Косморазведчик. Контратака

Батин Николай Алексеевич

– Чем эта тряпка может помочь в бою? – несколько раз раздраженно фыркнула она в процессе этой процедуры. В конце концов Странник не выдержал, моментально выхватил меч и нанес довольно чувствительный рубящий удар по бедру девушки. Та от неожиданности вскрикнула, покачнулась от силы удара и изумленно уставилась на свою ногу. На «тонкой тряпке» не было ни малейшего следа, а вместо ожидаемой резкой боли от раны она почувствовала лишь толчок в ногу.

– Поняла теперь, что это за тряпка? Не дергайся. Возможно, она спасет тебе жизнь. – После такой демонстрации принцесса, наконец, успокоилась, и все дальнейшие «издевательства»

над собой вытерпела стойко.

Так же тщательно он подобрал им оружие. Себе же в дополнение к мечу, кинжалу и метательным ножам изготовил великолепный лук. Внешне не отличавшийся от обычных, принятых в этой части Сферы, он был сделан из материалов, способных противостоять даже его модифицированным мускулам. Для лука заготовил две сотни абсолютно идентичных стрел, что гарантировало высокую точность стрельбы. Странник опробовал и пристрелял лук и остался доволен результатом: ему удалось за четыреста метров точно попасть в ствол довольно тонкого дерева. При этом стрела, пробив толщу древесины, вышла с другой стороны.

Еще раз оглядев соратников, остался доволен результатами:

– Пожалуй, теперь сгодится. А сейчас ужинать и спать. Завтра рано вставать…

Глава тринадцатая

Рано утром, высадив экипаж и выбравшись сам, Странник приказал боту погрузиться под поверхность грунта. С улыбкой пронаблюдав изумленную реакцию своих спутников, он начал складывать их общий скарб на приготовленную заранее тележку. Вещей было много, и тащить все это на себе было довольно проблематично. Вскоре они двинулись в путь, и полтора часа спустя благополучно прибыли на судно.

«Лазурный берег» был полностью готов к отплытию. Помощник капитана отметил их в своем списке и коротко заметил:

– Осталось дождаться еще двоих, и будем отходить. Ваша каюта вторая по левому борту.

Разместившись, они вышли на палубу как раз в тот момент, когда отдавали швартовы. Вслед за «Лазурным берегом» от причала отошли еще три судна – «Старый капитан», «Шквал» и «Морская богиня». Вскоре, выстроившись в строй кильватера и подняв паруса, корабли взяли курс на Мохаон. Странник подошел познакомиться к группе нанятых охранников, кучкой стоявших у борта.

– Игант, – коротко представился он.

Представились и остальные. Вояки не произвели на разведчика впечатления. Лишь двое-трое имели более-менее бравый вид. Остальные, скорее, напоминали участников слета ветеранов ну очень давней войны.

– В порту ходят упорные слухи о возможном нападении пиратов, – после знакомства обратился к «коллегам» Странник. – Если это случится, то, скорее всего завтра утром. Вряд ли пираты рискнут на своих фелюгах отходить от берега дальше. Так что советую спать, не раздеваясь, – заявил он им на прощание и отошел, оставив ветеранов в изрядной тревоге.

Перед заходом солнца Странник поднялся на самую верхнюю палубу и внимательно осмотрел водную гладь. Пару раз ему показалось, что в туманной дымке за кормой угадываются очертания каких-то малых корабликов. Впрочем, он не был так уж уверен в этом.

…Ранним утром, едва готовившееся показаться из-за экранов светило начало отодвигать границу тьмы, Странник был уже на ногах и вновь занял свой пост. Несколько минут ожидания, и быстро отступившая тень обозначила в километре от каравана

флотилию из нескольких десятков весельно-парусных шлюпов, быстро нагонявшую их.

– Тревога! – громовым голосом объявил он, и почти тут же раздались тревожные голоса вахтенных с других судов. Матросы и охранники высыпали на палубу. Дарена и Дулат поднялись наверх к нему.

– Оставайтесь здесь. Я – за луком и стрелами, – бросил он им и поспешил в каюту. Минуту спустя он вновь был на верхней палубе, уже во всеоружии.

Суденышки пиратов быстро приближались, подгоняемые одновременно и парусами, и веслами. Странник прикинул их количество, а также численность людей в каждом. Выходило, что нападавших было никак не меньше пяти сотен.

На флагманском судне их конвоя была поднята комбинация каких-то флагов, и в ордере началось перестроение.

– Капитаны решили перестроиться в строй фронта, чтобы избежать одновременного нападения пиратской флотилии на концевое судно и растянуть ряды пиратов. Верное решение, – прокомментировал он происходящее.

Когда перестроение в ордере закончилось, до первых пиратских шлюпов оставалось не более четырехсот метров. Странник поднял лук и, быстро прицелившись, выпустил первую стрелу. Спустя несколько секунд командир одного из шлюпов, стоявший с подзорной трубой в его носовой части, схватился за грудь и полетел за борт. До борта «Лазурного берега» донеслись крики удивления и ярости.

– Великолепный выстрел! – послышался с крыла мостика голос капитана. – Так их!

Странник принялся методично выпускать стрелу за стрелой, выцеливая в первую очередь командиров шлюпов. Каждый выстрел сопровождался проклятьями, долетавшими к ним с пиратских судов. Однако очень скоро пираты сориентировались и подняли щиты. Результативность и скорость стрельбы несколько упали, однако большинство стрел все же продолжали находить свою цель.

Между тем по команде пиратские шлюпы разделились на группы, каждая из которых направилась к конкретной цели. Наибольшая «честь» досталась «Лазурному берегу»: к нему устремилось не менее полутора десятков шлюпов. Обозленные пираты хотели во что бы то ни стало поквитаться с так досаждавшим им обидчиком.

Морские разбойники приблизились уже на пару сотен метров, и в дело вступили остальные лучники. Однако их успехи были гораздо скромнее. Начали залетать на борт и стрелы пиратов. Странник приказал принцессе и магу укрыться за фальшбортом, продолжая методично посылать стрелу за стрелой в сторону шлюпов. Но вскоре ему пришлось отложить лук: стрелы закончились.

– Жаль, маловато стрел заготовил, – прокомментировал он ситуацию. – Иначе они бы вообще не смогли подойти к нам.

Надо отдать должное пиратам: не смотря на то, что их численность в приближающихся шлюпах сократилась более чем наполовину, они и не подумали отказаться от нападения. Опытным взглядом Странник оценил количество уцелевших разбойников в направлявшихся к «Лазурному берегу» суденышках человек в восемьдесят. При этом общее число матросов и охранников на корабле не превышало шестидесяти человек. Из пассажиров к защитникам, кроме них самих, присоединилось лишь несколько человек из тех, кто мог держать в руках оружие. «Ничего, зато на другие суда приходится всего десятка по четыре пиратов, не больше», – подумал Странник, закончив свои подсчеты.