Космические перевозчики

Шишкин Анатолий

– - А кто даст гарантию возврата Дезинтегратора на Нептун и нашей безопасности на время отсутствия прибора?
– - джентльмен с благородной сединой, тронул указательным пальцем подбородок, обвел взглядом наше собрание и остановился на мне.

– - Наличие агрегата на Земле-2 после выполнения работы потеряет смысл, -- обиженный недоверием Иван Петрович засуетился, -- оборонять ее не нужно - это будет райский уголок без вооружения и почти без населения. Дезинтегратор мы вернем.

– -

И, тем не менее, -- джентльмен "сверлил" меня глазами.
– Андрей, мне будет достаточно вашего слова.

Давненько ко мне на "вы" не обращались. Статус летчика-перевозчика, "водилы грузовика" не предполагает государственной ответственности, тем более участия в межпланетных разборках, но в сложившейся ситуации Никитин папа нашел единственно реальную силу. Отправив за три года в вечное странствие пол десятка кораблей, я заработал у Негодяев репутацию и авторитет. Сомнительная карьера: от учителя языка и литературы до уважаемого пирата. Оглядел свою команду: Леха, Сашка, Федор, Никита, Василий - никто не отвел взгляда, можно работать.

– - Мы вернем дезинтегратор, а пока вы реанимируете планету, покружимся вокруг Нептуна, предупреждая недружественные поползновения агрессивных землян.

– - Вот и ладушки, -- облегченно выдохнул с экрана джентльмен.
– - Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.

– - А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?

– - Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.

– - Начальник...

Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:

– - Федор, помогай. Реверс.

Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный кавернами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.

– - Черт, -- ладони вздрагивали от волнения.
– Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.

– - Там сейчас безопаснее, -- нервным баском отозвался Боцман.
– Давно такого экстрима не было.

– - Уходим на запасной маршрут?
– Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".

– - Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?

– - Чистота, -- подтвердил Леха.
– противника не наблюдается, опасных астероидов нет.

– - Так и должно быть.

У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.

– - Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.

– - Молодец. Горячо. Еще догадки есть?

– - Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"...

– - Отшельник!
– выдохнул Леха.
– Жив зараза

– - Высматриваем следующий камень и идем за ним.

Банальная сентенция "нападение,-- лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, -- вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.

– - Догоняет снизу, -- четко и без длинных обращений доложился Василий.

– - Глиссада вправо, -- я торопливо отключил автопилот.
– Реверс. Леха, тремя торпедами.

Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.

– - Алексей, расщелину заметил? Давай.

Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно- белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч - "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.

– - Алексей, быстрее, -- упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя".
– Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?

– - Бежать надо!
– - выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.

– - Двигатель не вытягивает, -- крикнул Боцман, -- теряем скорость.

– - Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку... и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.

Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой, третий, и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.

– - Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду