Кошачий коготь

Клякса А.

Шелест листвы раздавшийся за спиной, заставил Яна снова вздрогнуть, и резко обернуться. Он увидел растерянно озирающегося мужика из клетки. На его перепачканном землей лице застыл ужал, а глаза заполнила паника. Недалеко от него на землю стремительно упал ворон. А затем в мгновение ока, он обернулся худощавой женщиной с бледной кожей и длинными черными волосами. Она выглядела манящи и притягательно, и только ноги портили общую картину прекрасного. Вместо ступней у нее были черные козлиные копыта. Перед несчастным напуганным торговцем предстала сама Зелигена. И судя по ее напряженному лицу, она вот-вот готовилась напасть. Мужик попятился назад, но споткнулся о корень дерева и, неловко пошатнувшись,

упал. Наблюдая за происходящим Ян старался даже не дышать, чтобы не выдать своего присутствия. Но тут взгляд парня наткнулся на большой плоский булыжник, выглядывающий из-за листвы. Не успев даже подумать, он схватил камень и осторожно выбрался из кустов. Подкравшись к Зелигене сзади, он с силой опустил булыжник женщине прямо на макушку. Она без звука рухнула на землю лицом вниз, а Ян, спешно приближаясь к мужику, торопливо зашептал:

– Бежим! Она скоро очнется. У нас мало времени.

Удалившись на приличное расстояние от Зелигены, парень остановился и, тяжело дыша, согнулся пополам, опершись ладонями о колени.

– Ты спас меня?
– сбивчиво спросил мужик.

Ян отрицательно помотал головой, и ответил:

– Скорее просто отсрочил неизбежное. А теперь нам нужно разделиться. У меня полно планов, связанных с кровавой вендеттой, которые не осуществляться если я здесь сдохну из-за тебя.

– Ты не можешь меня бросить.
– испуганно проблеял торговец.
– Они убьют меня.

– Да, брось. Не раздувай из мухи слона.
– отмахнулся от его слов Ян.
– Ты же их слышал. Тебе всего-то и нужно продержаться два часа. Уже прошло минут двадцать. Тебе осталось чуть больше часа. Я в тебя верю. Ты справишься.

Бросив последнюю фразу, парень собрался уходить, но мужик остановил его.

– Прошло всего лишь двадцать минут, а я уже чуть не погиб. Если ты оставишь меня, то я через минуту буду мертв. И ты это прекрасно знаешь. Здесь не выжить в одиночку. Я не уверен, что здесь вообще можно выжить. Но в одиночку, я точно покойник.

Ян с сомнением оглядывал мужика. С одной стороны, бросать в беде брата по оружию было не очень красиво. С другой, слишком много стояло на кону. Ян не мог позволить себе умереть в лесу, так и не добравшись до Пишачи. Ведь все, что он делал последние полгода было только ради справедливого возмездия для Никиты и Аси. А сейчас посторонний человек пытался заставить его отказаться от своих планов.

Видя замешательство на лице Яна торговец тихо и как-то безнадежно попросил:

– Пожалуйста, мне нужна помощь.

Ян тяжело вздохнул, и нехотя выдавил из себя:

– Ладно. Идем. Хотя не вижу в этом особого смысла. Думаю, по истечению двух часов, они все равно тебя убьют. Но я помогу тебе спрятаться. И на этом все. Дальше сам будешь разбираться со своими проблемами.

Торговец редкостями немного взбодрился, и согласно закивал.

Некоторое время Ян, в компании своего подопечного, бродил между деревьев в поисках подходящего убежища. Парень старался держаться кромки леса. Чутье подсказывала, что основное скопление монстров приходиться на глубокую чащу. Там легче всего было спрятаться. И немудрено, что существа будут искать добычу именно ближе к центру. Хотя и на краю леса торговцы ухитрились несколько раз встретить охотников. Но прячась то в кустах, то за деревьями, им удалось остаться не замеченными. Так мужчины осторожно передвигались по лесу до тех пор, пока впереди не заметили небольшое болотце, затянутое зеленой тиной.

– Есть идея.
– сказал Ян.
– Что если ты спрячешься в болоте между камышей?

Лицо торговца вытянулось толи в возмущении, толи в удивлении. И увидев реакцию мужика, Ян поспешил добавить:

– Знаю, звучит не очень надежно.

Но если ты присядешь так, чтобы на поверхности осталась одна голова, а сверху, я накрою тебя ветками деревьев, то никто тебя не увидит.

– Не убедил.
– отрицательно покачал головой торговец.

Ян недовольно закатил глаза. Он и сам был не в восторге от этого плана. Но других вариантов хоть мало-мальски похожих на убежище не наблюдалось. Парень уже открыл было рот, чтобы привести новые аргументы, но слова застряли в горле. Прямо над ними широко раскинув крылья беззвучно парил дракон.

– Беги!
– выкрикнул Ян.

Но было поздно. Шумно вздохнув огромный ящер опустился чуть ниже и, задними когтистыми лапами, легко схватил мужика.

– Нет!
– истошно завопил пойманный, бестолково дрыгая ногами.

Глава 30

Дракон невозмутимо взмахивал крыльями, торопясь набрать высоту. А Ян не до конца понимая, что делает, разбежался и запрыгнул на ногу существа. Выхватив из кармана складной нож, парень принялся втыкать лезвие в сжатые пальцы чудища, надеясь на то, что оно ослабит хватку, и мужик сможет выбраться. Но нож не проходил сквозь толстую кожу. А дракон тем временем успел удалиться от земли на несколько метров вверх, лишая Яна возможности спрыгнуть не переломав ноги. И парню ничего не оставалось, кроме как обхватить руками щиколотку монстра и надеяться на то, что сможет удержаться.

Дракон стремительно нес добычу к костру. И оказавшись на месте, он под ликующие звуки толпы, снизил высоту и небрежно кинул торговца на землю. Ян воспользовавшись возможностью спрыгнул следом. А монстр пошел на круг почета, гордо облетая поляну с высоты птичьего полета, словно возвещая о своей победе.

Пользуясь тем, что зрители поглощены парящим драконом, Ян приблизился к торговцу и, помогая мужику встать на ноги, быстро заговорил:

– Нужно убираться отсюда, пока есть возможность. Можешь бежать?

– Пп-поздно.
– дрожащим голосом проговорил он, смотря мимо парня. В его глазах плескался неподдельный ужас.

А в следующий миг, Ян увидел перед собой драконий хвост, который упершись в туловище парня легко смел его в сторону. Приземлившись на спину, Ян резко сел. В метре от него разворачивалась жуткая картина. Дракон приближал плоскую злобную морду к трясущемуся от страха торговцу. Монстр пыхтел и фыркал, а несчастный мужик рыдал как дитя, и молил о пощаде. Но дракон был не умолим. Он медленно разинул пасть, обнажая острые зубы. Чудовище явно готовилось к нападению. И когда Ян думал, что монстр проглотит торговца даже не жуя, мужик неожиданно замолчал и рухнул кулем на землю. Улюлюкающая толпа мгновенно умолкла. А монстр замер в исступлении глядя на не шевелящуюся добычу. На поляне стало так тихо, что можно было услышать взмахи крыльев лесных птиц. Сквозь толпу пробился Взволнованный Рудик и Мантикора. Зверь внимательно обнюхал тело торговца и, пихнув того лапой в плечо, безразлично протянул:

– Дышит. Просто в отключке.

Вздох облегчения прокатился по полю. А дракон неожиданно засиял белым светом и через мгновение, Ян увидел обнаженную Аниту. Рудик сразу же протянул девушке длинную черную накидку. Закутавшись Анита осторожно заговорила:

– Так совсем уже не весело. Думаю, мы достаточно его проучили.

– Согласен.
– кивнул Рудик, и повернувшись к Мантикоре сказал.
– Вынеси его из леса к обочине дороги. Очухается и сам найдет, как добраться до дома.

Затем, Рудик приподнял бессознательное тело, и осторожно поместил его на широкую спину Мантикоры. Монстр, резво пробираясь между присутствующих, удалился прочь. А Рудик повернулся к гостям, и торжественно произнес: