Кошак
Шрифт:
Кошка падала боком, её винтовка плевалась огнём до самого последнего момента. Только у самой земли рыжая начала группироваться. Почти успела. Кубарем перекатилась через плечо, использовав плечевой пояс в роли природного амортизатора. Изменение вектора движения немного сгладило инерцию падения, но совсем защитить от травм не смогло. На секунду девочка замерла, распластавшись. Огненное марево волос утратило былой шарм. Теперь валькирия напоминала катушку небрежно намотанных прядей, эдакий паучий кокон, с неровными несимметричными перехлёстами нитей. Перекаты по земле, да без контроля полей, сделали своё чёрное дело.
Но вот рыжее непотребство зашевелилось. Волевым усилием кошка попыталась
Я не стал ждать, покуда кошка полностью придёт в себя — это было не спортивное соревнование. Любая ошибка в тактической игре, любое промедление должны безжалостно караться. Красивый полёт — слишком самоубийственное занятие, допустимое при дуэли или, на худой конец, «свободной охоте», но никак не при командной работе. Наваждение с меня давно спало, я уже миновал открытое пространство и успел забежать в здание опорной базы. Завершение эффектного полёта и безуспешные попытки подняться наблюдал краем глаза, через трансляцию разведдрона. В конце концов, сопоставив сектор возможного огня с положением рыжей валькирии, тоже решил немного полетать. Но, в отличие от девочки, сделал это не со второго этажа, а всего лишь прыгнул сквозь дверной проём, и в последний момент, когда сила тяжести уже начала преобладать над инерцией полёта, дал прицельный залп. Лайне хватило. Как мне показалось, она даже с каким-то облегчением приняла свою смерть и тут же присела на мостовую. Кошку опять повело, она согнулась в три погибели и опорожнила желудок себе под ноги.
К рыжей сразу бросилась «убитая» ею до того Рита. Откуда-то из глубины жилой застройки выметнулась Триша. Подруги бережно подхватили неудачно полетавшую сестру и повлекли её туда, где предаются праздности мёртвые валькирии. Лайна шла медленно, аккуратно переступая ногами, делая маленькие-маленькие шажочки. Сёстры её не торопили — не тот случай.
— Рождённый ползать — летать не может, — бросил я в коммуникатор, всё ещё выводящей свои рулады Миске. Что характерно, та сразу замолчала.
Впрочем, и возможных в другой ситуации фырканий не последовало — кошки слишком загрузились эвакуацией пострадавшей подруги. Уже у самой границы площади на тротуар приземлился медицинский дройд, куда сёстры и сгрузили свою многострадальную ношу.
Итак, счёт вновь сравнялся. Из активов у нас был занятый первый этаж и всё ещё актуальная стационарная позиция Милены, а у противника — залёгшая где-то на верхних этажах Сай и пропавшая из поля зрения Эйди. Самое поганое, где именно появится эта доказавшая свою непредсказуемость бестия, не знал никто. Ну, за исключением оставшейся в живых напарницы. Но я нутром чуял, что долго неведение продолжаться не будет. Кошки не дуры, понимают, что нужно выправлять ситуацию. Милена в роли шахматного короля решительно не устраивала ни Сайну, ни Эйди. Поэтому вот прямо сейчас, таясь в складках кварталов, спешил по шахматной доске бравый офицер — который, как известно, ходит только по диагонали. А в здании, на верхних этажах, засела тура, привыкшая к горизонталям. Расклад для короля — так себе. Классический эндшпиль, с загоном неповоротливой фигуры в угол, оказывался теперь делом времени. Однако покуда кошки будут заняты увлекательным делом избиения Милены, у меня будет неплохой шанс разыграть собственную партию. В конце концов, пешка тоже способна стать ферзём… Если хорошо тренируется
Конечно, Сайна не будет всё время уделять Старшей, у неё есть и другая цель — случайно забредшая на край доски пешка, угрожающая вырваться в ферзи. Но рыжая наверху, а я внизу. Сама позиция не в мою пользу. Зато если они выведут из игры Милену, то вдвоём устроят на меня такую охоту… Из подвижного и активного ферзя я тогда вмиг стану скучным неповоротливым королём. Не иначе, по праву выжившего. В политике всегда так — кто выжил в дворцовых разборках, примеряет на себя корону. Желательно, чтобы он при этом был один. На пустой доске примеряется сподручней, знаете ли…
Ну а пока мы с Миленой приняли решение выждать: я засел у лестницы на третий этаж, в то время как Ми обшаривала подступы к своему лежбищу и к опорной базе вражеских кошек разведдронами. Следовало во что бы то ни стало локализовать нашу тёмную лошадку, Эйди. Уж больно она сегодня в ударе… Чтобы провернуть засаду на Мисель, кошка умудрилась вывести из строя сопровождавший её дрон. Второй подлетел уже к шапочному разбору. Ну а подлетев, тут же подвергся атаке миниатюрной амазонки — с вполне закономерным итогом. Беззащитный кораблик, лишённый огневой поддержки своих валькирий, быстро спёкся. И вот теперь милаха рыскала где-то в городе, неуязвимая и таинственная, вдохновлённая собственными грандиозными победами. Ожидать от неё следовало чего угодно.
Однако прозорливость Старшей на этот раз оказалась эффективней юношеского задора молодой метиллии. Дройды обнаружили Эйди в непосредственной близости от укрытия Милены. Тут ведь ещё и субъективный момент играет… как тогда, когда Арья вскрыла свою позицию, рассчитывая одним ударом вывести меня из игры. Не стоит забывать, что и у Сайны с Эйди, как и у меня, над ухом зудят условно мёртвые боевые сёстры. Хочется им со мной поквитаться, так и зудит в одном месте… А как лучше всего прищучить строптивого мальчика? Конечно же устроить ему рандеву с двумя кошками сразу! Прям как в постели. Не удивлюсь, если это какие-то дремучие республиканские инстинкты туманят девочкам разум… Хотя и доля здравого смысла здесь имелась: лишая меня поддержки Милены, кошки бьют по глазам и ушам нашей группы. Всё же дроны не мой конёк, о чём все они прекрасно знают. Управляться с дронами и одновременно вести игру сразу с двумя кошками — выше моих теперешних возможностей. Тут бы от разъярённых фурий отбиться, а не в вертолётики играть…
Эйди выскочила, как чёртик из коробочки — прямо из окна второго этажа сопредельного со зданием Милены дома. Что-то сегодня наши противницы разлетались… Но второй этаж для валькирии — плёвое дело. Лайна просто слишком увлеклась стрельбой — а может, не сразу попала и решила не размениваться по мелочам, — как бы то ни было, милаха сработала предельно чётко. Спрыгнула, даже не посчитав нужным перекатиться, и в пару прыжков достигла спасительной черноты оконного проёма, куда и нырнула рыбкой. А дальше пошла натуральная чехарда.
Определённо, сегодня Эйди была в ударе. Считанные секунды ушли у неё, чтобы миновать все открытые для огня противницы зоны — как вне здания, так и в переплетении лестничных маршей. Не иначе, на милаху сейчас работали все их с Сайной дроны, да и сама рыжая была сосредоточена на прорыве. Когда Ди взметнулась на этаж Милены, началась очередная за сегодня стрелковая дуэль. Что творила эта метиллия! Она и ползала, и летала в прыжке, и уходила перекатами. А один раз даже умудрилась скользнуть в окно, чтобы спустя мгновение впорхнуть в соседнее. Выигранного времени ей аккурат хватило, чтобы уничтожить один из преследовавших её разведдронов. Он как раз метнулся за ней на улицу, где и попал под кинжальный огонь.