Кость в горле 2. Первая невеста
Шрифт:
С учётом того, что многие валледцы и талассцы кооперировали с похитителями, значительная часть солдат вела их под конвоем домой, для суда за совершенные здесь преступления.
Мы вернулись в Валлед на день позже, чем те, кто вернулся в Таласскую Империю, и к нашему прибытию новости из империи уже достигли дома. Журналисты были вне себя от восторга.
Самое крупное преступление, затрагивающее все страны и включающее в себя заговор против королей и наследников, было остановлено, и большая часть пленников спасена. По крайней мере так об этом писали. На радость правителей, настоящий масштаб проблем не был раскрыт до
Я снова оказалась на первых страницах всех газет вместе с Таласским принцем, герцогом Тенбрайк и Феликсом. Казалось, каждый час в газетах публиковалось все больше деталей — о мятеже, его организации, невинно погибших и условиях нашего содержания. За небольшую плату бывшие пленники с радостью делились информацией о том, что произошло.
Процессию в Белтаре встречала огромная толпа, разогретая журналистами. Тысячи людей ждали нас на подходе к городу и по пути во дворец. Феликс умело манипулировал общественным мнением — меня и Эдмуна Тенбрайка приодели и выставили в самом начале процессии, как национальных героев. Герцог в течение всего пути бросал на меня очень долгие, задумчивые и подозрительные взгляды, значение которых я не могла разгадать. Когда я спросила его об этом, он ответил, что просто задумался и что всё в порядке.
Далеко позади осталось и то, чего люди не видели — сотни больных и отравленных форсадитом, которых отправили в многочисленные больницы королевства и империи. Общественности показывали только хорошую картину.
Я надеялась уехать от этой суматохи в Торнхар при первой же возможности, но мне пришлось остаться — завтра ожидалась огромная церемония, на которой моё присутствие было обязательно. Предстоял большой бал и награждение тех, кто способствовал мятежу и спасению людей. Но это было не всё, император Людвиго должен был прибыть со своей семьёй, чтобы поблагодарить Валлед за спасение своего сына и сотен своих подданных.
10.4
Главный зал дворца утопал в живых цветах, освещенный магическими лампами, стены были украшены полотнами валледских и таласских цветов, символизирующих успех прошедшей операции.
Я должна была находиться здесь не одна, моя матушка тоже получила приглашение, но она сослалась на проблемы в баронстве. К счастью, уже завтра я отправлюсь их навестить, тревога и волнение не давали мне покоя.
Мастер церемоний пригласил меня в зал в числе последних, но я ожидала этого — знала, что из меня будут пытаться сделать одну из центральных фигур вечера. Поэтому я заранее заполнила свою танцевальную карточку именами знакомых — от Адриана до мастера Танбреа. По протоколу я должна была держать свободной половину своей карточки, но надеялась, что к моменту, когда очередь дойдет до “пустой” части, мне удастся исчезнуть или сослаться на усталость.
Спускаясь по лестнице, я ощутила на себе взгляды гостей. Вокруг было много людей таласской наружности, но я совсем не ожидала, что у подножия лестницы ко мне подойдет кто-то кроме Адриана.
— Миледи Торнхар, меня зовут Лука Белевилл, я — младший помощник императора Людвиго, — мужчина средних лет, одетый в цвета таласской императорской семьи, галантно протянул мне руку. — Позвольте проводить вас к приближенным императорской семьи.
Адриан
Когда всех гостей, кроме правящих семей, уже пригласили, пришла очередь Феликса. Король находился в отъезде из-за форс-мажора, который случился в одном из графств и вернулся только пару часов назад. Я увидела его впервые с момента отправки на спасательную операцию и сейчас безумно злилась на себя за свою реакцию — на то, как мое сердце, казалось, замерло, а потом застучало быстро-быстро, на вспотевшие ладони, на то, что с трудом отвела взгляд.
Ведь я уже всё себе объяснила, убедила, что легко смогу перешагнуть через это и не вспоминать, не сожалеть, не думать. Но легко не получалось.
В этот момент я была рада, что мое разрешение на посещение Торнхар уже подписано, и мне не придется посещать торжественный бал в честь его помолвки с Амалией Леонни. Пусть веселятся без меня.
— Император Людвиго с семьей! — наконец объявил мастер церемоний.
Императорская чета, одетая в правящие цвета темно-красных оттенков с золотым, выглядела внушительно. Поприветствовать их вышел сам король Валледа вместе с вдовствующей королевой. Когда с приветствиями было покончено, императорскую семью проводили к их людям. Глаза принца Ланселя тут же нашли меня среди присутствующих, он улыбнулся и благодарно кивнул помощнику.
При их приближении я присела в низком реверансе, соблюдая имперские традиции: девушки должны были оставаться в таком положении, пока их не поднимет сам император. Спустя несколько мгновений император подал мне руку, разрешая подняться, и обменялся со мной несколькими формальными фразами, смотря на меня цепким взглядом.
Все это продлилось меньше пары минут — ко мне сразу же подошёл принц Лансель и увел меня в сторону.
— Элли! Я так рад видеть тебя… Вас! — с юношеским жаром поприветствовал меня принц Лансель. — Я не могу поверить, что вас заставили вернуться, я не находил себе места от волнения.
– Я тоже рада видеть, что у вас все в порядке, Ваше Высочество. Признаться, вначале я боялась, что вы не смогли добраться до Империи, однако я очень рада, что вы не только смогли вернуться, но и способствовали восстановлению порядка на ваших землях.
Мы с принцем вели неспешную беседу об империи, я видела по его глазам, что он хотел сказать куда больше, но вокруг было слишком много ушей. Я же думала о том, как мне намекнуть ему, что я бы не отказалась от гражданства империи. Наверное, говорить об этом напрямую было бы слишком грубо.
Мастер церемоний объявил первый танец, и Феликс, который почти не танцевал на других балах, открывал его со своей невестой. Они выглядели красиво вместе — высокий темноволосый и мрачный Феликс и тоненькая, светленькая Амалия Леонни.
— Позвольте пригласить вас на танец? — внезапно услышала я уверенный голос принца Ланселя рядом с собой. Обернувшись, увидела его протянутую руку и вложила в нее свою.
Я изначально планировала танцевать первый танец с мастером Танбреа — он был женат и служил при дворе, и танец с ним не вызвал бы никаких разговоров о том, что я отдаю кому-то предпочтение. Но принцу Таласской империи не отказывают.