
– А это!
– Она ткнула пальцем в одно из имен, которое он не мог прочитать.
– Демьен Сен-Сир решил принять участие в турнире? Демьен?