Космос Декстера. Пожиратели
Шрифт:
Лоттар, не отрывая взгляда от экранов, проговорил тихо, но твёрдо:
— Мы здесь больше не одни.
С открытыми от удивления ртами люди на мостике наблюдали, как на радаре один за другим вспыхивали маркеры обозначения звездолётов. С каждой минутой точек на экране становилось только больше.
— Использовать сканер? — робко уточнил старпом.
— Нет! — во все лёгкие рявкнул Лоттар. — Радар оставить в пассивном режиме. Мощность свести на минимум. Нельзя дать себя обнаружить.
Шестерёнки в голове капитана закрутились с бешеной скоростью. В зоне странной, аномальной
И если не совершать глупых и необдуманных поступков, им удастся сохранить статус-кво. Внутри туманности их «Пелагас» был надежно защищён от радаров дальнего и среднего радиусов действия. Создаваемые туманностью помехи надёжно укрывали звездолёт работорговцев от чужого взора. Их могли заметить разве что средствами визуальной разведки. Но это всё равно, что среди непроглядной ночи без всякого источника света пытаться рассмотреть иголку в стоге сена, находясь от этого самого стога на расстоянии сотни шагов. Проще говоря, шансы на это оставались ничтожно малы даже если бы прибывающие космические корабли начали целенаправленно их искать. А Лоттар не намеревался давать неизвестным гостям такого повода.
— Направить по координатам радиационных всплесков средства визуального контроля, — сам Лоттар не собирался упускать полученное преимущество и планировал с максимальной пользой использовать телескопические камеры дальнего обнаружения.
Он знал, что их главный козырь сейчас — это скрытность. Но чтобы сохранить её, необходимо четко контролировать ситуацию снаружи, при этом не подвергая себя риску оказаться замеченными. Туманность предлагала естественную защиту, но её эффективность сильно зависела от расстояния, разделяющего «Пелагас» и неизвестный флот. Необходимо понять, можно ли сохранять текущую позицию корабля или необходимо рискнуть и как можно скорее начать на малом ходу уходить вглубь туманности.
Лоттар поспешил дать указание:
— Включить камеры. Направить на границу туманности, на максимальный зум.
Экипаж начал действовать, и на экранах начали появляться первые изображения с телескопов. Камеры в автоматическом режиме вели след за каждым подходящим объектом, внимательно отслеживая появление новых звездолётов.
Лоттар сосредоточился на экранах.
Кораблей становилось всё больше и больше. Крупные и малые, быстрые и манёвренные, а также громоздкие тихоходы — в основном гражданские, но среди них камеры периодически выхватывали и военные корабли. Их число всё росло и росло. Каждую минуту из подпространства выныривали новые несколько судов.
— Пятнадцать минут не наблюдаю новых выходов. Всего… пятьдесят восемь, — осипшим от страха голосом объявил инженер, докладывая общее количество фиксируемых звездолётов.
Эта цифра, однако, скорее всего, не являлась окончательной. В какой-то момент плотность кораблей в армаде стала настолько высокой, что обзор оказался полностью перекрыт. Камеры больше не могли различить, что происходит
— Может, это всё корпорат, и нет причин переживать, — старпом первым вышел из ступора, пытаясь хоть как-то осмыслить происходящее. Его слова прозвучали скорее как отчаянная попытка успокоить себя, чем как реальное предположение.
Капитан лишь недовольно хмыкнул, откинув эту нелепую догадку сразу, как только услышал её.
— Продолжать наблюдение! — резко скомандовал Лоттар, его голос обрёл твёрдость, стал почти колючим. Он сделал глубокий вдох и, бросив взгляд на экраны, где точки продолжали беспорядочно двигаться, вернулся в капитанское кресло.
Присев, он впился взглядом в мониторы и попытался прочитать скрытый смысл в хаотичном скоплении кораблей. В голове Лоттара уже роились всевозможные сценарии: торговая экспедиция? Исследовательская? Военные манёвры? Погоня?
Нет, ничего из этого никак не укладывалось в общую картину. Да и назвать это картиной язык не поворачивался. Казалось, кто-то взял по горсти фрагментов из десятка самых разных пазлов и небрежно ссыпал их в одну кучу, оставив попытки сложить хоть что-то осмысленное.
Здесь были быстрые патрульные катера с полицейскими опознавательными знаками, массивные грузовые баржи, военные фрегаты, которые обычно сопровождали конвои, и даже несколько роскошных частных яхт с переливающейся на свету обшивкой. Все они явно были не из одной оперы, но почему-то сейчас оказались в одном месте.
Лоттар задумчиво провёл рукой по подбородку. В голове мелькали десятки предположений, но ни одно из них не выстраивалось в логическую цепочку. Каждый новый факт только больше запутывал. И вот теперь ему предстояло ломать голову над тем, как быть дальше.
Больше всего сбивал с толку странный радиационный фон, исходящий от некоторых звездолётов. Уровень излучения, который фиксировали датчики, был запредельным. Судя по этим данным, складывалось впечатление, что несколько десятков судов прилетели сюда прямиком сквозь ядро какой-нибудь звезды. Или же провели на её низкой орбите длительное время, словно намеренно подвергались облучению.
Но это было невозможно — даже самые передовые технологии не могли бы позволить звездолёту выдержать такие нагрузки, не говоря уже о том, чтобы экипаж остался в живых. И всё же радиационный фон говорил сам за себя. Где-то же они должны были так «подзарядиться».
«Как в подобных условиях на борту кто-то смог выжить?» — этот вопрос мучил Лоттара больше остальных.
Он машинально переключил экран на график радиационной активности. Четкие пики, соответствующие нескольким судам, выделялись даже среди общей хаотичной картины. Не просто странно, а абсолютно необъяснимо. Возможно, ответ на этот вопрос мог бы пролить свет на всё происходящее, но пока это только добавляло загадок.
Лоттар наклонился вперёд, опершись локтями на подлокотники кресла, и пристально вгляделся в экран. Его разум искал хоть какую-то ниточку, за которую можно было бы зацепиться.