Костяная легенда

Ясный Дмитрий

Охотникам тогда повезло, не появились они в своём жилище. Опал подождал их до вечера и отправился дальше, рассудив, что если Всеблагими их срок жизни не укорочен, то и ему не стоит вмешиваться в их судьбы. А то вдруг помешает исполнению, какого либо пророчества или предсказания. В мире магии это один из постулатов мирового равновесия и иметь в качестве требовательных кредиторов Небесный пантеон в полном составе его не прельщало. Мирских, смертных врагов в лице могущественной Службы Надзирающих и барона асс`Тенин вполне достаточно для нескучной нежизни.

Канат же нужен ему для возвращения на берег озера из его холодных

волн. Не то, что Опал сомневался в правдивости мысленного образа пути к Стальным горам, полученного от баронессы, но всякое могло быть. Вход в подземный лабиринт мог быть засыпан обвалом. Перекрыт, нанесенным за прошедшие годы, разнообразным мусором. Все это было решаемо, но что если его просто не существовало больше?

Забрел сюда, случайно, маг Земли и сплавил из баловства арку входа в подземный лабиринт в цельный монолит. Ищи потом вчерашний день, в полной темноте, на десятиметровой глубине. Без возможности использовать эхолот или что-то вроде этого.

Броди, как горнодобывающий комбайн, по дну озера сутками. Грызи камень. Словно другого пути к Стальным горам нет. Поэтому ему нужен путь отхода, сиречь привязанный к валуну прочный канат. А то он своим шатанием в озере всю рыбу распугает, ища более-менее пологий берег, чтобы выбраться на сушу. И серые рогатые медведи, и так не отличающиеся упитанностью, с голода в леса подадутся.

Самого Опала и Пса медведи боялись панически. Даже «Бу!» кричать не приходилось. Издалека завидев, молниеносно скрывались в своей пещере, роняя на бегу куски помета. И часами потом не показывались.

Так, вроде все. Канат сплетен. Пес наигравшись, угомонился. Осталось сложить остатки ингредиентов в плотную суму и зашить ей горловину. Обмотать арбалет промасленной тканью. В отличие от шестопёра, меча и кинжалов, влагу скоростной арбалет не любил. Хоть и сплошная, такая же, как и у доспеха, синеватая сталь без единой точки коррозии, но механизм сложный. Много трущихся, подвижных деталей. В общем, лучше поберечь.

Нынешняя обстоятельность и тщательное продумывание своих поступков Опалу импонировала. Действительно хватит вести себя подобно, как его все называют, «птенцу». Вначале наделать необдуманных поступков, а потом ломать голову, как избежать их последствий. Что абсолютно не правильно. Лучше вначале все просчитать и спокойно, не торопясь, сделать потом необходимое ему. Как он и поступает сейчас. И Псу необходимо внушить, чтобы никуда не отлучался и находился при погружении и в самом озере, на дне, рядом. Ну что же, пора выбирать валун на берегу и прорезать новыми когтями на нём канавки. Во избежание соскальзывания каната.

А окончательно спускаться в лабиринт, лучше всего завтра в полдень. Не из-за романтичной символики или там, на солнце, уныло «взглянуть в последний раз» и прыгнуть в озеро. Обычная практичность. В полдень, на дне озера, при отсутствии волн, будет хоть что-то видно.

К сожалению, надежды Опала на солнечный день не оправдались. С утра заморосил мелкий, нудный дождик. Если верить народным приметам, то глядя на пузыри на глади озера, похоже, на весь день. Ветра не ожидалось. Вдобавок, к полуночи, когда Опал пребывал в странном сумеречном состоянии нечто среднего между дремотой и медитацией, возникло слабое чувство дискомфорта. Неприятное, холодящее кость ощущение, между подобием лопаток. И Пес, через пару минут, поднялся на лапы, уставился на выход из пещеры. Мерно, как

всегда делал при появлении врага, замотал головой. Но челюстями не клацал. Опал, выйдя в темноту ночи, взобрался на узкий карниз ближайшей из скал. Около часа вслушивался и всматривался в чернильную глубину окружающего пространства. Сканировал на самое дальнее, доступное его внутреннему «локатору», расстояние. Ничего. И никого, кроме знакомых медведей и спящих недалеко вепрей.

Животные вели себя безмятежно и, списав проявившуюся тревогу на эволюции монстра из развалин — ворочалось чудовище беспокойно, пару раз щупальцами в воздух выстрелило, клекотало, Опал вернулся в пещеру.

Совсем некстати это древнее чудище зашевелилось. Только что-то стало проясняться с наследством от мага Смерти Воранта. Легким видением основной структуры обосновалось в черепе Опала понимание некоторых интересных заклятий и способы им противостоять, как этому ископаемому реликту что-то не понравилось. Как ни пытался он вновь войти в предыдущее состояние, ничего не получалось.

Старое чудище, продолжало тревожится в своем логове. Пес все так же пялился на выход из пещеры. Да и сам Опал ощущал смутное беспокойство. Тревожно что-то стало. Успокаивать сам себя и заниматься самообманом Опал не стал. Перенес герметично упакованную суму к привязанному заранее к валуну канату. Сожалеюще вздохнув, размотал арбалет. Зарядил его через одну обычную арбалетную стрелу, энергоболтами. Думал ведь, что зря заматывает. Сказано было однозначно — придут и он должен выполнить поставленное ему условие.

Он все-таки не удержался и совершил вечером короткое погружение без доспехов и поддоспешника с кольчугой, в озеро. Сразу после любования на собственное отражение в водах озера и привязывания каната к валуну.

Вход в подземный лабиринт оказался на месте. С тремя странными, будто перевернутыми вверх ногами рунами, высеченными наверху полукруглой входной арки. Опалу они показались знакомыми. Оставалось только перерыть ворох информации в своей памяти и вспомнить, что они означают. Но и так возникали неприятные ассоциации.

Сам вход в подземелье был чуть заиленный, чуть занесенный песком, но вполне проходимый. Это радовало. Метров через тридцать, пологая поверхность гладкого, выровненного руками пола хода стала подниматься вверх, поворачивая направо. Похоже на использование принципа сообщающихся сосудов. Или как вьетнамские хошеминовские бойцы устраивали гидрозатворы при входе в свои земляные норы. Но, безвозвратное погружение он все-таки решил перенести на завтра.

Появилась очень веская причина. Необходимое условие для безопасного прохода через лабиринт. Когда он рассматривал, вернее, пытался в призрачном слабом свете мелких кристаллических вкраплений в стенах, разглядеть дальнейший путь, с ним кое-что приключилось.

Возможно, это был кошмарный сон, видение или галлюцинация. Но скорее всего, нет. Просто верить не хочется. Свободолюбивым и не покорным он оказался излишне. Сам от себя не ожидал, но упрямо сопротивлялся внутреннему принятию предопределённости его некоторых поступков.

Не хотел, но был вынужден. Слишком реальным казалось произошедшее. И ещё у Опала осталось двойственное чувство недоговорённости. Не всё было ясно до конца и понятно. Но, в любом случае, к случившемуся с ним следовало отнестись с максимальной серьёзностью. В этом мире, подобные явления следовало воспринимать как данность и действовать в соответствии с предложенными правилами игры.