Королевство. Ведьма для императора

Теплова Арина

Гендерийские монахи, тащившие девушку, быстро остановились и вперили непонимающие взоры в незнакомцев.

– Мы поймали древесную ведьму, она принадлежит святой инквизиции! – тут же заявил брат Педро, сильнее стиснув ладонью запястье девушки. – Уйдите с дороги, сеньоры!

– Эта девица пойдет с нами, – вновь заявил грозно мужчина в черном и поднял голову.

От ледяного угрожающего взора его черных глаз Катарина почувствовала дрожь во всем теле.

– Кто вы такой, сеньор?! – не унимался монах Педро, нервно оправляя

свою серую грязную рясу. – С чего это вдруг мы должны отдавать вам девку?

На суровом красивом лице мужчины с четко очерченными скулами появилось жесткое выражение. Он быстро откинул свой длинный плащ, открывая дорогой бархатный дуплет. Все увидели на его груди толстую серебреную цепь, а на ней большой медальон в виде восьмиконечной звезды с крупным закрученным знаком посередине.

– Я Диего де Лотарго. Инквизитор Арагонский, – произнес он свинцовым баритоном.

Окружающая толпа вмиг затихла, с интересом смотря на происходящее и даже забыв о помосте, где догорала сожженная ведьма.

– Инквизитор? – промямлил толстый монах Октавио и невольно отпустил руку девушки.

– Неужели один их великих инквизиторов Арагона пожаловал в наш забытый Богом городок?! – проверещала в благоговейном ужасе одна из торговок, стоящих рядом.

– Мы давно разыскиваем эту девицу, – продолжал чеканить Диего де Лотарго, даже не взглянув на тетку. – Она будет передана на суд святой инквизиции в Арагоне для выяснения ее принадлежности к темным силам. После чего оправдана или подвергнута наказанию, если окажется, что она ведьма. Мы забираем ее.

Понимая, что инквизитор не собирается отступать и явно настроен решительно, монах Педро, будучи посмелее, чем брат Октавио, отрицательно замотал головой и смело заявил:

– Нет, сеньор! – он указал пальцем в медальон на груди инквизитора и выпалил: – Я ни разу не видел католического Ордена с подобным знаком звезды!

Монах боялся того, что если сейчас они отдадут ведьму этим трем, то в их городке не будет выполнено и половины плана по ловле ведьм и ведьмаков за месяц. И маркиз де Трокемадо, наместник города, будет весьма недоволен ими.

– Давно ли ты был в столице королевства, монах? – прогрохотал инквизитор де Лотарго. – Что ты вообще знаешь об Орденах, невежда? Это знак святой инквизиции, которая подчиняется напрямую самому папе Ругрийскому!

– А вы не врете? – не унимался монах Педро.

В следующий миг инквизитор выбросил руку вперед, вытянув из ножен шпагу, висевшую на его бедре. Сделав умелый выпад, он вклинил холодное лезвие в тощую шею неугомонного монаха.

– Грязный червь! – процедил Диего и сильнее надавил острием на кожу на шее Педро. – Я должен оправдываться перед тобой, дохляк? Ты забыл свое место, грешник? Ты лишь презренный слуга инквизиции, а я ее глас и вершитель! Отпусти девицу и ступай прочь, пока я не объявил тебя пособником дьявола!

– Мессир, продырявьте уже

этого наглеца, он точно служит тьме! Ишь как защищает ведьму! – грозно поддакнул де Лотарго, один из его монахов. Он распахнул сутану, под которой виднелись штаны и высокие сапоги и положил свою руку на эфес шпаги.

– Пощадите, не убивайте, сеньор! – в страхе пролепетал монах и зло зыркнул на Катарину.

– Продырявьте их обоих, святой инквизитор! – раздался крик из толпы, вызвав злорадное хихиканье вокруг. – У толстяка столько жира, что он даже не почувствует ничего!

Ища злобным взглядом в толпе того, кто это сказал, брат Октавио судорожно сглотнул и затрепыхался:

– Нет, будьте милосердны, не убивайте нас!

Понимая, что с этими сеньорами лучше не спорить, Педро отпустил Катарину и проворчал:

– Забирайте девку, ваше святейшество! – он сам подтолкнул девушку к грозному Диего Арагонскому. – Нам она не очень-то и нужна была, а вы сможете ее как следует разговорить, а то она вон как упирается, не хочет правосудия.

– Я не ведьма, сеньор, тот старик ошибся! – заверещала Катарина, понимая, что эти трое в черном точно не оставят ее в живых.

От их грозных мрачных взглядов она вся тряслась от страха. Она попыталась скрыться в толпе, пока инквизитор убирал свою шпагу, а тощий монах отпустил ее.

– Куда?! – воскликнул один из людей Арагонского и, немедля схватив девушку за длинные волосы, потянул к себе.

Катарина взвизгнула от боли, дернувшись за неумолимой рукой мужчины. Тут же на ее предплечье легла широкая ладонь в перчатке и хриплый голос Диего де Лотарго глухо отчеканил над ее ухом:

– Идем, девка!

Притихшая толпа расступилась, даже не собираясь препятствовать святому правосудию в лице инквизитора, вооруженного шпагой.

Жестко схватив девушку, де Лотарго потащил Катарину за собой. Она упиралась ногами, не желая идти, и отталкивала его руками, но он был так силен, что, даже не замедляя широкого шага, следовал дальше, оттого девушке приходилось бежать за ним.

– Куда вы меня ведете, мессир? Я ни в чем не виновата! – лепетала она.

– Поедем сначала в Картахену, проверим тебя на ведьмовство, – заявил властно Диего.

– Я не ведьма, сеньор. Вам показалось! Этот монах и старик обознались, – стонала Катарина.

– И правда, мессир Диего, смотрите, какие у нее темные волосы, – раздался позади них голос одного из монахов, сопровождавших Арагонского, которые следовали за ними по пятам. – А ведьмы сплошь рыжие.

– Бывают ведьмы и с темными волосами, про то написано в своде законов о ведьмах, – отрезал инквизитор. – Редко, правда. Зато глаза у этой больно яркие, чистой воды смарагд. Только ведьмы такие глаза имеют.

– Не ведьма я, клянусь, – трепыхалась в его жесткой ладони девушка, прекрасно зная, что она самая настоящая потомственная древесная ведьма.