Ковчег изгоев
Шрифт:
— Перчатка, — проговорил Хок. — Латная перчатка. Это вызов.
Он обернулся ко мне.
— Запусти робота. Пусть принесёт, — велела я.
Он кивнул и снова вернулся к пульту. Я взглянула в окно, ожидая, когда появится робот с манипуляторами. Хок смотрел на экраны, потом покачал головой.
— Ничего не выходит. Едва робот вышел за пределы звездолёта, связь с ним пропала. Похоже, что он дезактивирован.
— Проверь периметр, — распорядилась я.
Он снова покачал головой.
— Не отвечает.
— Что и требовалось доказать, —
Дакоста хмуро посмотрел на меня.
— Возможно, она была засекречена от главного конструктора, — проворчал он.
— Что делать будем? — Хок вместе с креслом развернулся ко мне.
— Нужно забрать перчатку.
— Я пойду.
— Нет, — возразил Джулиан. — Ты знаешь правила. Кто поднимет перчатку, тот и примет вызов. Это не твой противник.
Хок снова взглянул на меня.
— Я пойду, — проговорила я, поворачиваясь к выходу. — Остаёшься за командира.
— Постойте, — кинулся ко мне Дакоста. — Вы хотите принять вызов? Вы же не маг!
— Я воин, — вздохнула я. — Это моя работа.
— Как вы выйдете без защиты?
— У меня есть защита.
Я обогнула его и вышла из отсека. В коридоре меня догнали Джулиан и Хок.
— Ты уверена, что поступаешь правильно? — спросил Хок. — Это может быть опасно.
— Война вообще опасная штука. Не волнуйся, он мне ничего не сделает. А если нам удастся свести боевые действия к поединку один на один, мы обойдёмся малой кровью. И это будет его кровь.
Я дошла до лифта и прыгнула вниз.
— Мне б твою уверенность, — пробормотал Хок, приземляясь рядом со мной на нижнем уровне.
Никакой уверенности у меня не было, но я думала, что не вправе высказывать какие-либо сомнения на этот счёт. В конце концов, даже гориллы перед схваткой воинственно орут и колотят себя в грудь.
Мы подошли к переходной камере, и Хок встал за пульт.
— Ты уверена, что не хочешь надеть хотя бы пояс Вермера?
— Он не защищает от магии.
Хок мрачно кивнул и взглянул на Джулиана. Тот остановился в стороне и исподлобья смотрел на меня. Судя по всему, он был настроен решительно. Он прекрасно понимал, что не может вмешиваться в мои действия, но похоже был готов прикрыть мне спину.
— Я пойду с тобой, — наконец проговорил он.
Я молча кивнула и подошла к камере.
— Погодите! — раздался откуда-то голос Дакосты.
Он быстро вошёл, неся перед собой чёрное поблескивающее полотнище. Я узнала тот самый плащ, в который он завернул небезызвестную чашу, обнаруженную нами в вентиляции. Он протянул мне плащ.
— Не трогайте эту штуку руками. Накройте и заверните. Если в ней есть что-то магическое, то это вас защитит. Потом будете подниматься не здесь, а через седьмой лифт. Он ведёт в карантинную камеру. Мы будем ждать вас там.
Я взяла плащ и вошла в лифт. Джулиан последовал за мной. Кабина закрылась и рухнула вниз. Створки раздвинулись, и на нас повеяло раскалённым
Я уже была знакома с этим ощущением, которое почти всегда сопутствует тёмной магии. Отодвинув это чувство на периферию сознания, я вышла из кабины и направилась в сторону носовой части корабля. Джулиан шёл следом. Я знала, что все его органы чувств, как и мои, сейчас напряжены до предела, но он представлял собой куда более опасного противника, чем я.
Впереди за границей тени, отбрасываемой звездолётом, застыл в неподвижности небольшой робот с аккуратно сложенными манипуляторами. Нагнувшись к боковому реле, я увидела, что он по-прежнему активирован, но почему-то не может выполнять команды.
Джулиан остановился рядом, окинув всё вокруг пристальным взглядом.
— По-моему, тихо… — проговорил он.
— Дальше я пойду одна, — произнесла я. — Если что, ты меня прикроешь.
— Я должен видеть, что происходит наверху, — возразил он. — Пройдём вместе до периметра, а дальше пойдёшь одна.
— Как скажешь…
Я двинулась дальше. То самое чувство панического ужаса снова начало выползать из своего угла. К тому же стоило мне сделать несколько шагов, на меня обрушился горячий и яркий свет звезды, от чего показалось, что я вошла в сталеплавильную печь. Однако останавливаться было нельзя, к тому же мне хотелось скорее вернуться на звездолёт.
Быстрым шагом я дошла до того места, где по моим расчётам должна была лежать перчатка. Она была там, слегка потемневшая от времени, но без следов ржавчины. Я присела на корточки, разглядывая её, потом обернулась и посмотрела назад. Джулиан стоял возле излучателя. Поймав мой взгляд, он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой.
Я быстро накрыла перчатку плащом, завернула и пошла обратно, стараясь не прижимать свёрток к телу. Только когда я прошла мимо, Джулиан, продолжая внимательно смотреть по сторонам и вверх, двинулся за мной.
Я почти бегом добежала до опустившегося нам навстречу седьмого лифта. После того, как Джулиан вошёл в кабину, она закрылась и стремительно взлетела вверх.
Я до этого не была в карантинной камере, а теперь увидела, что это небольшой круглый зал с прожекторами, направленными на лифт. Стены ощетинились стволами оружия, а на их обшивке и полу были изображены какие-то магические символы. Дакоста и Хок были уже здесь.
— Опустите, пожалуйста, свёрток на пол и снимите с него плащ, — произнёс Дакоста.
Я так и сделала. Перчатка тускло поблескивала на тёмном покрытии. Теперь я увидела, что на верхней её части расположены небольшие острые шипы. Вдруг я заметила какое-то движение и невольно отшатнулась. Из перчатки проворно вылезла чёрная змея и, распахнув пасть, зашипела, оглядываясь по сторонам. У неё были длинные острые зубы, с которых стекала желтоватая жидкость, а красноватые глаза были странно разумны.