Космические бродяги
Шрифт:
— Те машины, которые набросились на Айяра в коридоре,— пояснил Мирик,— предназначались для ремонта компьютера. Похоже, они работали здесь дольше, чем мы можем представить...
— Кимон! — закричала Иллиль.— Кимон был здесь! Но машина...
— Она предназначалась для чего-то очень важного,— сказал Джервис,— И создана не ифтами. Когда-то ее попытались разрушить, а теперь часть ее снова работает. Мы видели результаты этой работы.
— Но кто поставил перед ней эту задачу? — спросила Иллиль,— Кто или что? Или это и есть То, Что
Райзек отошел к стене, не отводя взгляда от мигающих огоньков.
— Я думаю,— медленно произнес он,— мы нашли то, что искали.
— Вряд ли эта машина создана на Янусе,— добавил Джервис,— Здесь нет ни одной детали, сделанной ифта-ми. А ведь мы были уверены, что ифты — исконные жители планеты, иначе они не могли бы так слиться с ее природой. Следовательно, эта машина...
Его прервал смех Райзека:
— Эй, никому из вас не приходило в голову, что перед нами какая-то часть космического корабля?
— Корабля? — переспросил Килмарк.— Вот это все вокруг — часть? Разве корабль может быть таким огромным?
Локатат предположил:
— Корабль колонизаторов!
Райзек подхватил эту мысль.
— Вполне возможно. Корабль с компьютером, запрограммированным на колонизацию. Может быть, он и не имел своей целью Янус, а просто потерпел здесь аварию. И тогда компьютер начал выполнять свою задачу в новых условиях.
Джервис развил мысль дальше — это уже говорил Пит Сейшенс, разведчик Инспекции, знаток подобных полетов:
— Компьютер попытался изменить местность, приспособить ее для колонизаторов. И был готов уничтожить все, что могло бы им повредить...
— Например, ифтов! — добавил Локатат.
— И тогда Кимон,— в разговор вступила Иллиль,— пришел сюда, вооруженный силой Танта, и разрушил часть машины. Однако со временем она восстановилась. Но почему компьютер ожил именно теперь?
— Вероятно, он действовал все это время,— предположил Айяр,— но из-за полученных увечий очень долго не замечал врагов, пока на Янусе не появились первые перерожденные ифты. Но почему он не разбудил колонизаторов? Или все они погибли при аварии?
— Зеркала! — Иллиль широко раскрыла глаза.— Колонизаторы — в зеркалах.
— Разумное предположение,— согласился Килмарк,— Теперь моя очередь строить догадки. Ты был прав, Джервис, когда уверял, что многое объясняют ряды ифтов и ларшей, что стояли у подножия ложного дерева. Я не знаю, на какой ступени находились ифты, но ларши были не началом процесса, а его завершением!
Джервис, кажется, понял.
— Не эволюция, а регресс. Компьютер оживил нескольких пассажиров, решив, что на Янусе можно ничего не менять и не переделывать. Вероятно, все ресурсы, оставшиеся у компьютера, были брошены на выполнение этой задачи, когда...
— Что ты имеешь в виду? — спросил Локатат.
— Те, кого он разбудил, не избежали перерождения,— объяснил Джервис.— Они регрессировали от поколения к поколению, и наконец из людей превратились
— Уничтожить компьютер не удалось...— задумчиво протянул Мирик.
— ...потому что ифт не знал истинного назначения компьютера. Он наносил беспорядочные энергетические удары, сломал и уничтожил кое-что, но сердце машины сохранилось.
— А клятва? В чем же тогда заключалась клятва?
Джервис пожал плечами.
— История рано или поздно становится легендой. Разве мог Кимон, ифт, объяснить даже самому себе, что он здесь увидел? Он просто сразился с Тем, Что Ждет, и всей его мощью. Но что нам делать теперь? Мирик? Как ты думаешь?
— Можно, конечно, попытаться сломать компьютер, как это уже было сделано однажды. Но его восстановление неизбежно, это всего лишь вопрос времени. Ведь компьютер имел неизвестную программу, охрану, ремонтников. Мало ли что еще находится в этих норах! Мы должны найти центр управления и уничтожить его навсегда.
— Джервис! — Иллиль встревоженно заглянула ему в лицо.— А что же будет с теми, кого сначала спрятали в зеркала, а потом превратили в роботов? Их можно спасти?
— Не знаю,— он покачал головой,— Чтобы разобраться в этом, нужны время и знания. Но пока эта машина распоряжается в пустоши, пока она способна выставить против нас целую армию — времени у нас нет.
С ним согласились все. Айяр поднял меч, собираясь сжечь управляющие блоки, но Райзек преградил ему дорогу.
— Не здесь! — Он смотрел на вспыхивающую разноцветными лампочками панель.
— А где?
— Мы не знаем,— Мирик покачал головой.— То, Что Ждет, контролирует здесь все, в том числе и вентиляцию. Если ты разобьешь блок, компьютер может закрыть двери, отключить доступ воздуха и заживо похоронить нас здесь. А сам при этом так и не будет уничтожен. Ничего нельзя предпринимать, пока мы не изучим все досконально.
— Смотрите! — воскликнула Иллиль.
По блоку, который они считали мертвым, пробежала вспышка. За ней — другая. Искорки вспыхивали и гасли, но никто не знал, таилась ли в этом угроза. Панель также ответила несколькими сигналами.
— Назад! — шепотом приказал Джервис, словно боялся, что машина услышит его и перекроет выход.
Айяр тоже испугался. Видимого, открыто наступающего врага, будь то келрок, лжеифт или ходячий скафандр, можно встретить лицом к лицу, но огоньки на панели компьютера, таящие в себе угрозу,— совсем другое дело. Искры трижды пробежали по блоку: сначала они были голубыми, потом синими и, наконец, пурпурными.