Королевство смерти. Запятнанный ангел. Убийца на вечеринке с шампанским

Пентикост Хью

— Если верить Джонни, подцеплять она умеет превосходно, — заметил Куист.

— От таких деталей вся история становится еще интереснее, — ответила Конни.

— Продолжай.

— О жизни Мариан до ее встречи с Майком Дэниелсом известно немного. Среди всего прочего Майк Дэниелс был чемпионом по прыжкам на лыжах. В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом он выехал на Запад на соревнования. В Сент—Пол, если быть точным. Вернулся с красивой невестой. Никто никогда не слышал и не был знаком с ее семьей. Если верить Салли Блейн, моей приятельнице, которая занимается светской хроникой,

множество начинающих сплетниц, положивших глаз на Майка Дэниелса, говорили, что его невеста полное ничтожество. Шептали, что она работала официанткой, гардеробщицей, девушкой по вызову. Какова бы ни была правда, она исправила свою репутацию.

— Итак, как я и говорил, она талантлива.

— Но не это представляет такой интерес, — продолжала Конни. — Я только что закончила проверку Сент—Пола — записей в ратуше. Вполне достоверно, что Майк Дэниелс оформил свой брак там в пятьдесят седьмом. Не хотите догадаться, как звать невесту?

— Мариан, — ответил Куист.

— Это только наполовину прямое попадание, — возразила Конни. Она не спускала глаз с Куиста. — Держитесь за свою шляпу, босс. Имя невесты было Мариан Хауптман.

Куист выпрямился в своем кресле.

— Господи помилуй! — воскликнул он.

— Куча совпадений, — пояснила Конни. — Беверли Трент, Луиза Хауптман, Мариан Шир, Мариан Хауптман.

— По словам приятеля Дэна, Тайлера, Беверли Трент приехала из сиротского приюта в Сент—Поле, — рассуждал Куист. — Скорее всего, ей было около двадцати, когда она покончила с собой, а это означает, что она появилась на свет незадолго до того, как Мариан вышла замуж за Майка Дэниелса. Она мертва около пяти лет. Таким образом, дата ее рождения приходится на конец Второй мировой войны.

— Мариан Шир сейчас сорок два, — напомнила Конни, — если верно указан возраст, проставленный в брачном контракте, когда она выходила замуж за Шира. Так что ей, вероятно, было пятнадцать — семнадцать, когда родилась Беверли.

— Достаточно зрелый возраст, чтобы стать матерью, — заметил Куист. — Неразборчивость в знакомствах военного времени; такое вполне могло случиться. Это объяснило бы, почему ребенка подкинули на порог сиротского приюта.

— Это объяснило бы, почему у Беверли на комоде стояла фотография Мариан Шир, — подсказала Конни.

Куист отодвинул свое кресло и зашагал по кабинету. Конни наблюдала за ним сквозь свои очки с затемненными стеклами.

— Будем считать, что мы правы относительно Мариан и Беверли, — произнес Куист. — И будем считать, что мы правы, утверждая, что Дуглас Хедман является Предводителем. Беверли, как говорит Тайлер, была какое–то время одной из женщин Предводителя. Он гипнотизировал своих девиц, по словам Тайлера. Они готовы были сделать все, о чем бы он их ни попросил, — вплоть до самосожжения на вечеринке. Они рассказывали ему все, о чем бы он их ни спрашивал. «Ты кто такая, дорогая? Откуда родом? Кто твоя семья?» Он, должно быть, старался побыстрее вырвать денежки из каждой. И вот он выясняет, что мать Беверли богатая светская вдова, которая не намерена признавать Беверли своим ребенком. Источник дохода. Но только когда он подбирается к нему, оказывается, что Мариан

разорена. Мариан разорилась, а Беверли умерла. Мариан не сможет платить за молчание; Мариан не меньше его нуждается в деньгах. И тогда…

— Они становятся союзниками, — закончила Конни.

— Верно. Интересно узнать, каким образом, но цифры подтверждают это. По пятьдесят тысяч долларов появляется на счете Мариан в течение двух последующих лет — двух лет, когда Джонни платил шантажисту. Это половина той суммы, которую он платил. Хедман что–то имел на нее, она имела что–то против него.

— Что?

Куист пожал плечами:

— Может быть, он рассказал ей слишком много, пытаясь выкрутить ей руки. Он был Предводителем. Полиция разыскивает его по делу девушки, которая сожгла себя заживо. Так что они объединяют усилия, чтобы получить то, в чем оба нуждались: деньги. Джонни их жертва.

— И все же мы не можем ничего доказать, — напомнила Конни.

— Не забывай об одном, дорогая, — ответил ей Куист. — Кривич должен построить дело, которое окружной прокурор сможет выставить на судебное разбирательство. Мы — нет. Хедман имеет алиби на убийства, и Кривичу придется принять их. Нам — нет. Они каким–то образом организовали их, сфабриковали.

— Но что же нам делать?

— Мы с Дэном уже придумали ловушку для Хедмана. Он снова выйдет на связь с Джонни, и, когда сделает это, мы его схватим.

— А миссис Шир?

— Надеюсь, что сумею нагнать на нее страху, и она заставит Хедмана поторопиться — тогда ему придет конец.

— Будьте осторожны, босс, хорошо? — попросила Конни. Голос ее дрожал. — Этот человек убивает, не останавливаясь, чтобы перевести дыхание. Он разбил голову Эдди Уизмера и через несколько минут вернулся на вечеринку к Мариан, где встретил вас со своей неизменной улыбкой. Если вы прижмете их…

— Хедман и Мариан Шир не пугают меня, — успокоил ее Куист.

— Тогда вы не разбираетесь в обстановке, — резко ответила Конни.

Лицо Куиста омрачилось.

— Я только что пришел к заключению, что ты права, дорогая, — ответил он. — Я не сообразителен. Совсем не сообразителен.

— Что вы имеете в виду?

Несколько секунд он молчал, лицо его окаменело. Потом он как будто освободился от нахлынувших на него мыслей, улыбнулся ей:

— Имею в виду… спасибо, что проделала удивительную работу, Конни. Нужно позвонить другу Дэна в Нотр—Дам, чтобы выяснить, какие сведения имеются в офисе Дина на Дональда Хирша. Сделай это, будь ангелом, ладно? Скажи мистеру О'Маре, что Дэн занят.

— Где Дэн?

— Занят, — ответил Куист, усмехаясь ей. — Я заеду домой. Надо удостовериться, что Джонни не рассыпался на кусочки. Позвони мне туда, когда получишь сведения.

Глава 3

Джонни метался по комнате, как лев в клетке, и был слегка навеселе. За свою долгую жизнь он привык к полной свободе действий и к немедленному исполнению желаний. А теперь он оказался взаперти в квартире Куиста, под охраной полицейских, дежуривших у черного хода и парадной двери. Такое существование изматывало его.