Костяной Скульптор. Часть 3

Розин Юрий

Казалось бы, я попал в идеальное место — звериные пещеры, заполненные самыми разными представителями монстроподобной фауны, препарируй, изучай, воссоздавай сколько влезет. Вот только не тут-то было. Огромная спиральная пещера, в которую мы попали, была пуста. То есть полностью, мы с кареглазой так и не смогли обнаружить ни единого живого существа, только лес, лишенный даже насекомых. Может я чего-то не понимаю, но вроде бы тут так быть не должно.

И это было только началом. Попытавшись пройти через тоннели к другим пещерам-спиралям в надежде найти хоть кого-нибудь, мы очень быстро обнаружили, что каждый из них заканчивается тупиком. Куда бы мы не тыкались, в каждом проходе уже через два-три десятка метров нас ждала каменная

стенка и сколько бы я не рушил ее, другой стороны прохода не появлялось. Более того, путь вниз и вверх по спирали также был невозможен.

Вернее, не совсем так, нас ничто не останавливало, не было ни зон боссов, ни каких-то барьеров, но после того, как мы, казалось, сделали аж три полных витка и по логике должны были уже опуститься на три уровня, кареглазая совершенно неожиданно наткнулась на то самое дерево с поднятыми из земли корнями, где мы прятались в первые дни. И ошибки быть не могло, обнаружилось и кострище, тщательно затоптанное девушкой перед уходом и следы на коре дерева от моих проверок силы. Попытавшись еще раз, на этот раз пойдя вверх, мы ровно через один виток, не без труда, но все-таки нашли это же самое дерево.

Фактически, мы вдвоем оказались заперты в зоне, как я теперь понимаю, лишь внешне похожей на звериные пещеры, а на самом деле являющуюся чем-то иным. И тот факт, что тут больше никого не было кроме меня и кареглазой, наводил на одну простую, но очень неожиданную мысль.

Был ли целью этого переноса я или она? Я привык, что все странности и все дерьмо постоянно случаются именно вокруг моей тушки и в целом такая позиция была вполне оправдана. Все-таки даже Лиорат, демилич с тридцать шестого этажа подземелья некроманта, никогда не слышал о нежити даже отдаленно на меня похожей. Однако если перемещение просто в звериные пещеры еще можно было списать на какую-то ошибку системы полигонов, то вот попадание в такое, явно специально созданное и подготовленное место, не оставляло сомнений в чьем-то умысле. И посылать сюда меня, нежить, не было вообще никакого смысла. Спрашивается: а зачем забрасывать в такое место кареглазую? Понятия не имею. Вот только что-то мне подсказывало, что уже довольно скоро мы об этом узнаем.

Потому что когда она сегодня проснулась и подняла на меня взгляд, я вдруг понял, что называть ее кареглазой больше не могу.

.

Четыре полигона, созданные в незапамятные времена поистине величайшими магами всех эпох, были по-настоящему огромны. Самые большие, первые этажи, занимали миллионы квадратных километров площади и ни разу с самого момента создания не было такого, чтобы люди смогли составить полную карту хотя бы одного этажа хотя бы одного полигона.

Устройство полигонов сильно отличалось. В подземелье нежити это были бесконечные лабиринты и тоннели разной степени сложности и разной архитектуры, постоянно патрулируемые никогда не спящими и не устающими легионами смерти. В звериных пещерах конструкция представляла из себя множество выстроенных по принципу спирали конструкций, переплетающихся между собой, на которых в куда более просторных условиях раскидывались настоящие леса, реки, озера, пустыни и степи. Тут обитало несметное количество самой разнообразной нечисти, из которой простые измененные магией звери, способные ударом лапы убивать слонов, были одними из самых слабых и обыкновенных. В дьявольских недрах, названных в честь сильнейших представителей демонического рода, каждый уровень был одной бесконечной выжженной пустошью, где авантюристов ждали не только демоны, но и всяческие земляные и огненные твари невероятных размеров и силы. Темная шахта же, из-за властвовавших в ней бестелесных и аморфных тварей, не была единым конструктом, а состояла их тысяч и тысяч маленьких камер и шахт, где каждый человек, от простого вояки до величайшего героя, нашел бы себе и с кем сразиться, и чего испугаться.

Однако одно в устройстве полигонов было неизменно. Они сужались книзу,

словно колоссальная воронка, отсеивая слабых и пропуская дальше лишь самых из самых. При этом уровни уменьшались так, что конец этой воронки находился ровно под местом пересечения полигонов, таким образом, чтобы между ними всегда были общие стены.

И на пятьдесят первом, последнем этаже, была лишь одна комната на все четыре полигона. По сути, попасть сюда авантюристы даже не могли, никакого прохода наверх тут не было. А были лишь четыре трона, на которых, неся свою вахту уже много-много лет, сидели Короли.

Бурам, Король Теней, парил над своим простым каменным троном, высокая темная фигура без конкретных очертаний, закутанная в бледно-белый, постоянно колышущийся, даже при полном отсутствии ветра, балахон. Его тело и лицо не имели единой формы, представляя из себя саму тьму и если бы Бурам захотел, увидеть его стало бы не под силу ни одному существу в мире. Одеждами же повелителю ночи служили тысячи душ, погибших от его рук, покрывающих тело Короля сплошным покровом, корчащиеся в вечных муках и тянущие к своему убийце руки в тщетных попытках отомстить.

Мусмунди, Королева Нечисти, выглядела куда менее жутко. Вполне человеческая внешность, красивое лицо, густые черные волосы, аккуратная грудь. Однако зеленая чешуя на руках и ногах, желтые глаза с вертикальными зрачками, а также змеиный хвост, раскачивающийся за королевой, разом отметали любые мысли о человеческой природе. Ее трон представлял из себя небольшое озерцо с вечно цветущей плакучей ивой посередине, на одной из ветвей которой Мусмунди и расположилась, опираясь на локоть и свесив вниз ноги.

Луасбардио, Король Демонов, был поистине гигантом, он возвышался над своими собратьями на сотни метров, могучими рогами лишь немного не доставая до потолка. И это при том, что повелитель преисподней по пояс находился в озере кипящей магмы, заменявшей ему трон. Все равно ни один камень не смог бы выдержать того жара, что исходил от тела этого исполина.

Сорм, Король Нежити, внешне был самым скромным из этой четверки, однако никто из его собратьев не стал бы недооценивать это существо за простой тканый балахон поверх голого, лишенного даже частички плоти костяка. Однако, как королю, Сорму все-таки нужен был символ власти и им стал его трон. Ничем не примечательный, словно он был простым скелетом с самого первого уровня своего полигона, он восседал на троне из черепов тысяч живых существ, от самых маленьких до гигантских драконов, как и описывалось в самых наивных детских сказках. Но даже сказки порой показывают правду.

Вот только, вопреки общепринятому человечеством мнению, правители того, что долгие эоны воспринималось как мировое Зло, не были злыми. По крайней мере в том значении, что обычно вкладывается в это слово. Их целью не были ни тотальный геноцид, ни мировое господство, ни что угодно иное, что на протяжении всей человеческой истории вменялось в вину нежити или демонам. Они могли с легкостью покинуть полигоны, отправившись во внешний мир и, захоти они, человечество захлебнулось бы в собственной крови.

Но это было им не нужно. Когда тебе много тысяч лет, когда ты способен простым щелчком пальца устроить извержение вулкана или эпидемию чумы, когда дальше расти ни в силе, ни в знаниях уже некуда, ты начинаешь преследовать куда более простые интересы. Королям было банально скучно и им хотелось лишь одного. Увидеть или почувствовать нечто новое. Но вот проблема: да, выйти с территории полигонов они могли, но удаляться от них на достаточно большое расстояние — нет. Это было одним из немногих правил, установленных пленившими их тысячи лет назад магами. Невидимый поводок мог растягиваться на тысячи километров, но все, что было доступно, Короли давно исследовали. Человечество уже ничем не могло удивить, давно потеряв былую силу и влияние. Даже воевать с ними Королям было уже скучно, все равно что бороться с грудным младенцем.