Корсары глубин

Ловелль Томас

Глубинная бомба представляет собою снаряд, начиненный двумястами фунтов взрывчатого вещества. В том месте, где подозревалось присутствие подводной лодки, неприятельский корабль сбрасывал за корму некоторое количество этих адских снарядов, установленных для взрыва на различных глубинах. Лодка под водой буквально засыпалась дождем из них. Если какая-нибудь бомба взрывалась достаточно близко от лодки, то она или топила ее или же вызывала течь в корпусе вследствие расхождения его швов и, таким образом, выводила лодку из строя.

Это было изобретение, которое вызывало у нас сильные переживания.

Несколькими днями позже я находился

в море и маневрировал, выходя в торпедную атаку. Мимо меня проходил конвой грузовых транспортов, эскортируемый патрулем истребителей. Один из них был уж очень близко от меня, и я в конце концов отошел от него и выпустил торпеду. Промах! Затем потрясающий удар. Но это не была торпеда. Лодка яростно закачалась, свет сначала потух, затем зажегся.

«Глубинная бомба!» — воскликнул я, обращаясь к своему вахтенному офицеру.

Это был мой первый опыт, и он весьма испугал меня. Я был уверен, что мы затонем. Я не мог свободно вздохнуть, пока из всех отсеков не поступили донесения о том, что лодка осталась непроницаема.

Еще один взрыв, но уже в стороне. Вы можете быть уверены в том, что мы уходили от конвоя настолько быстро, насколько могли. Эсминец увидел след торпеды и пошел на нас в атаку, чтобы дать нам попробовать вкус нового лекарства, составленного для нас неприятелем. И вкус этого лекарства мне не понравился.

Другие командиры германских лодок полностью присоединились к Шписсу в его отношении к глубинным бомбам. Водная поверхность океана была непроницаемой броней для лодки против артиллерийского огня, но эта броня не спасала ее от опасных глубинных бомб. Прицеливание ими совершалось с помощью различных признаков, указывавших на присутствие подводной лодки, как-то: вид перископа, воздушные пузыри от выстрела торпедой, след торпеды, потеки масла на поверхности, оставляемые текущими топливными цистернами, и так далее. Затем появились выслушивающие средства, именуемые гидрофонами, благодаря которым присутствие подводной лодки могло быть обнаружено на значительном расстоянии.

Создание нового противолодочного оружия вызвало появление специальных кораблей, которые действовали против подводных лодок. Громадные флотилии истребителей и специальных охотников за лодками, а также патрульных сил, от яхт до траулеров включительно, покрыли почти все море. Самолеты и дирижабли тоже были привлечены для розысков подводных лодок, для донесения о них и атаки их глубинными бомбами. Большинство коммерческих судов плавало вооруженными наподобие вспомогательных крейсеров, имея мощную артиллерию с тренированной военной командой. Когда лодка производила артиллерийскую атаку на грузовой транспорт или лайнер, то ей зачастую приходилось сталкиваться с энергичным отпором.

Командир Копхамель рассказывал мне о мелодраматическом артиллерийском сражении его лодки с одним из вооруженных пароходов, которое произошло во время его похода на «U-151» из Германии к западному берегу Африки осенью 1917 года.

По прошествии полутора месяцев после своего выхода в море, «U-151» заметила вблизи африканского берега пароход. Выстрел под нос парохода и выстрел в ответ. Атакованный корабль изменил свой курс и дал самый полный ход, стреляя по лодке из своего кормового орудия. Он шел быстро, но подводный крейсер все-таки догнал его. А затем последовало длительное упорное сражение. Снаряды с лодки кучно падали вокруг бегущего корабля; однако, никаких признаков сдачи не было видно. Дистанция боя была велика,

но, наконец, «U-151» добилась частого попадания. Один из снарядов взорвался на кормовой палубе парохода прямо посредине большого погреба боезапасов для кормового орудия. Начался пожар, и по мере развития огня снаряды в погребе начали взрываться. Они взрывались один за другим, подобно гигантским фейерверочным хлопушкам, и разлетались над водою.

Команда парохода прекратила сражение и в суматохе бросилась в спасательные шлюпки. Никто из тех, кто знал истинное положение вещей на пароходе, не стал бы их порицать. Они гребли на шлюпках с безумным отчаянием. Тем временем наша лодка уже подходила к пароходу на близкое расстояние.

«Все, что нам оставалось делать», — говорит Копхамель, — это подойти к кораблю на дистанцию прямого выстрела и выпустить пару снарядов в его ватерлинию. Однако, на борту парохода все еще пылал пожар. Снаряды продолжали свистеть над морем то здесь, то там, и в этом заключалось наше счастье, потому что если бы мы рискнули подойти поближе, то какой-нибудь из них мог попасть в нас.

Не стоит пытать счастья, сказал я себе, останемся здесь и расстреляем его с безопасной дистанции. Это было одно из удачнейших решений, когда-либо сделанных мною.

«U-151» заняла удобную позицию, и началось спокойное занимательное ведение артиллерийской стрельбы. Один из наших снарядов попал в пароход прямо посредине.

В этот момент я решил, что настал конец света. Наши барабанные перепонки чуть не лопнули. На том месте, где только что находился пароход, теперь стояло громадное облако дыма. Небо потемнело, и воздух кругом стал пасмурным и серым. На нас налетел град обломков. Через несколько секунд палуба была покрыта мельчайшими обломками и не было места, где можно было бы коснуться рукой, не тронув их. Однако, этот дождь не был для нас опасен. Все куски были очень малы, так силен был взрыв.

Спасательные шлюпки с парохода находились уже вдалеке. Мы нагнали их. Люди сказали нам, что это был итальянский пароход, шедший из Соединенных Штатов Америки в Италию с тысячью тонн динамита. С яркой выразительностью итальянцев они объяснили нам, что с них хватило того сражения, которое они вели с нами, имея в трюмах подобный груз, и когда на корабле возник пожар и их артиллерийский боезапас начал взрываться — то это было уже чересчур. Они были правы.

Взрыв погреба со снарядами спас нас. Если бы не опасность от этих трещавших снарядов, то «U-151» подошла бы прямо к пароходу и послала бы снаряд в гору динамита. После этого от нашей лодки осталось бы только одно воспоминание.

Глава XX.

Кульминационная точка подводной войны

Первая неограниченная подводная война была прервана, главным образом, по причине протестов Соединенных Штатов Америки, но теперь в начале 1917 года Германия решила бросить вызов всему миру и снова ее начать, надеясь выиграть войну своими подводными силами.

В феврале 1917 года было уничтожено полмиллиона тонн торгового тоннажа союзников. В течение марта эта цифра прыгнула вверх еще на одну сотню тысяч тонн. А в апреле, когда Соединенные Штаты Америки вступили в войну, этот итог возрос до миллиона тонн. Англия в отчаянии хваталась за любое противолодочное средство. И все же она была не в состоянии остановить неумолимый рост тоннажа, пускаемого на дно германскими лодками. Судьба Британской империи висела на волоске.