Кошки Вайнер

Штин Андрей

— Что но? — встрепенулась Вайнер.

— Было уже поздно, взлететь на достаточную высоту успело всего лишь семь модулей, остальные накрыло при взлёте. На той планете погибло более четырёхсот разведчиков, каждый из них был моим товарищем. Когда данные были переданы в Центр, — при слове «центр» Ольга опять вздрогнула, — нам приказали покинуть КЕ-29k и забыть об этой экспедиции.

— Про это я не слышала, — сказала Ольга. «Не слышала или не знаешь — возможно, но в моём профайле всё это есть», — подумал Черкасов. В этот момент Вайнер резко встала, подошла к Андрею и нежно поцеловала в щёку. На его удивлённый взгляд,

она ответила:

— Прости, не сдержалась. Я не знала всего этого.

Какое-то время каждый из них молчал и смотрел в звёздное небо.

— Что произошло в последней экспедиции? — прервала вопросом затянувшуюся тишину Вайнер.

— Это случилось на XL17e. Там мы опять столкнулись с тем, что оказалось сильнее нас и едва не погубило всех, кто был на планете. Мы долгое время работали, даже не подозревая, что с нами давно пытаются вступить в контакт. В тот раз мы понесли самые тяжёлые потери. [20]

20

Этот эпизод описан в повести «Этта».

— Что случилось?

— Мы, профессионалы своего дела, снова не заметили наличие на XL17e более высокого разума, нежели наш, человеческий. Случилось почти то же самое, что и на КЕ-29k, только на этот раз всё было намного хуже, — сказал Андрей.

— В смысле?

— С нами пытался вступить в контакт разум самой планеты. Он подавал нам различные знаки, но мы не воспринимали их. В итоге выжило всего лишь около шестисот человек, и то не мы справились с этим заданием.

— А кто?

«Ты никогда не слышала про Этту?» — с удивлением подумал космолётчик и продолжил:

— Когда наша работа была почти завершена, и мы ожидали прибытия контрольной экспедиции, нас атаковали по всей территории планеты. Всё началось с района пустошей, где геологи проводили изучения странной магнитной аномалии. Что-то неизвестное в течение нескольких минут уничтожило всех разведчиков, работавших в том квадрате. После этого пропало ещё пять групп, и не было найдено ни одного тела. А вскоре на нас напали уже внутри самой базы. Такого я ещё никогда не видел! То, что нас атаковало, было похоже на сгустки непонятной материи. Они принимали различные формы. Неведомый противник, словно зная, чего мы боимся, использовал наши же страхи против нас. Тем, кто выжил, удалось заблокироваться в ремонтном отсеке.

— Как же вы уцелели?

— Когда члены контрольной экспедиции высадились, их руководителю Алексу Парксу удалось вступить в контакт с этим разумом. Подробностей мне неизвестны, знаю лишь, что после того, как мы были спасены, этому человеку предъявили серьёзные обвинения в превышении своих полномочий. Насколько я помню, этим делом занималась специально прибывшая комиссия из Центра, после чего Паркс и мы все остались на той планете, которую назвали Эттой, на несколько лет в карантинной зоне. Многие живут там до сих пор, изучая этот разум и работая с ним. Мне удалось покинуть Этту, а через какое-то время меня нашли мои друзья и предложили перейти к ним на корабль.

— Да уж, твоя жизнь богата приключениями, — произнесла Ольга, и каждый вновь погрузился в свои мысли.

Глава 13. Откровение Вайнер

Мужчина

и женщина сидели под ночным небом. Свет фонарей и спутников планеты не мешал любоваться звёздами, сверкавшими над их головами. Ольга с грустью смотрела на всю эту красоту.

— Сигнал о бедствии я отправил шесть стандартных суток назад. Думаю, он уже достиг ближайших обитаемых зон космоса. Помощи ждать осталось недолго, — попытался ободрить Вайнер Черкасов.

— Кто знает? Там сказано, что брига «Надежда» больше нет, следовательно, нет и его груза. Для получения страховки моим компаньонам достаточно только этого сообщения, — тихо ответила она.

— Что же, они не попытаются выяснить причину гибели корабля у выживших? — так же тихо ответил Андрей. Хотелось, чтобы женщина «раскрылась» перед ним сама. Когда бывший косморазведчик понял, какую опасную игру ведёт Ольга, он проникся к ней уважением.

— Нет, коллеги, конечно, постараются выяснить причины гибели груза у тех, кто спасся, это же могла быть диверсия наших конкурентов, иногда такое случается. Если они всё же надумают прилететь, — Вайнер внимательно посмотрела на мужчину, — им тоже придётся пробиваться через поля астероидов? Черкасов поймал её взгляд. Он уже понял, этот человек не доверяет никому, даже себе. «Двенадцать лет службы! — думал он. — Каждое новое задание — новое разочарование в окружающем мире! Тяжело ей пришлось!» Изучая её взглядом, космолётчик перешёл в наступление.

— Тебе без навыков пилотирования всё-таки удалось долететь до этой планеты, — мужчина вспомнил момент катастрофы и гибель друзей. — Не забывай, мои товарищи в один миг потеряли разом всё: устроенную жизнь, корабль, бывший для всех домом, работу, своих друзей. В таком состоянии не просто преодолеть астероидные поля. Даже у меня, опытного пилота, это получилось с большим трудом. Если твои коллеги не станут торопиться, как мы, и будут осторожны, у них всё получится.

— Спасибо, что поддерживаешь меня, — негромко поблагодарила Вайнер.

— Нас только трое на этой планете. Нужно помогать друг другу, иначе не выживем.

На какое-то время опять воцарилось молчание. Наблюдая за Ольгой, Черкасов видел её внутреннюю борьбу между желанием открыться и верностью служебному долгу. Он хорошо понимал душевные терзания сотрудника Службы безопасности: тяжело держать в себе то, что грызёт изнутри, и невозможно нарушить обязательства, которые не позволяют никому доверять. Андрей решил дождаться, когда она сама будет готова к этому разговору. Эта женщина находилась в совершенно иной ситуации, чем остальные космолётчики. Для успешного выполнения заданий она должна была сохранять в тайне свою настоящую профессию. По долгу службы ей приходилось поддерживать порядок как в только что открытых, так и в уже освоенных мирах.

— Что может быть чудеснее прекрасной ночи на незнакомой планете рядом с красивой дамой? — Черкасов попытался разрядить обстановку. — Холодно? Можем уйти в модуль.

— Не надо. Здесь так хорошо… — Вайнер о чём-то задумалась. Судя по её лицу, эти мысли были далеко не радостные. Андрей попробовал ещё раз вывести её из мрачного состояния.

— Расскажи что-нибудь о себе и своей работе, — попросил он.

— Что может быть интересного в истории обычной коммерсантки? — попыталась увильнуть от ответа Ольга, но космолётчик мягко возразил: