Космос кончился
Шрифт:
Связь прервалась. Звезды погасли. Впереди замаячила пустая линия.
— Гроган, да что же это такое?
— Папочка, почему это опять происходит?
Эл метнулся на корму.
— Можете радоваться. Этея и Ирован на месте. Больше ничего нет. Па, может, профессор нам приснился?
Гроган молча развернул верхолет обратно на Ирован.
На Ироване уже под утро, уложив детей спать, супруги стояли на пляже и смотрели на бесконечно черное небо.
— Хорошо, что мы
— Да, я тоже.
— Когда кончится еда в автоматах, можно будет выращивать токеты и креп. Вы с Элом будете ловить нивлов, а мы с Юмой собирать вежу и что-нибудь еще, что найдем. Здесь в лесах и садах много всего растет. Мы прекрасно тут проживем.
— Да, да. Мы справимся. Но я все-таки надеюсь, что мы выберемся отсюда. Когда звезды включатся еще раз, вылетаем немедленно.
— Ты уверен, что они включатся?
— Непременно. Установим дежурство. Ты поспи, а я послежу за небом до утра.
Следующий день прошел вяло. Гроган возился с передатчиком и раз в пару часов поднимался на орбиту посмотреть, не появились ли звезды. Дети бесцельно слонялись по парку аттракционов. Мильза обходила окрестные сады и луга, составляла списки попадающихся растений и живности.
Вечером она сказала:
— Милый, сегодня твоя очередь спать. Я послежу за небом.
— Хорошо. Разбуди меня после полуночи, я тебя сменю.
— Нет-нет, здесь такой чудесный воздух, я так бодро себя чувствую, что могу просидеть всю ночь.
— Как только устанешь или захочешь спать, разбуди меня, слышишь?
— Не беспокойся. Спокойной ночи!
— Гроган, проснись! Звезды зажглись. Нам надо лететь. Скорее!
— Это опять какие-то чужие звезды или наши?
— Не знаю, я в них не разбираюсь. Какая разница? Главное — убраться из этого пустого круга. Буди Эла, я отнесу Юму в верхолет.
В третий раз стартовал «Большой Тос» с космостоянки Ирована.
— Сынок, достань свой атлас. Посмотри, это наши звезды или нет.
— Кажется, наши.
— Гроган, не морочь ребенку голову, посмотри по приборам.
— По приборам похожи на наши. Я только хотел лишний раз удостовериться.
— Ура! Мы летим домой!
— Тише! Не буди сестру. Вдруг мы не успеем, и звезды снова погаснут.
— Па, поднажми!
— Делаю, что могу.
Они успели. Место пересечения с пустой линией проскочили на полной скорости. Если не смотреть в бортовой журнал, так теперь невозможно догадаться, что она здесь была. Вскоре их родная звезда Огелон начала превращаться из точки в черточку. Черточка удлинялась и удлинялась, пока не заняла собой весь верхний иллюминатор. Потом на фоне оранжевого Огелона появилась зеленая черта Вальды и тоже стала постепенно удлиняться.
Центральный космопорт Вальды буднично бурлил.
— Были ли в последние дни проблемы на рейсах Ирован — Вальда?
— Нет, никаких проблем не зафиксировано.
— Не прерывалась ли связь с Ированом?
— В выходные нет. А в будни с ним связь не нужна, там же никого нет.
Сбивчивый рассказ Грогана сотрудники полетной службы выслушали с вежливыми недоверчивыми улыбками.
— Профессор Укля? Нет, не прилетал. Мы его знаем, он обычно много путешествует. Попробуем с ним связаться. Хм, действительно, профессор сейчас летит с Моу. Будет на Вальде через три дня. Связь неустойчивая. Мы обязательно передадим при первой же возможности, что вы хотели видеть профессора.
Через три дня Укля сидел в гостиной Мильзы и Грогана и вспоминал обо всем, что с ними случилось.
— Друзья мои, когда прервалась связь с «Большим Тосом», я так проклинал себя за то, что заставил вас задержаться на Ироване. Хорошо, что все так счастливо закончилось.
— Профессор, а все же что это было? Что это за пустая линия?
— Я могу лишь строить догадки. Гипотез много. Вот, например, самая подходящая к нашему случаю. Хотя она же и самая невероятная. Это немного сложно, но постараюсь объяснить. Как известно, мы живем в двумерном мире, можем двигаться вперед и назад, летать вверх и вниз. Представьте себе, что существует некий одномерный мир, вот как это шнурок. В этом мире жители могут двигаться только по одной оси — вперед и назад.
— А как же они друг через друга перелетают? — спросила Юма.
— Ну, не знаю. Это же всего лишь воображаемый мир. Может быть, им не надо перелетать друг через друга.
— Тогда им приходится общаться только с соседями сзади и спереди, да? Это же скука смертная.
— Наверное. А может быть, они общаются как-нибудь по-другому.
— Как? Дергают за шнурок?
Профессор улыбнулся.
— Вполне может быть. Но я хотел сказать о другом. Предположим, в этом шнурке живут одномерные жители. Чтобы добраться от одного конца шнурка до другого, такому жителю надо просто ползти по шнурку.
— А соседи? Они же будут ему мешать ползти.
— Именно. А теперь сложим два конца шнурка. И вот, пожалуйста, мы мгновенно переместили одномерного жителя с одного конца его Вселенной на другой.
— Кто-то сложил нашу Вселенную?
— Об этой гипотезе я и говорю. Кто-то трехмерный сложил нашу Вселенную, и я переместился в звездную систему Койлы.
— А пустая линия? Откуда она взялась?
— Согласно моей гипотезе, это складки пространства, образовавшиеся в момент сгибания и разгибания.