Ковчег 5.0. Межавторский цикл
Шрифт:
А еще на носу этого катера хорошо думается, особенно если учесть, что темы для размышлений есть, и их немало. За последнее время произошло много разных событий, и некоторые из них, похоже, так или иначе скажутся как на моей судьбе, так и на судьбах моих друзей. И главная заноза, застрявшая в мыслях – Новый Вавилон.
Война здорово его потрепала, это так, но раны затянутся быстро, даже очень. Я сам видел, что изрядно потрепанное здание, в котором мы оставили груду трофейного оружия, к нашему возвращению стало выглядеть куда пристойней. Этот мир – ненастоящий, он сам латает свои прорехи, потому уже через день все разбитое склеится, а все разрушенное восстановится. Все, кроме одного – старого мироустройства. У большого пирога, под названием
И значит впереди новые игры с огнем, где-то словесные, а где-то, возможно, не только. Понятно лишь одно – там, в верховья реки, друзей у нас нет. Есть те, кто раньше или позже придут в Сватбург с тем, чтобы забрать его под свою руку. Сначала добром, а в случае отказа… Ну, думаю, и так все ясно.
И раз у нас нет союзников там, значит будем искать их в другом месте. Например – за Огненным Кольцом.
Плюс не стоит сбрасывать со счетов будущий форпост на новых землях и лесную факторию, надо начинать ими срочно заниматься. Опять же – там есть драконы. Драконы! Если заиметь парочку таких тварей, то все маги «Азиатского союза» могут показаться не такой уж грозной силой. К тому же у нас тоже ребята со способностями имеются, это тоже не стоит забывать.
Почему я только об азиатах упомянул? Да и так понятно, кто в конце концов станет единственной властью Нового Вавилона. Более того – именно оттуда свои первые шаги сделает первая в этом мире Империя. Но Империи иногда рушатся, даже не достигнув величия, это я помню из уроков истории. Широко шагая есть, шанс порвать штаны.
Впрочем, это все случится не завтра, и это очень хорошо. Ведь кроме глобальных вещей есть другие, более мелкие проблемы, но от этого не менее важные. Например, надо как-то доставить в Сватбург цистерну с топливом, ту, что в Дальнем лесу припрятана. Продавать мы его не будем ни под каким видом, оно теперь предназначено для «Охотника».
Надо готовить новых «волчат», раз впереди бои и походы.
Надо наведаться в гости к Адамсу, не только для установления дружеских отношений, а просто потому, что очень интересно поглядеть на то, как они там живут.
Надо обшарить странный лес, в который мы так и не попали. Форпост пусть Ювелир строит, а мы пойдем разведывать и исследовать.
Надо как-то свести Жеку и Марику, а то это все добром не кончится.
Надо….
Много чего надо. Но сначала я хочу снова увидеть флаг Сватбурга, развивающийся над нашей крепостью. Потому что каждому человеку нужен дом, в который он время от времени обязательно должен возвращаться.
Алексей Пинчук
Стая
Третье сентября
– Задержите лифт, пожалуйста. – Я, как мог, быстро захромал, стуча тростью, к автоматическим дверям лифта, которые столь любезно придержал единственный пассажир, невысокий пожилой мужчина в строгом костюме.
– Доброе утро. – Попутчик меня узнал, что неудивительно: вот уже две недели, с тех пор как я устроился на новую работу, мы каждое утро пересекались здесь, у этого лифта. Да только сегодня я чуть было не опоздал.
– Девятнадцатый, пожалуйста. – Я встал у дверей лифта, опершись на стенку.
От попутчика ощутимо тянуло запахом синтетических сигарет, хотя он, как один из директоров корпорации, работать в которую меня направил комитет помощи инвалидам, мог бы позволить себе натуральный табак.
Впрочем, у каждого свои привычки, которые нас рано или поздно губят. Я мысленно пожал плечами и раздавил сквозь карман брюк ампулу с сильно летучей жидкостью. Гул быстро набирающего скорость лифта скрыл едва слышный хруст стекла.
Это нехитрое действие готовилось почти месяц. Сначала изучались привычки жертвы, попутно проходил весьма
Легкий рывок, и лифт остановился. Попрощавшись с неизменным попутчиком, я не спеша похромал к дверям общего кабинета, если, конечно, можно назвать кабинетом огромный зал, занимающий половину этажа, разделенный на небольшие клетушки хлипкими перегородками высотой по грудь взрослому человеку. В этом зале, среди доброй сотни работников бумаги и клавиатуры, мне предстояло провести не меньше трех месяцев, как раз до очередного планового обследования, после которого знакомый врач вполне официально посоветует мне прекратить работу в таких условиях и перейти к работе на дому. Ну а дальше, насколько я уже изучил политику данной фирмы, меня благополучно уволят, поскольку по какой-то причине работа вне офиса дирекцией не приветствуется.
Несмотря на то что до начала рабочего дня оставалось еще четверть часа, офис был уже наполовину заполнен трудоголиками, вовсю таращащимися в мониторы. Вечером эти же люди уйдут с работы последними, это я уже знал наверняка. Ну и пусть их, кто знает, может быть, кто-то из всей этой оравы действительно рано или поздно получит долгожданное повышение или прибавку к зарплате, не мне судить.
Походя купив в автомате пластиковый стаканчик с посредственным кофе, я наконец сел за свой стол у окна и посмотрел на часы. Где-то двенадцатью этажами выше в просторном кабинете мой недавний попутчик, усевшись в удобное кресло, разминает сигарету в ожидании секретарши, которая, как и каждое утро, уже несет ему кружку с ароматным свежесваренным натуральным кофе, небольшая пачка которого стоит как автомобиль среднего класса. Причем пьет он этот кофе не из крохотной чашечки, а из добротной, граммов на двести, кружки, непременно выкуривая при этом дешевую синтетическую сигарету.
Вот щелкнула зажигалка, дым устремился в легкие, где один из его компонентов объединился с молекулами вещества, которое он вдохнул в лифте, – и вуаля, работа выполнена. Примерно через час у любителя покурить на рабочем месте остановится сердце. Ну а что, Минздрав же не зря предупреждает, его слушать надо… Я допил кофе и небрежным тычком включил компьютер, рабочий день начался.
Через час, рассеянно просматривая цифры на экране, я неосознанно начал коситься в окно. Если все прошло успешно, то скоро под окнами должна появиться «скорая помощь», и работники в белых халатах вынесут тело незадачливого курильщика, ну а мне предстоит после рабочего дня наведаться к химику. Марта Крюгер, она же химик, она же гениальный ученый, во всяком случае таковой себя считает, давно уже проводила какие-то исследования в своей лаборатории и постоянно нуждалась в деньгах. Поэтому за мои заказы она бралась охотно, хотя и запрашивала весьма кругленькие суммы, но надо отдать ей должное, различные смертоносные смеси ее изготовления всегда действовали безотказно. А вот исследования свои завершить Марте вряд ли когда удастся, поскольку из всех людей, с кем мне приходилось работать по основной, так сказать, специальности, она единственная, кто знал меня в лицо, и рано или поздно ее придется устранить.
Не слишком приятные мысли были прерваны появлением внизу машины «скорой помощи», и я со спокойной душой отвернулся от окна. Дело сделано, и теперь, дабы не вызывать подозрений, предстояло несколько месяцев копаться в бумагах, выполняя абсолютно неинтересную, нудную работу.
Рабочий день близился к концу, и я решил устроить себе перерыв, купив еще один стаканчик кофе в автомате. Вернувшись на рабочее место, я сделал большой глоток… В глазах потемнело, я попытался схватиться за стол, чтобы не упасть, но внезапно понял, что не чувствую тела. Промелькнула мысль, что Марта нахимичила что-то не то и яд сработал не с табаком, а с кофе, но тогда я должен был умереть еще утром.