Космический «Колпак»

Анисимов Валерий

И предложил:

— Поговорим теперь по существу. Итак…

— Итак, я помещаю на один из принадлежащих вам спутников небольшую установку. Она не изменит ни апогея, ни перигея орбиты. И не займет много места. Но в нужный момент я — лично я! — пошлю на нее со специального пульта сигнал, после чего невидимые лазерные лучи из космоса очертят границы определенной мной территории и все живущие на ней люди окажутся под «колпаком». А затем… Они исчезнут, Гарри, как сновидение. В то же время в двух метрах от границ «захваченной» территории будут расти цветы и пастись домашние козы.

Под

впечатлением собственного рассказа Мерел неожиданно расхохотался.

— В двух метрах, — повторил он еще раз. — Нет, даже в одном. Пучок лучей из космоса, мощный ядерный взрыв, пауза и… Страна есть! А населения нет! Нет населения, Гарри! — выкрикнул уже Стэнли. Он входил в раж, испытывая блаженное состояние эйфории.

Но Хьюмену было пока не до эмоций. Он не зря долгие годы провел рядом с космосом. Знал многие его законы. Поэтому спросил:

— А как же радиация?

— Радиация! — махнул рукой Мерел. И вздохнул. Ему не понравился вопрос. Мы с ней почти разобрались. Это мелкий вопрос. Хотя довольно-таки каверзный. Пока еще мои ученые не решили до конца эту проблему. Но они уже замкнули радиацию в «цилиндре». И, полагаю, осталось совсем немного до того момента, когда мы сможем шагнуть под космический «колпак» без страха за нашу жизнь. Сейчас же давайте решим некоторые технические вопросы по первой части операции… Вы согласны стать членом общества, о котором я вам рассказал?

— Для меня это высшая честь!

— Рад! И не только вашему согласию, но еще и тому, что по наитию свыше вы произнесли пароль для людей, которым предстоит составить ядро будущего общества. Я назвал его — «Высшая честь».

Мерел закрыл глаза. Довольство и спокойствие вновь разлились по его лицу. Когда же он приподнял веки, Хьюмен обратил внимание на то, что выражение глаз миллиардера было холодным и отрешенным. Казалось, он уже протянул руку, чтобы нажать на кнопку личного пульта.

— Сначала мы уберем нашего главного противника. Для профилактики планеты. Потом займемся внутренними проблемами. Слишком много людей стоит в очередях за похлебкой. Накормим их всех одной лазерной с ядерно-нейтронными гренками. Это будет акт благотворительности «Высшей чести»!

Мерел зло сжал толстые губы. Сощурил глаза, мгновенно налившиеся яростью.

— Стэнли, я человек дела, — напомнил о себе Хьюмен.

— Да, конечно, — пришел в себя миллиардер. — Поговорим о моем плане. Когда вы запускаете очередной ракетоноситель?

— Через два дня.

— Сколько времени потребуется на внедрение в аппаратуру прибора, о котором я говорил? Он невелик размером, вес его — тридцать фунтов.

— Час работы.

— Дело требует полной секретности. Я не уверен, что среди ваших специалистов нет людей из бюро расследования.

— Вы правы в своих подозрениях. Но сейчас в космосе летает столько неучтенной правительством аппаратуры, отлично работающей на меня! Ведь я хозяин космодрома. И в моих руках право пройти на территорию.

— Ясно. Мой человек может привезти прибор хоть сегодня. Но как он сможет передать его, если сами вы должны быть здесь, на яхте, в момент запуска?

— Здесь? Что за необходимость?

— Это

еще один мой секрет. Для всех. Но не для вас. Я собираюсь пригласить в момент старта космического комплекса всех избранных к себе на яхту. Именно здесь я объявлю начало новой эры. Объявлю с нажатием кнопки.

— Значит, пульт…

— Да, он на яхте. Вот как далеко шагнул научно-технический прогресс благодаря напору бизнеса! Пульт тоже невелик, но сила в нем заключена адская. Так как быть с передачей?

— У меня на космодроме надежные люди, — заметил Хьюмен.

— Значит, кому-то из них можно будет передать прибор?

— Лучше всего это сделать за пару часов до старта. По крайней мере будем уверены, что уже никто не сунет туда нос.

— Вы правы. Сделаем все в последний момент. Но пропуск на территорию нужен уже сейчас.

— Это не проблема. Я всегда имею при себе несколько экземпляров, чтобы не путешествовать в район запуска одному. Люблю компанию.

Хьюмен запустил руку в карман своего летнего пиджака, достал бумажник. Раскрыл веером сверкнувшие на солнце пропуска.

— Возьму у вас парочку, — произнес Мерел. — Один для работы моему человеку, другой на память. Думаю, что надо создать в будущем музей… первого дня новой эры. Хорошо звучит, не правда ли? Но к этому мы еще вернемся. Какой послезавтра порядок на космодроме? Что должен делать человек, который приедет туда?

— Сначала он пройдет через контрольные пункты к административному зданию. Там позвонит по одному из внутренних телефонов, набрав номер 16–18, и спросит Хозмана. Тот спустится и заберет прибор. Дальше все будет выполнено, как вы задумали.

— Я задумал, Гарри, устроить небольшой фейерверк для гостей!

— Рад буду присутствовать при праздничном салюте.

— Договорились.

— В таком случае я покидаю вас.

— Очень сожалею, что нам приходится расставаться. Единственное, что успокаивает, — ненадолго. Жду вас через день на этой палубе.

— Запуск назначен на 16.00. Значит, я буду к двенадцати. Надеюсь, мы успеем поднять бокал с шампанским.

— Или выпить что-нибудь покрепче, Гарри. И без содовой.

Мерел встал. Он потянулся, разминая затекшие ноги, и твердо, по-хозяйски, пошел рядом с Хьюменом к борту яхты, где миллионера ожидал его катер, покачивающийся на волнах. Через пару минут он отплыл на его борту.

Мерел долго наблюдал за тем, как катер превращается в маленькую точечку. Потом вернулся к своему шезлонгу. Сел. Протянул руку к бокалу. Отпил глоток. А затем носком ботинка нажал на небольшой выступ, торчавший из ножки столика.

— Да, сэр? — раздался голос из невидимого динамика.

— Ты все слышал?

— Да, мистер Мерел.

— Хорошо. Поднимись на палубу.

— Слушаюсь.

Минуты через три перед Мерелом стоял мужчина чуть старше пятидесяти лет. Он был высок ростом, отличался отменной выправкой. Седая, аккуратно уложенная шевелюра, спокойный взгляд серых глаз невольно внушали уважение. При всей почтительности, с которой мужчина обращался к миллиардеру, чувствовалось, что он хорошо знает себе цену.

— Что ты скажешь о поведении Хьюмена?