Кошачий эндшпиль
Шрифт:
— Не узнаю тебя, Тиш. Вот так просто отдашь ему молодую? Когда ты всё для себя решила? — Сайна хмурилась, не понимая подвоха.
— Решила. Недавно. Там, в ресторане, и после — у мэра. Пусть развлекается, ему нужней.
— А тебе?
— А я, сестра… с ним буду развлекаться.
— Кошак. Слушай сюда, — вновь выдернула меня из бездны кайфа метиллия. — Если так случится, и в стае окажется молодая — она твоя. До того… гуляй, но без фанатизма. Если кто про гнёзда и норы заикнётся… уши не развешивай. Понял?
— Тиш, да какие гнёзда! Ты же всё слышала, что я ей отвечал… пока соображал нормально…
— Слышала. Именно поэтому до сих пор не разочаровалась в тебе. Именно поэтому доверяю и буду доверять впредь.
— А сёстры тебя от гражданских прикроют.
На разбор полётов у Илины собрались только свои, самый ближний круг: Высшая, я, Рана и Мерка, вторая её помощница. Сидели вполне официально, за начальственным столом. Высшая, как и положено, на своём коронном месте, в вершине подковы, Старшие — по бокам, а я присел чуть справа от разрыва. Все кошки разметались по своим местам, устилая окружающее пространство распущенными волосами, а Рана и вовсе бесцеремонно закинула на подлокотник ногу. Все выглядели сытыми, чем-то смутно довольными. Я не отставал от остальных, не спеша тянуться или как-то ещё изображать собранность и деловитость. Просто раскинулся в глубоком кресле и бесстыдно любовался республиканскими женщинами.
— В общем, Леон, я должна, наверное, тебя поблагодарить… Нет, не подумай, что я такая неблагодарная скотина. Просто дико благодарить скупыми словами за такую помощь. Дико и мелко. Поэтому я собрала сейчас весь свой ближний круг. Тех, кому безоговорочно доверяю. Знай: теперь ты в их числе. В моей собственной стае. Даже если ты улетишь — а ты улетишь, я это отлично понимаю — тебе всегда будут здесь рады. Всегда помогут советом и делом. Ты полностью можешь на меня положиться. Во всех начинаниях. С этого момента ты обрёл в моём лице не просто любовницу, не просто боевую сестру, но нечто большее — ты обрёл боевую подругу. По гроб жизни. Понимаешь?..
Слова высокопоставленной снежки заставили подобраться. При кажущейся их простоте, они несли в себе поистине огромадный смысл. Мне только что сообщили, что я не просто партнёр по неким закулисным играм или милый котик для постели. Теперь я часть её команды. Вроде бы ничего существенного. Подумаешь!.. Вон, на Базе меня дожидается Тина, такая же Высшая. Есть и другие, подруги Валери, с кем довелось пересечься во время памятного вояжа по Республике. Но что я для них?.. А что для Илины?.. С ней вместе мы вершили её Экспансию. Это сближает куда больше, чем мимолётный секс, даже самый острый и пряный. Это… гарантированный голос. А если вспомнить, что решение двух Высших означает решение фракции валькирий… Самой влиятельной фракции в Республике, в дела которой не лезет даже всесильный Орден… Много это или мало? В моём случае значимость безусловной поддержки Высшей слабо представима. Но дело даже не в этом.
— Илина. Не думаю, что благодарность здесь уместна. Я сделал лишь то, что ты просила — помог в твоей персональной Экспансии. Не в личных вопросах, а именно в том, ради чего ты живёшь. И судил я в интересах Экспансии, а не чьих-то ещё.
— Вот именно, Леон! Не в обычной валькирьей беготне и пострелушках, а в моей Экспансии, которая играется на годы и годы вперёд! Это-то и удивительно! Я даже помыслить не могла, что ты решишь одну из самых болезненных проблем любого нового мира — судьбу её Светила. И не просто — трах, бах, получай кошка мячик! — а системно, обстоятельно, так, что ни у кого вообще не возникнет вопросов в глубокой правильности твоих действий!
— Ладно. Я рад, что смог помочь. И ты знаешь, кошка… в этом есть что-то по-настоящему романтичное. На моей малой родине живёт множество фольклорных преданий, песен, сказок, когда женщина отправляет мужчину за звездой с небосвода, а тот, извернувшись, выложившись без остатка, приносит ей желаемое. Конечно, звезда здесь часто — лишь аллегория… Вот и я, что тот мифический герой из баллад, принёс своей принцессе звезду. Самую настоящую, без всяких иносказаний! Целое Солнце Штарна!
— Ты прав, занимательный поворот… —
— Так что в моей жизни теперь есть женщина со звездой… даже две женщины, если разобраться. Одной звездой — осчастливил сразу двух своих женщин! Как тебе, кошка? Лично мне такое испытание пришлось по вкусу. Постараюсь и впредь дарить своим женщинам звёзды — благо, они у меня такие, на меньшее не размениваются… Только скажи мне, дорогая, что теперь будет с местными коммерсантами? Зачем вы их тут держите на голодном пайке в части энергии? А главное — откуда они вообще здесь взялись, на недавно реколонизированном мире? Разве Республика не национализирует всё производство, а на управление ставит выходцев из миров с высокой ассимиляцией?
— Твои женщины — твои проблемы, — пожала плечами валькирия, этот момент из моей речи её явно не впечатлил. — А что до коммерсантов… Республика провела инфильтрацию. Те, чьи компетенции посчитали достаточными, рекомендованы родам, получившим местные бизнесы по итогам войсковой операции. В качестве управленцев. Кое-кому даже сохранили часть собственных ресурсов. Тут ведь какой вопрос… Не уверена, что ты его в полной мере поймёшь, но попробую объяснить. Внешники вообще воспринимают тему ресурсов крайне однобоко. Они помешаны на частной собственности. На деле же начиная с некоторой цифры ресурсов, сосредоточенных в руках одного человека, он утрачивает самостоятельный контроль над ними. Кто, скажи пожалуйста, позволит внешнику закрыть орбитальную верфь? Да во время войны? Или крупную транспортную компанию, от поставок которой зависит жизнь мегаполиса или даже целого мира? А крупный источник массовой информации? Космические ретрансляторы связи? Да такого неадеквата просто уберут от управления его частной собственностью! Перекупят бизнес, отдадут на заклание наследникам, арестуют — да масса вариантов. Поэтому на деле влиятельный коммерсант и при прошлой власти лишь выполнял некоторую социально значимую функцию, при малейшем «сбое» в работе которой его попросту заменяли.
— Мы же… плевать хотели на все эти спектакли и танцы с бубном вокруг частной собственности. Мы зрим в корень зла. Мы — это республиканки, решающие вопросы развития сектора. Для нас важно, чтобы некая точка, на которую завязаны потоки ресурсов, исправно вела их перераспределение. Точка эта — не что иное, как человек. За свою роль он получает вознаграждение, уважение, имеет вес. Поэтому когда Республика занимает миры, она сталкивается с дилеммой, что кому-то нужно доверить оперирование ресурсами. На одних валькириях или ласточках не выедешь, они могут не знать местных условий. Да и сами они больше по боевым операциям, чем по хозяйственной основе… Посему местные управленцы на раннем этапе ассимиляции бывают полезны. Причём и как самостоятельные игроки, и как управленцы в родовых анклавах. Мы совсем уж шашкой с плеча не рубим. Стараемся сохранить преемственность, единство старых производственных цепочек, что в значительной степени упирается в сложившиеся человеческие контакты. Уже потом, по мере ассимиляции, по мере смены поколений, местные научаются работать по нашим правилам. По энергетике же все сейчас в одинаковых условиях — и местные, и хозяева трофейных производств. Энергия есть, но лишь в объёме, позволяющем поддерживать уже работающие мощности. Остальное — в следующей фазе ассимиляции. Для обладателей трофеев такая ситуация нормальна, они особо не дёргаются, хотя, конечно, кое-кто совсем не против поучаствовать в опережающем развитии…
— Мне звонила Роксана. По твоей наводке.
— Кошак, пойми, я вынуждена была переадресовать её на тебя! Мне с другими валькириями сложно. Это ты взял, и рубанул, а каково мне? Они же сёстры, да ещё боевые! Меня просто не поймут. Тут такое начнётся, прими я сама волевое решение! Хозяйственная Основа ведь не просто так медлит. Ей коготь у горла тоже без надобности. Ситуация должна вызреть, и только потом её можно… рвать. Это — реализация принципа баланса интересов.
— Странно, а мне показалось, там всё куда проще — у валькирий. Их в моём суде не резкость и решительность интересовала, и даже не приоритет Экспансии. Догадайся, что?