Костяная легенда
Шрифт:
Словно всего этого было мало, еще и непредсказуемые природные катаклизмы, привнесли свою лепту несчастий. Внезапно ожившие, давно погасшие вулканы, сильнейшие наводнения, необычайно затяжной Семилетний шторм, перерождение одного из Темных источников в столб ревущего пламени, убивающего все живое в радиусе лиги. Ну и сами люди постарались. В частности маги Смерти, Огня и Земли, приложившие ко всему этому свою руку. И к пожарам и землетрясениям и появлению неконтролируемой нежити.
Только маги Воды боролись с бурями, ураганами, огромными волнами, порождаемыми Семилетним штормом, спасая бухты и прибрежные города от затопления, не ввязываясь во все имперскую свару. Действительно Эпоха разрушений.
Но настолько бояться новых знаний, что сжигались многие изданные во времена империи книги, по мнению
А забота о сохранении статичности в науке, иногда приводившая к отчислению из академий и университетов герцогства излишне любознательных студиозусов и преданию остракизму некоторых ученных? Это было, мягко говоря, неразумно. Данных безапелляционных решений научных коллегий, Владимир Анатольевич, ни принять, ни понять не смог.
За двести лет, местная наука, пусть даже и исследующая для него такую непонятную физическую константу мира как магия, не продвинулась и на шаг. Убеленные сединами многомудрые мужи академий и университетов лишь сберегали старые знания, доставшиеся им в наследство от Империи, в неизменном состоянии. И в штыки воспринимали любое покушение на устои их уютного, покрывшегося за столетия седым мхом, научного мирка.
Этакая, затянутая паутиной и ощетинившаяся шипами неприятия, обитель замшелых знаний. Опалин мысленно, про себя, сплюнул.
«Ограниченные глупцы и ретрограды, мнящие себя светочами науки! И все они ректоры и деканы столичных учебных заведений. Что же тогда творится в провинциях? Правит мракобесие, возведенное в абсолют? Совсем неудивительно, что довольно неглупый молодой человек, такой как Ворант, с пытливым умом, смелым и не зашоренным взглядом, вынужден прозябать в этом Мертвом дворе в должности заклинателя лошадиных скелетов! Да еще и не благородного происхождения. А парнишка-то многообещающий и энергичный. Себе на уме, вот только. Но кто не без греха? Его энергию бы, да в мирное русло! Есть. правда, у него несколько завиральных идей в голове, но это нам пока только на руку».
Опалин, осторожно действуя сухими фалангами пальцев, придавил табак в курительной трубке. Неловко высекая искру механическим кресалом, по виду похожую на цилиндрической формы зажигалку, увеличенную в несколько раз и наполненную маслом, сунул горящий фитиль в табачную камеру, поджигая табак. Взяв за конец мундштука трубку, несколько раз сильно взмахнул ей, раздувая огонек. Зажал конец трубки между зубами и вновь углубился в чтение труда магистра Огня асс`Жасо с зубодробительным названием.
Трубку и табак ему принес Ворант, ни сказав, ни слова, после выслушивания необычной просьбы, но трижды ударившийся о жерди стойл Костяных скакунов, пока шел к выходу.
«А смотреть надо, куда идешь, а не голову на спину выворачивать!» — вспомнив сбивающего плечом ограждения стойл мага, мысленно улыбнулся Опалин и еще пару раз махнул трубкой.
Он понимал, что со стороны случайного наблюдателя, голый скелет, с трубкой, зажатой в желтых острых зубах, с дымящимся изо всех отверстий пустым черепом и читающий толстый фолиант, расположившись на лошадином хребте, под тусклым огнем светильника заправленного дешевым джутовым маслом, выглядит не просто страшно, а смертельно страшно. Это предположение подтвердила вчерашняя смерть того излишне внимательного рыжего стражника, что патрулировал западную стену в ночь появления Опалина в «отстойнике». Стражник оказался довольно неглуп и смог уловить попытку скрыть происшедшее в «отстойнике» в поступках мага Воранта. Очевидно, проследил за ним и на свою беду сунулся в склад именно в тот момент, когда Опалин таким же образом уютно устроившись, штудировал очередной научный опус, доставленный Ворантом из библиотеки Мертвого двора.
Владимир Анатольевич тогда только мимолетно глянул на доморощенного сыщика, привлеченный его полузадушенным вскриком и спокойно продолжил чтение, поправив в зубах горящую трубку. Очевидно, это оказалось той соломинкой, что ломает спину верблюда. Сердце стражника не выдержало ужасного зрелища и саботировало свои должностные обязанности. Самодеятельный
Ворант узнав про смерть стражника, поначалу запаниковал и все порывался, куда-то бежать и что-то делать. Потом пытался спрятать труп в темном углу. Затем он, успокоенный аргументами Опалина, признал, что так даже лучше. Тривиальная смерть от остановки сердца. По крайне мере, свидетель несоответствующего поднятому скелету поведения, самоустранился.
Уроженец же южных провинций, грозный ветеран Третьего легиона, мастер — сержант Бак — Цадат, вместе со вторым стражником напились до изумления, прогуливая три серебряных лаурия полученных от мага в награду за поимку Опалина. Столкнувшись на выходе в дверях трактира со слугой интенданта Мертвого двора, они вдвоем избили «презренного холуя» до потери сознания. Одновременно сержант весьма непочтительно отзывался о самом интенданте, господах магах и матерях всех благородных. Собутыльник одобрительным мычанием поддерживал его громогласную речь. В данный момент они, получив по пятнадцать плетей за непочтительное отношению к благородному сословию и пару зуботычин от коменданта за избитого слугу, с очередным караваном двигались к новому месту службы. В далекий пограничный форт Ророн. В итоге все причастные к ночной истории покинули Мертвый двор, и они оба, Опалин и маг Ворант, получили необходимый им тайм — аут.
Владимир Анатольевич отдавал себе отчет, что ему весьма везет в этой новой, хм, жизни. Возможная в одном случае из тысяч встреча с магом Смерти Ворантом. Интересная иерархическая система в Полночной империи, а теперь и в герцогстве, а также и республике, по которой высокорожденные дворяне, с длинной вереницей благородных предков, за особые заслуги получали право носить три имени. А приставкой «О» к своему имени, обладали только несколько древних родов в бывшей империи. В настоящее время, не оставивших ни одного прямого наследника. Лишь боковые и дальние ветви, когда-то могучих фамилий, осмелев со временем и набрав сил, претендовали на данную приставку. И еще эту приставку носил нынешний правитель страны герцог о`Даллиан. Вот так-то. В таком контексте совсем не удивительна реакция неблагородного Воранта и его надежды на приобретение богатства, славы и утерянных древних знаний с помощью Владимира Анатольевича. То, что его покровитель являлся нежитью обыкновенной, простым скелетом неизвестного серва — умерших дворян кремировали, дабы мерзкие экзерциции некромантов не коснулись людей благородного происхождения — значение не имело. По словам Воранта выходило, что «дух высокородного Повелителя облагородит любое пристанище». И даже дурацкая, мальчишеская шутка со смайликом удачно легла в выстроенную Ворантом версию о происхождении Опалина. Кто же мог предполагать, что неведомая Опалину Высокая ложа Полночной империи использовала столь забавную эмблему? Но, если учесть, что вообще-то, там у себя он умер, то здешнее везение как-то на фоне этого факта блекло.
Первые три дня Опалин провел словно в тумане. Стоял неподвижно, в углу склада. Окаменев от свалившегося на него понимания, что все, та его жизнь окончательно закончилась. Больше он не увидит ни кого из близких. Не вдохнет чистого воздуха, не почувствует пьянящего запаха цветов и луговых трав. Не ощутит биения своего сердца. Не сможет погладить кошку или потрепать за холку дружелюбного пса. Не сможет ощутить вкус хорошего вина, обжигающую терпкость выдержанного коньяка, вкус свежевыпеченного хлеба. Текущего струйками горячего жира, вдохнуть пыхающего из-под сломанной золотистой корочки шкуры, сочный запах хорошо прожаренного мяса. Не сможет выпить воды из горного ключа, что бы почувствовать как ломит холодом зубы и колет в переносице от ледяной свежести. Да, что вода из ключа? Он не сможет выпить даже обычной воды — она просто выльется через пустоты челюсти. Сейчас, он многого не сможет сделать уже никогда. А то, что может — заменит ли оно, хотя бы в малой доле, прежнее, человеческое существование? Вряд ли. Чрезмерно много он потерял.