Корпорация «Бессмертие» (сборник)
Шрифт:
Мэр в своем выступлении призвал жителей не поддаваться панике и проявлять благоразумие. Гражданские власти способны справиться с любой ситуацией.
Конечно, сам мэр жил в другом районе.
Собрание закончилось, люди вернулись на баррикады. К ночи прибыла помощь из Олбани – войска и снаряжение. Все четыре улицы взяли в кольцо. Установили прожектора, ввели комендантский час.
Мистер Картер не был свидетелем этих увлекательных событий. Целый день он удил и вернулся на закате с пустыми руками, но счастливый.
– Прекрасная
Маллены провели кошмарную ночь – полностью одетые, урывками погружаясь в сон, невольно наблюдая за мельтешением прожекторных лучей на стеклах, прислушиваясь к чеканному шагу солдатских патрулей.
Воскресенье, восемь часов утра. Еще двое пропавших. Исчезли из небольшого района, охраняемого лучше тюрьмы.
В десять часов мистер Картер, решительно отметя все возражения Малленов, вскинул на плечо свою сумку и ушел. С тринадцатого апреля, с начала рыболовного сезона, он не пропустил ни одного дня и дальше собирался продолжать в том же духе.
Воскресенье, полдень. Пропал еще один человек. Общее число исчезнувших достигло шестнадцати.
Воскресенье, час дня. Нашлись пропавшие дети!
Полицейская машина обнаружила их на окраине, всех восьмерых, включая сына Кармайклов. Чем-то глубоко потрясенные, они шли к городу. Все были срочно доставлены в больницу.
И никаких следов пропавших взрослых.
Слухи разносятся куда быстрее, чем могут распространить новости газеты или радио. С детьми не сделали ничего плохого. Медицинское обследование подтвердило, что они не помнят, где были и как туда попали. Специалисты обнаружили только общее для всех пострадавших ощущение полета и чувство тошноты. Для вящей безопасности детей оставили в больнице под усиленной охраной.
А к вечеру из района исчез еще один ребенок.
На закате мистер Картер пришел домой с двумя крупными рыбинами. Он весело приветствовал Малленов и отправился в гараж чистить форель.
Джим Маллен вышел в задний дворик и зашагал к гаражу вслед за тестем. Он хотел прояснить у старика какую-то фразу, оброненную им день или два назад. Память не подсказывала ее точно, но это казалось очень важным…
Его окликнул худенький лысый сосед, чью фамилию он забыл.
– Маллен, я понял.
– Что?
– Вы задумывались над выдвигаемыми теориями?
– Конечно.
– Так слушайте. Это не похитители. В их действиях нет никакой логики. Верно?
– Ну, очевидно.
– Исключен и маньяк. Как бы он мог схватить пятнадцать-шестнадцать человек? И вернуть детей? Нет, с этим не справится и банда маньяков. По крайней мере не под носом у такой уймы полицейских. Правильно?
– Продолжайте. – Краем глаза Маллен заметил, что во дворик вышла толстая жена соседа. Она подошла к ним и прислушалась.
– То
Маллен искоса взглянул на женщину. Та стояла, сложив руки на груди, и пронизывала его испепеляющим взглядом. «Похоже, она на меня злится, – подумал Маллен. – Что я такого сделал?»
– Вывод только один, – торжественно произнес сосед. – Где-то рядом существует дыра. Дыра в пространственно-временном континууме.
– Что?! – выпалил Маллен.
– Дыра во времени, – разъяснил лысый инженер. – Или в пространстве. Или и там, и там. Только не спрашивайте меня, как она образовалась; главное, что она есть. Стоит человеку попасть в эту дыру, как – бац! – он в другом месте. Или в другом времени. Или и в другом месте, и в другом времени. Конечно, дыру эту не увидишь – в четвертом-то измерении! – но она есть. Я полагаю, что если проследить движения этих людей, то выяснится, что каждый из них проходил через какую-то определенную точку – и пропал.
– Ммм… – задумчиво хмыкнул Маллен. – Любопытно. Но ведь известно, что многие исчезали прямо из своих домов.
– Да, – озадаченно согласился сосед. – Одну минутку, сейчас соображу… О, понял! Дыра в пространстве-времени не стационарна. Она перемещается, дрейфует. Сперва в доме Карпентера, затем спонтанно сдвигается…
– Но почему она не выходит за пределы наших четырех улиц? – спросил Маллен, недоумевая, в чем причина такого злобного взгляда соседской жены.
– Ну… должны же у нее быть какие-то ограничения!
– А как вернулись дети?
– О Господи, Маллен, что вы пристаете ко мне со всякими пустяками?! Я предлагаю хорошую рабочую теорию. Нам необходимо набрать больше фактов, чтобы выяснить все до конца.
– Общий привет! – бодро закричал мистер Картер, появившись из гаража с двумя красивыми, тщательно вычищенными и вымытыми рыбами. – Форель – достойнейший соперник и, между прочим, великолепна на вкус. Самый прекрасный спорт и самая прекрасная еда! – Он неторопливо вошел в дом.
– У меня теория получше, – сказала жена соседа, разведя руки и опустив их на могучие бедра.
Оба мужчины повернулись к ней.
– Кого одного совершенно не беспокоит все происходящее? Кто везде разгуливает с огромной сумкой, в которой, по его словам, рыба? Кто утверждает, что проводит время на рыбалке?
– О нет, – поразился Маллен. – Только не мистер Картер. У него целая философия…
– Плевала я на философию! – завизжала женщина. – Он дурачит вас, но меня ему не надуть! Я знаю только, что он один совершенно спокоен, шляется повсюду и вообще линчевать его мало!