Коварный уклонист

Мамбурин Харитон Байконурович

Через две минуты я уже с отвращением и разочарованием откидывал черный лист бумаги с выдавленными на нём золотыми буквами назад на столешницу стола.

— Что это, Дрейк? — с любопытством спросил Крюгер, вытягивая шею.

— Приглашение на постоянное место жительства в Хайкорт, — скривился я, — Обещают ресурсы, лабораторию, землю. Всё как обычно, Ахиол любит звать к себе ученых. Только в качестве обратного адреса лишь почтовый, да и то эсхатский. В столице, скорее всего, есть посредник — ничего не знающий человек, у которого есть тупо номер для дальней связи. И он, этот человек, скорее всего либо драпает из города сейчас, либо свалит в ближайшем будущем.

— Я могу

решить эту проблему в течение часа, — выдал Крюгер, щурясь, — Достану тебе человека и то, что он там знает. Если он еще там.

— Сделай милость, — я хмуро посмотрел на Михаила.

Пока Басх насиловал радиорубку в соседнем помещении, я нервно курил, отгавкиваясь от вопросов очень интересующегося Хайкортом Эскиольда. Эльф, у которого в мозгу определенно был недостаток нейронов, отвечающих за самосохранение, великолепным образом игнорировал мои толстые намеки матом о том, что за эти знания у него может образоваться чересчур много печали в организме. Тем не менее, изначальную тему я слегка развил, описав, что Хайкорт заинтересован в научных умах, но тут неожиданное недоверие проявил уже Эскиольд.

— Ты говоришь, — скорчив сложную мину, произнес эльф, — Что туда приглашают ученых и магов, так? Выделяют ресурсы? Дают возможность заниматься любимым делом?

— Ну да, — пожал плечами я, — Но город закрытый. Гарантируется безопасность и свобода в пределах города, но свалить оттуда будет затруднительно.

— Это было в письме, — отмахнулся эльф, — Меня интересует, что там не написано. В чем подвох? Заставляют пахать? Забирают результаты работы? Рабский ошейник?

— Нет подвоха, — терпеливо пояснил я, — Считай, это убежище. Нюанс есть — если результаты твоей работы не приносят городу прибыль, то обеспечивать себя будешь сам.

— А если приносят — всё этому вашему Ахиолу? — тут же ухмыльнулся эльф.

— Нет. Город, безусловно, возьмет свою долю, если твоя продукция будет востребованной и популярной. Но эти деньги будут делиться на двоих и… после того, как из общей суммы будет изъята та часть, которая уйдет на поддержку твоих трудов. Считай, город забирает себе половину от излишков прибыли, вторая остается тебе. Хайкорт создали… ученые для ученых, понял? Он не райское местечко, но для тех, кто хочет комфорта и одиночества, для тех, кто способен сотворить что-то, что можно продать, для тех, кто хочет спрятаться от мира — он подходит отлично. Ах да, если расскажешь об этом кому-либо, то следующий пришедший к тебе Должник выдернет тебе сердце. Или не Должник, тут как повезет.

Разговор после этого свернул в другую степь. Задумавшийся эльф начал рассказывать о своем, о наболевшем.

Дела народного восстания определенно шли на лад. Эскиольд отправлял эшелоны бойцов ближе к столице, создавая угрозу блицкрига, на что сторонники аристократии реагировали, формируя линию фронта за пару сотен километров от Эсхата. Лихорадочно быстро стаскивая туда войска, монархисты собирались удерживать повстанческую армию до прихода куда менее мобильных чем люди боевых платформ, напоминающих танки начала 20-го века в моем мире. Разумная тактика, как по мне, но целиком и полностью провальная, так как эльф с Крюгером вовсе не собирались устраивать генеральное сражение. Фермеры с краденными автоматами совсем не ровня регулярным войскам, а мораль, столь высокая в этом центральном лагере, может пойти на дно всего лишь с пары сброшенных с дирижаблей бомб.

Последнего пока не случилось лишь благодаря здоровенным зенитным винтовкам, переносимым аж четверками солдат. Эти легкие и дальнобойные «дуры» превращали любую воздушную угрозу в атаку камикадзе, только вот для обладающего

ошейниками короля найти этих самых самоубийц был вопрос времени. Так я Эскиольду и передал, безмерного того встревожив.

Хотя… никакие сражения эсхатцев с эсхатцами Михаил Басх и не планировал. Основная цель роли войск Эскиольда была лишь в отвлечении внимания.

— Держи, — перед моим носом оказался листок с длинным межконтинентальным номером телеграфной связи. Крюгер, положивший бумажку, выглядел гордо и солидно, особенно, когда завершил жест фразой, — И не говори, что я для тебя ничего не делаю!

Смерив хохмача взглядом, я сграбастал бумажку, отправляясь на переговоры. Сев за устройство связи, я, переставив необходимые рычажки на номер, отстучал всего одно слово:

— «Ахиол».

Ответ пришёл лишь через минут двадцать разглядывания потолка.

— «Эскиольд?».

— «Нет. Шериф».

Несмотря на то, что мой собеседник уже находился возле аппарата, хоть и невесть где, следующий его ответ мне пришлось ждать минут десять.

— «Найди мага. Пусть пройдет посвящение. Пусть воззовёт. Я отвечу. Сожги это».

— А сразу, еще в Хайкорте, ты не мог это мне сказать, на всякий случай? — злобно спросил я заткнувшийся аппарат и выперся к ожидающим меня двум рожам, уже распечатавшим еще одну бутылку мерзкого вонючего пойла.

Застигнутые врасплох рожи, несмотря на опьянение, оказались сильно встревожены фактом, что я собираюсь вернуться на дирижабль, подозревая меня в попытке улететь. На что им матом было предложено отвинтить какую-нибудь часть от «Надзирающего», а затем спокойно бухать дальше. Следующим делом Крюгер, икая и покачиваясь, встревожился, что я могу поломать пилотессу, на что ему было заявлено о том, что баба, по сути, моя — что хочу, то и делаю. А раз он совсем недавно отказывался от нее руками и ногами, а еще даже зарплату первую не выплатил, так пусть сидит и бухает, а не выступает. Затем, выклянчив у Эскиольда кучу паршивого огнестрела для тренировки координации и договорившись о его погрузке на цеппелин вместе с боеприпасами, я наконец-то смог вернуться к действительно важным вещам.

— Раздевайся!

— Нет! — испуганно взвизгнула и так-то не особо одетая госпожа Заграхорн, мирно давившая подушку в своей каюте, когда туда вломился слегка подвыпивший я, — Нет! Нет-нет! Я жить хочу! Тебе нельзя!

— Да успокойся, всё будет нормально, — бурчал слегка неадекватный от нетерпения я, легонько подтаскивая к себе паникующую девушку, — Сейчас всё быстро сделаем…

— Неееет! — с душераздирающим визгом ломанулась на свободу полугоблинша, но была поймана за всякое, от чего расстроилась и забрыкалась.

— Да не приписывай мне свои собственные хотелки, зараза! — потряс я добычу, — Я тебя не сношать собрался! Просто пройдешь посвящение одному богу, он со мной через тебя поговорит! Всё будет хорошо.

— Ааа…, - расслабилась девушка, чтобы через несколько секунд снова заорать и начать еще сильнее вырываться, — Не хочууу!

— Есть такое слово — «надо»!

Ну, насильно мил не будешь, да и посвящение не проведешь, поэтому пришлось заниматься нелюбимым делом — объяснять испуганно икающей Стелле все плюсы веры. Как минимум, возможность нового работодателя и хоть один здравый голос в голове, если Ахиол откликнется на её мольбы. Также пришлось описать и самого бога, чтобы зеленокожей не чудилось, что её планируют принести в жертву. Почти сработало, но когда я признался, что просто хочу узнать, как дела у дочерей, то получил по морде с заявлением, что с этого надо было начинать, а не вваливаться как медведь, заставляя бояться за собственную жизнь и здоровье.