Космический рубеж

Зверев Сергей Иванович

Махмеда чуть не передернуло от этого вопроса, и оба британца это явно заметили.

– Нам взрослые говорили, что по небу летел шар из огня, – ответил он, стараясь вести себя как можно более естественно. – Но что это было такое и куда оно упало, нам никто не сказал. Может, это все выдумки, а может, самолет разбился, и нам не захотели об этом сказать. Мы не знаем.

Голос его подрагивал, и британским военным сразу же показалось, что парнишка врет. Капитан продолжил расспросы, прибегнув на этот раз к хитрости:

– А ты знаешь, парень, что по здешним деревням шастают бандиты?

– Это все знают… – неуверенно ответил Махмед.

– А тебе известно, зачем они это делают?

– Ради грабежа, издевательства над женщинами и похищения подростков, зачем же еще?

– С одной стороны – это так, но с другой – не совсем, – сказал капитан. – Если ты знаешь, их вылазки в последнее время участились. И это все происходит отнюдь неспроста. На самом деле они заняты поисками того самого «огненного шара», именно поэтому и участили свои набеги на деревни. Из-за него они убивают мирных жителей.

– Это похоже на правду, – прошептала девочка.

– Но зачем им этот шар?

Что это вообще такое? При чем тут «повстанцы»? – стал сыпать вопросами мальчишка, желая понять, к чему клонит этот спустившийся с неба гость.

– Я вижу, что ты умный малый, – продолжал усыплять бдительность подростка британец, – поэтому могу поведать тебе одну тайну. Но только при условии, что ни ты, ни твоя подружка никому об этом не расскажете. Обещаете?

– Обещаем, – дружно ответили подростки.

– Хорошо. Вы оба наверняка поняли, что это не просто некий «огненный шар». На самом деле это потерпевший аварию русский космический спутник. На него бандиты и охотятся. Может быть, хотят кому-то продать за баснословные деньги, а может, хотят использовать его для создания собственного сверхмощного оружия. Разные есть догадки по этому поводу. И лучше всего, если русские заберут свой спутник. Тогда прекратятся бандитские вылазки и убийства. Мы работаем вместе с русскими, хотим помочь им быстрее отыскать упавший спутник. Если ты что-то знаешь, то непременно расскажи нам. Так ты точно спасешь своих соплеменников от неизбежной расправы.

Повисла пауза. Махмед задумался, глядя то на британцев, то на свою подругу.

– Ну же, – едва сдерживаясь, попытался расшевелить его Уэллер.

– Я все расскажу, если вы для нас с Маликой кое-что сделаете…

– Что именно?

– Вы нас заберете с собой на вертолете. Нам места много не надо, так что поместимся. Доставите нас в город и дадите нам возможность учиться.

– Вертолет, конечно, не резиновый, но вы такие худышки, что забрать мы вас все-таки сможем. А уж потом мы отыщем способ, чтобы устроить вас в одну из школ, созданную под покровительством ЮНЕСКО. Это такая международная организация, помогает в области культуры и образования. Думаю, вам там понравится. В общем, мы согласны с твоими условиями. Расскажи, что ты знаешь о русском спутнике.

– Спутник находится в нашей деревне. Его держат в храме. Он считается нашей новой святыней. В месте, где он был найден, ходил лев, а мы львов очень почитаем, – объяснил мальчишка.

– Почитаете львов? Я слышал об этой традиции. И название твоей деревни так и крутится на языке, – изобразил задумчивость Уэллер и тут же получил от паренька и название деревни, и приблизительные ориентиры.

Британцы были довольны тем, что обвели подростка вокруг пальца. Никто не думал брать эту туземную парочку с собой и уж тем более отдавать их в школу. Все сказанное ими было либо блефом, либо явной ложью. Подростки не успели опомниться, а гости уже устремились к вертолету. Они ничего не говорили, лишь злорадно усмехались, и Махмед понял, что его обманули.

– Что же теперь будет? – прошептала Малика, глядя на него. – Если они обманули в одном, то наверняка обманули и в остальном. Они заберут спутник из твоей деревни, но русским его не отдадут.

– Успокойся. Они его все равно не найдут, вождь сделал «огненный шар» невидимым, – заметил на это паренек.

Они продолжали стоять на месте, задрав головы и провожая взглядами удаляющийся вертолет.

26

Головорезы Тумани вместе со своим главарем на моторках с выключенными двигателями бесшумно подошли к дому Эдварда Смита. Планировали подобраться незаметно и сразу же нанести удар. Цель выбрали не случайно, знали, у кого в здешних местах имеется аэроплатформа. Но не учли, что и русские не лыком шиты. Увидев фигуры беспечно расположившихся в шезлонгах миротворцев и дочери хозяина усадьбы, боевики окончательно утратили бдительность, в мгновение ока возобладали охотничий азарт и жажда мести за гибель подельников. Продолжая идти на веслах, они подплыли еще ближе. Когда расстояние оказалось минимальным, бандиты открыли огонь в направлении шезлонгов. Возникло секундное замешательство, ведь никто из расстреливаемых даже не охнул при этом. Да и упали они под градом пуль как-то странно, будто муляжи. «Ненастоящие!» – наконец дошло до боевиков. И действительно, они стреляли не в людей, а в фигуры, сложенные из одежды, набитой соломой. «Повстанцы» дико заметались, поняв, что угодили в ловушку.

Смирнов вместе со своими товарищами атаковал бандитов с тыла. Плотный автоматный огонь заставил последних спешно причалить и быстро подняться наверх, чтобы скрыться внутри дома. Тумани полагал, что там будет больше возможностей для обороны, но это оказалось очередной ошибкой, так как в доме бандитов уже поджидали неприятные сюрпризы.

Боевик, который первым вбежал в помещение, мгновенно подвернул себе ногу. Ступней он угодил в подпиленную дощечку полового покрытия, нога провалилась в образовавшийся проем и застряла. Громила не успел осознать, что произошло, и продолжал движение, в результате чего грохнулся на пол и взвыл от боли. Остальные посчитали инцидент случайностью. Мало ли когда в этом доме последний раз меняли полы! Может, их отродясь здесь не меняли! Подельники помогли громиле подняться. Он не мог встать на подвернутую ногу, поэтому просто поскакал в сторону ближайшего шезлонга, чтобы усесться на нем. Отбросив набитый соломой муляж, опустился на шезлонг и тут же заорал благим матом, вскакивая с места. В шезлонге было набито изрядное количество гвоздей. Бандит машинально попытался вскочить, но тут же упал под ноги своим опешившим подельникам.

– Ты больше сильно не дергайся, – приказал ему Тумани, думая, что все случившееся – это всего лишь результат личного невезения незадачливого подручного. – Отползи в сторону. В случае чего, начинай «гасить» русских. Надеюсь, ты не умудришься выстрелить так, чтобы пуля отрикошетила тебе в лоб.

– Постараюсь, – простонал громила и пополз в угол.

Бандиты двинулись в дверной проем жилой части апартаментов

Смита и его дочери. Двинулись совершенно беспечно, не подозревая, что и далее их ждет кое-что необычное. Никто не заметил, как была сорвана растяжка под их ногами, и сверху на них полилась краска из перевернутого ведра. Троим досталось больше всего – краской залило голову, и она попала в глаза. Краска в глазах – это весьма сомнительное удовольствие. Получившие его начали метаться по комнате, своими хаотичными движениями приводя в действие новые секретные приспособления. Сработали дымовые шашки и фейерверк, вырвались наружу и атаковали своих невольных обидчиков припрятанные до поры до времени змеи. В общем, за весьма короткий промежуток времени нахождение бандитов в доме превратилось если не в ад, то в нечто близкое ему. Кто-то из боевиков был смертельно ужален, кого-то прибило насмерть ракетой фейерверка. Кто-то в дымной суматохе наткнулся на торчащие из стен длинные гвозди. Кто-то не мог вынести задымленности и выбежал из дому, чтобы стать отличной мишенью для русских. «Повстанцу», который попал в ловушку первым, от всего этого «снесло крышу». Вспышки, дым, крики не на шутку напуганных подельников вкупе с непроходящим болевым шоком породили галлюцинации. Ему казалось, что перед ним не вход в дом, а врата в преисподнюю, из которой норовят выскочить черти. Себя же он возомнил эдаким охотником исчадий ада, поэтому, лежа напротив дверей, вскинул свой автомат и встретил некоторых своих дружков свинцовыми очередями, приговаривая при этом: «Никуда вы не пройдете, дети дьявола!» Тумани, которому по случайности удалось избежать большинства ловушек, услышал его слова и принял их за свидетельство предательства со стороны подручного. Пришлось изловчиться, чтобы угомонить «предателя» точным попаданием пули в лоб. В это же время русские возобновили огонь. Выбраться из дома тем же путем было невозможно, приходилось отступать в глубь дома, однако бандитский главарь сумел сообразить, что огонь русские открыли для того, чтобы загнать оставшуюся в живых часть «повстанцев» в очередные ловушки, и решил схитрить. Он не мог знать, какие еще сюрпризы поджидали их в следующей комнате, но, судя по царившему в ней мраку, предположил, что речь могла идти о каких-нибудь «фокусах» с электричеством. То, что у Эдварда Смита имелась автономная мини-электростанция, в саванне знали многие. Не желая подставлять свою задницу, главарь отправил одного из оставшихся в живых подручных в следующую комнату. «Ты только выключателем щелкни и сразу назад», – предупредил он его. Как только тот включил свет в комнате, тут же зажглись несколько плафонов. А через пару секунд они начали взрываться. Тумани приказал своим головорезам орать, имитируя ранения. Для пущей убедительности он метнул в окно той комнаты табурет. Русские должны быть уверены, что боевики находятся именно там. Однако сами они – Тумани и двое громил – рванули к тем дверям, через которые проникли в дом, и, чтобы сэкономить время и не попасть под прицелы миротворцев, разом сиганули вниз, минуя лестницы. Сиганули прямо в воду. Это сразу же привлекло внимание миротворцев, и те начали палить по моторным лодкам. Главарь, рассчитывавший увести обе моторки, был вынужден отказаться от этой затеи. Не до жиру – быть бы живу! Он и пара его подручных под непрекращающимся огнем со стороны русских вскарабкались на лодку. Один из верзил принялся заводить ее, но двигатель, как назло, никак не заводился. Попытку пришлось повторить неоднократно. Но прежде чем мотор взревел и лодка тронулась с места, оба бандита получили по пуле – один в руку, второй в плечо. И только Тумани оставался целым и невредимым, будто был заговоренным от пуль и ранений. Он перенял управление лодкой и, не сбавляя скорости, помчался прочь.

27

Филдинг вместе с группой своих зомбированных бойцов уходил все дальше и дальше от лагеря боевиков. Методом проб и ошибок приходилось выбирать возможный в условиях паводка путь. Вода продолжала понемногу уходить, однако огромные пространства саванны все еще пребывали в затопленном состоянии. Через затопленную местность британцам и пришлось пробираться. При этом майору было труднее всего. Труднее не в физическом смысле, а в моральном. Ведь командовать зомбированными «томми» оказалось делом весьма и весьма непростым. Нельзя сказать, что солдаты не выполняли приказов. Они их как раз таки выполняли, но слишком уж прямолинейно. Поэтому нельзя было взять и указать на определенную точку, которую следовало достичь. Бойцы сразу рванули бы туда, памятуя, что кратчайшим расстоянием между двумя точками является прямая. А это означало практически неминуемые проблемы, так как никто из них не учитывал ни глубины на конкретном отрезке пути, ни вероятное наличие крокодилов либо других опасностей. По этой причине Лоренсу приходилось сначала хорошенько задумываться о возможных последствиях своих приказов, а уж потом озвучивать их. Кроме того, «томми» оказались совершенно не способными к осознанному самообслуживанию. Они не могли снять обувь и штаны для просушки, у них не получалось развести костер. Да что там говорить! Даже справить малую нужду без четкой инструкции командира не получалось! Это больше всего выводило майора из себя. Он и кричал, и ругался, обзывая их самыми последними словами, но им все было нипочем.

Оказавшись на очередном островке, Филдинг устало посмотрел на небо. Уже столько пришлось пройти, а помощи все не было. Приказав всем сесть кружком, сам командир устроился чуть в стороне, рассчитывая немного отдохнуть и продолжить путь, так как на приход подмоги не имелось ни единого намека. Майор уже взвешивал в уме слова, чтобы дать бойцам новую четкую команду, и тут в небе появился вертолет. Британец почему-то сразу почувствовал облегчение, хотя с ходу и не мог определить, кому принадлежит летательное средство и с какой целью оно приближается. Вертолет приземлился на клочке суши. Бойцы почти никак на его появление не отреагировали, так как насчет этого никаких указаний от командира не поступало. Но интуиция не подвела Лоренса – на вертолете прилетел Генри Уэллер. Вслед за приветствием майор одарил прибывших земляков рядом нелестных высказываний. Судя по тону, он был очень недоволен тем, как повернулась ситуация. Капитан же пытался сгладить острые углы, обещая, что все будет хорошо.