Королевство крови и соли

Колдер Алексис

Наше свидание оставило во мне ощущение пустой оболочки моего прежнего «я». Я беспокоилась, что Конос сломает Софию, но он не мог заявить на меня права; я уже была сломлена.

Я заслужила любое наказание, которое они приготовили для меня. Возможно, я не стала бы сражаться с ними, когда пришло бы время. Я могла бы смело встретить свою смерть. Может быть, тогда боги смогли бы простить меня за мои преступления. Если они вообще нас заметили.

— Ты можешь поговорить со мной, — неуверенно сказала Айрис. — Если ты хочешь, то есть.

Я не буду делиться. Я не буду судить.

Я повернулась, чтобы посмотреть на нее. Она казалась такой искренней, но я потеряла Милу, затем моя следующая служанка попыталась убить меня. К тому же, я все равно уезжала. В этом не было смысла.

— Я скоро ухожу. Я не вернусь.

Ее брови нахмурились.

— Что случилось?

— Мой отец мертв, — выдавила я. — Лагина будет хорошей королевой. Она позаботится о том, чтобы о тебе заботились.

Она покачала головой.

— Я добровольно согласилась на эту должность. После смерти Милы она никому не была нужна. Я знаю, мы должны сказать, что она ушла, но ходят слухи… и я не хочу закончить, как она.

Я напряглась. Мой отец был ответственен за ее смерть. Скольких других он забрал? Все это время рассказывая нам, каким мерзким был Конос за их четырнадцать жертвоприношений каждые девять лет. Я выросла в королевстве лжи.

— Убийца был убит. Тебе не нужно бояться судьбы Милы.

— У меня никого нет. Я мыла посуду на кухне. Я не вернусь к этому. Возьми меня с собой, — настаивала Айрис.

— Ты не знаешь, о чем просишь, — сказала я.

— Ты собираешься в Конос, не так ли?

Я кивнула.

— Как трибут. Моя жизнь уже закончена.

— Ты принцесса.

— Я дочь мертвого короля. У меня нет власти.

Я сморгнула слезы. Мой отец ушел, даже если это казалось нереальным. Без него я была просто сводной сестрой королевы. Мне пришлось бы смириться с тем, что он сделал и что скрыл от меня, но он все еще был моим отцом. Гнев и стыд за то, что произошло, смешивались с печалью. Я любила его. Я бы сделала для него все, что угодно, но он был не тем, кем казался. Ничто не было тем, чем казалось.

Раздался тихий стук в дверь, и Айрис бросилась открывать. Вант ждал на пороге, и я напряглась. Уже пришло время?

Оборотень вошел в комнату и грустно улыбнулся. Его лицо было покрыто царапинами, а вокруг левого глаза виднелись фиолетовые синяки — следы драки, произошедшей всего несколько часов назад.

— Ты выглядишь нормально,

— выдавила я.

— Благодаря тебе, — сказал он. — Без тебя я был бы мертв.

Я с трудом сглотнула. Еще одно напоминание о том, почему я должна смириться со своей судьбой. Я не сделала ничего, кроме как предала свой народ с тех пор, как прибыла делегация.

— Ты хочешь попрощаться со своими сестрами? — предложил он.

Я покачала головой. Было бы слишком трудно увидеть их. И я знала, что был риск, что София будет

настаивать на том, чтобы занять мое место.

— Я так и думал, — он огляделся. — У тебя есть какой-нибудь багаж?

— Мне что-нибудь нужно? — спросила я, уже зная, что трибутам было приказано ничего не брать с собой.

— Ты же знаешь, что нет, — ответил он.

— Что произойдет, когда я туда доберусь?

Я хотела знать, сколько времени у меня осталось, но не могла заставить себя произнести эти слова.

— Я не уверен, — признался он. — Это первый раз, когда я был вовлечен в процесс Выбора.

— Я сопровождаю ее, — храбро объявила Айрис.

— Нет. Пожалуйста, останься здесь, — снова сказала я.

— Прошу прощения, мне было приказано привести только принцессу, — сказал Вант.

Я обняла Айрис, благодарная за ее преданность, хотя и не заслужила ее. Я бы хотела узнать ее получше.

— Пожалуйста, передай моим сестрам, что я сожалею и что я люблю их.

— По крайней мере, позволь мне одеть тебя в дорогу, — предложила Айрис.

Я взглянул на Ванта. Он кивнул, затем пересек мою комнату и сел в кресло возле моего стола.

— У нас есть несколько минут, если ты сможешь быстро переодеться.

Вскоре нам удалось оттереть большую часть брызг крови с моей кожи, и я переоделась в шафраново-желтый пеплос. Если бы я собиралась провести свои последние дни в постоянной облачности Коноса, по крайней мере, я могла бы взять с собой цвет солнца.

Грубо расчесав мои волосы, Айрис быстро заплела их в простую косу. Она надела мне на шею ожерелье. С цепочки свисала золотая змейка.

— Напоминание. Змей может смешаться с толпой и нанести удар, когда придет время.

Я коснулся металла кончиками пальцев. Это было хорошим напоминанием о том, что нужно продолжать бороться. Даже если часть меня уже хотела сдаться.

— Пришло время, принцесса, — сказал Вант.

— Я больше не думаю, что я принцесса, — ответила я.

— Ты всегда будешь принцессой для меня.

Он предложил свой локоть.

— Удачи, ваше высочество, — сказала Айрис.

Я позволила Ванту увести меня из моей комнаты по пустым коридорам сонного дворца. Как раз в тот момент, когда первые лучи солнца достигли самих звезд, окрашивая небо в розовый и оранжевый цвета.

Море сверкало, как россыпь бриллиантов на голубом просторе. Я оглянулась, когда экипаж рванулся вперед.

Я знала, что это последний раз, когда я вижу свой дом. Я позволила тихим слезам течь по моим щекам, пока дворец не скрылся из виду. Затем я вытерла глаза и посмотрела вперед, пообещав себе, что больше никогда не буду плакать.

Продолжение следует…

Бонусная глава

Райвин