Космические бродяги
Шрифт:
До них снова донесся лай.
— Собаки! — она узнала их и непроизвольно оглянулась через плечо,— Зачем?
— Потому что мы из леса! Бежим!
На самом деле Нейл все еще не слишком хорошо понимал, почему ему следует взять девушку с собой, увести от родственников. Подожди-ка... Теперь они не имели к ней никакого отношения, это был отряд охотников, преследующих с собаками «чудовищ». Он и она, похожие друг на друга, оба одинокие. Ренфо было знакомо это чувство по Дипплу, когда Милани заболела и часто погружалась в свои грезы, покидая безрадостную действительность. Но то одиночество, которое
— Пошли! — приказал он и помог ей встать.
Девушка забилась в его руках, отворачивая лицо, будто боялась взглянуть на него. Неужели она до такой степени не хочет принимать произошедшее изменение?
Нейл отпустил ее и двинулся вперед. Эшла пошла за ним, стараясь не отстать.
— Ты ранен... Кровь...
И действительно, на его больной ноге оставались еще пятна крови, но уже высохшие.
— Я попал в ловушку келрока,— ответил Ренфо и решил попробовать рассказом поддержать память Иллиль.— Это злое создание, которое роет ходы под землей,— Он помолчал и добавил: — Рана зажила, но я упал и снова разбередил ее.
— Ты убил этого келрока? — совсем по-детски спросила она,— Большим ножом? — Девушка указала пальцем на меч в ножнах, висевший на его поясе.
— Мечом,— рассеянно поправил Нейл,— Да, я убил его, мне повезло.
— Ты всегда жил здесь, в лесу?
— Нет.— Нельзя упускать шанс направить ее мысли на их общую судьбу! — Я был рабочим на участке и нашел клад.
— Клад,— подхватила Эшла с теми же детскими интонациями в голосе,— Зеленый, красивый, ах, какой красивый! У меня тоже было... зеленое, как листья.
— Да,— подтвердил юноша,— такой же клад, как нашла ты. Потом я заболел зеленой лихорадкой и стал Айяром, хотя раньше был Нейлом Ренфо.
— Я Эшла Хаймер. Но ты называл меня по-другому.
— Ты — Иллиль, или Иллиль — часть тебя.
— Иллиль,— тихо повторила она,— Красивое имя. Но я согрешила! Я грешница, иначе не стала бы чудовищем.
Нейл остановился и повернулся к ней.
— Посмотри на меня, Иллиль, хорошенько посмотри на меня и подумай. Разве ты видишь чудовище? Ты действительно видишь перед собой чудовище?
Сначала девушка, казалось, готова была ответить утвердительно. Но пристальный взгляд Ренфо остановил ее, прочитав в нем мольбу, Эшла-Иллиль заколебалась. Она внимательно оглядела его.
— Нет,— и подкрепила свой ответ, отрицательно покачав головой,— ты другой. Вовсе не чудовище, просто другой.
— И ты другая, Иллиль, ты тоже не чудовище. Ты не урод, ты просто другая, и как ифтийка очень красивая.
— Не чудовище... не урод... как ифтийка красивая...— задумчиво повторила она,— Я не убегу от тебя. Ты Айяр, а также и грешник Нейл Ренфо.
Что ж, девушка приняла изменение быстрее и полнее, чем он мог надеяться.
— Скажи мне, мы идем в город, в город деревьев? Мне кажется, я помню деревья-башни. Но как я могу помнить? — рассеянно спросила Эшла-Иллиль.
— Да, есть такой город, Ифткан, но большая часть его умерла. Память о нем у тебя сохранилась с давних времен.
— Но как? И почему?
Те же вопросы, что он задавал себе сам!
— Как — я частично догадываюсь. Почему,— юноша пожал плечами,— не знаю. Но вот что мне стало известно...
Они
— Значит, те, кто совершил грех, взяв запретные вещи,— подытожила девушка,— были наказаны и стали такими, как мы. И значит, нас искушал лесной дьявол — именно так говорит Говорящий с Небом.
— Неужели это и в самом деле наказание, Иллиль? Разве ты ненавидишь лес? Тебе так плохо здесь, как это должно быть при наказании?
Может, Нейл и не очень умело пытался подорвать в ее глазах авторитет Говорящего с Небом, но он не сомневался в том, что должен изменить в ней отношение верующих к лесу.
— Говорящий с Небом...— начала девушка, но замолчала, обдумывая какую-то мысль, возможно не раз приходившую ей в голову. Вдруг она остановилась у дерева и ласково коснулась его — будто ее рука дотронулась до чего-то любимого, родного,— Это... это не зло! — Ее громкий крик нарушил лесную тишину.— И город деревьев, который я видела во сне, тоже не зло! Это доброе, очень доброе! Для Эшлы это зло, а для Иллиль — добро. Для Иллиль не существует Говорящего с Небом, никто не скажет ей, что плохо то, что хорошо,— вечно все грех, их так много, этих грехов, в списке правил! — Она посмотрела на Нейла с улыбкой, глаза ее сияли, все лицо светилось от ощущения радости свободы,— Теперь я Иллиль, и мой мир прекрасен, а не полон греха!
Нейл невольно улыбнулся, и она тут же ответила ему улыбкой. Возникшее ощущение радости на мгновение преодолело усталость и боль. Но лай собак становился все громче, а в его сознание глубоко вошло предупреждение Хурурра:
— Они идут быстрее. Уходи, лесной брат! Айяр схватил Иллиль за руку, и они ускорили шаг — насколько могли.
11. К ЗЕРКАЛУ
Наконец-то досаждавшее им солнце спряталось за плотными облаками. Иллиль смотрела на открывшуюся перед ними речную долину. За рекой на высоком камне примостился Хурурр; медленно поворачивая головой, птица издавала недовольное пощелкивание.
По ту сторону воды лежал каменистый берег, по нему вялым шлейфом тянулся туман или дым от погасшего костра.
— Что там? — спросила девушка.
— Не знаю. Но...
— Там зло!
Иллиль чуть наклонилась вперед и прищурилась. Нейл положил руку ей на плечо.
— Тебе плохо?
Она покачала головой. Кваррин зашевелился, посмотрел на девушку, а затем из его горла вырвалась целая трель странных звуков — юноша впервые слышал нечто подобное. Птица начала попеременно приподнимать то правую, то левую ногу, словно исполняя танец. Голова Иллиль тоже стала поворачиваться в том же ритме, в такт танцу Хурурра и его негромким крикам. Ренфо не понимал, что происходит, но в нем росло убеждение, что лидерство в их маленьком отряде перешло от него к Иллиль. Он попытался еще раз взять ее за плечо, но она легко уклонилась, метнулась вперед, в мелкую воду, и пошла вброд, но не поперек, а почти по течению. Птица громко закричала, поднялась в воздух и начала кружить над девушкой. Нейлу ничего не оставалось, как тоже последовать за своей спутницей и ее пернатым стражем.