Кость в горле 2. Первая невеста
Шрифт:
— Миледи Эллия, — поприветствовал меня граф Адриан Лойт у подножия лестницы и предложил руку, помогая спуститься.
— Милорд, — поприветствовала я его, с удовольствием принимая руку.
Вокруг было слишком много посторонних, но в кругу знакомых мы давно называли друг друга по имени и обращались на “ты”. За последние полгода Адриан стал моим лучшим другом, человеком, которому я доверяла больше остальных.
Граф первый во дворце отнёсся ко мне по-человечески — интересовался моим мнением, моими хобби, моими страхами. Всегда находил время перекинуться
Сначала я посчитала это подозрительным, постоянно ждала, как же он собирается использовать наше общение, но со временем успокоилась — граф был просто хорошим человеком.
За моей спиной дядя Адриана, лорд Грегуар Лойт, также поздоровался и предложил руку моей маме, которую та с удовольствием приняла. Матушка сегодня сияла, она выбиралась в столицу не так часто, как хотела бы. С тех пор, как я переехала во дворец, мне нужны были люди в Торнхар, и мама подходила для управления идеально. Несмотря на это, я регулярно посылала в Торнхар независимые проверки, как в Торнтри, так и в более удаленные территории. Сегодня матушка надела свои лучшие родовые украшения и не стесняясь, плыла по залу как королева. Очевидно, она наслаждалась статусом матери самой завидной невесты королевства, а также тем, что принадлежала богатому процветающему роду.
Пересекая зал, слышала разговоры знати:
— Это Эллия Торнхар… та самая Эллия Торнхар.
…
— Какая же у неё наверное лёгкая жизнь. Хотела бы я быть на ее месте.
…
— Давай попробуем подойти к ней сегодня, мне кажется, у нас есть шансы.
— Я слышал, что это почти невозможно, она отказала уже десяти претендентам.
— Но ведь это из-за того, что она не полностью восстановилась?
— Ну конечно…
…
— Не могу поверить, её сестра посмела показаться сегодня.
— Почему Оливер вообще предпочёл Доротею, его невеста намного интереснее, на мой взгляд.
— Ты просто не видела её четыре года назад.
…
— Если бы Джон смог заинтересовать баронессу, у нас больше не было бы никаких проблем.
…
— Вы знаете, король уже нашел для нее нового жениха?
— Не думаю, отец сказал, что ее помолвка обсуждается на каждом собрании совета лордов. …
— Как ты думаешь, если младшая Торнхар переспала с Оливером, есть ли у меня шанс?
— Вряд ли, они теперь богатые. Да и страшноват ты по сравнению с маркизом.
Поморщилась от последнего диалога. Вроде бы благородное общество, но ведут себя хуже конюхов в нашем поместье.
Адриан проводил меня к нашим соседям, графине Лоумис и барону Рупп. Барон сегодня выглядел особенно нарядно, хотя его богатый камзол, на мой взгляд, был тесноват в районе живота. Подкрутив усы, он довольно осматривал Филиппу, которая не сильно изменилась за последние четыре года.
Девушка была все такой же миниатюрной и худенькой, за прошедшие годы она не округлилась, но совершенно точно научилась лучше одеваться. И главное, она все также прямо выражала свое мнение, являясь редким исключением из правил.
— Эллия… — Филиппа глубоко
Ее заявление вызвало у меня смешок. На самом деле многие женщины во дворце были недовольны моим постоянным присутствием. Они сформировали некую иерархию, которой придерживались, но мое появление полностью уничтожило сложившийся порядок. Я не желала присоединяться к их женским интригам, не желала выбирать ту или иную сторону, но мне не удавалось полностью оставаться в стороне, в основном потому что я считалась самой завидной невестой в королевстве Валлед.
Я вспомнила первые дни после возвращения источника — репортёры, казалось, сошли с ума, меня буквально обсуждали как некий трофей, единственная функция которого — срочно родить детей для того или иного рода.
1.2
После ритуала я очнулась только на следующий день, в совершенно новой реальности. Репортёры, равно как и многие гости, не спешили уезжать, а рядом со мной сияла радостью мама. Убедившись в моём благополучии, матушка сообщила, что титул уже оформлен на меня, и что в кабинете меня ждут сотни писем с приглашениями от наших соседей и не только.
Отношение к нашей семье среди знати полностью изменилось. Точнее, знатные семьи теперь хотели чего-то от нас — связей с другими семьями, которые искали нашего общества, или же меня в качестве потенциальной невестки.
В поместье также доставили огромное количество цветов, заморских фруктов и сладостей. Были и те, кто шли дальше — посылали более дорогие подарки, резные шкатулки, даже маленькие украшения, хотя это было очень серьезным нарушением правил — украшения дарились только возлюбленным.
Не знаю, на что рассчитывали все эти люди, по некой причине в королевстве распространился слух, что я могу сама выбирать себе мужа, разумеется, среди подходящих хранителей. Я подозревала, что этот слух был пущен короной, чтобы не принимать решение, которое возвысит один род над другими. Я бы поступила именно так.
Маме было поручено разобрать письма и организовать их в разные категории. Меня и матушку приглашали на приемы в трёх разных герцогствах, нам также писали маркизы, графы и виконты. Я твердо проигнорировала все приглашения, кроме двух от наших соседей — барона Руппа и графини Лоумис. Единственным неженатым мужчиной в этих семьях был сын графини Лоумис, но ему было всего пять лет, вряд ли он хотел меня в супруги. С графиней нас ждал очень долгий и продуктивный разговор… для всех сторон. А вот барон Рупп явно искал дополнительных связей, понимая, что скоро мы обрастем большим количеством новых влиятельных знакомых. Руппы поддерживали Торнхар поколениями, и помочь им, чем могу, было меньшим из того, что я могла сделать.
Филиппа явно не была настроена на дружбу со мной, и… я была очень рада этому. Баронская дочка не собиралась изображать что-то ради своей выгоды, она была настоящей. Я знала, что влюбленность в Оливера не прошла в ней полностью, но она совершенно точно не видела его более в том идеальном свете. Все девушки королевства знали, что будущий герцог Тенбрайк имел двух постоянных любовниц при живой невесте, а также то, что он не подарил невесте ни единого украшения. Поэтому, несмотря на его невероятные внешние данные, романтический ореол вокруг Оливера значительно померк, испачканный грязной реальностью.