Ковчег. Компиляция

Усманов Хайдарали

Больше ему ничего и говорить было не нужно. Все охотники, включая даже того самого молодого паренька, который буквально пару-тройку дней назад взял в руки своё копьё, и получил напутственную речь от своего деда, который раньше долгие годы был охотником, прекрасно понимали, что в данной ситуации подобный отказ может для него обойтись слишком дорого. Вся проблема заключалась именно в том, что командирами таких охотничьих отрядов становились обычно очень опытные и буквально интуитивно чувствующие опасность разумные. Иначе какой смысл ходить с таким разумным, если он не предчувствует опасность? Враги слишком часто пробовали на прочность представителей Человеческой расы. И не всегда это были какие-нибудь одичавшие монстры или каннибалы. Иногда доходило до полноценных войн. На полное уничтожение. Была тут одна раса. Их самоназвание было сложно выговорить Но люди их по какой-то непонятной причине называли коротко. Демоны. Всего лишь по той причине, что несмотря на всё свою гуманоидное строение тела, у этих разумных были своеобразные костяные наросты на голове, напоминающие небольшие рожки. Кстати… Женщины у этих разумных были достаточно красивые, своей собственной завораживающей красотой, которая, как говорят, могла банально свести с ума? Поэтому с представительницами этой расы никто старался вообще не встречаться. Опасно это было. Так как были слухи о том, что они просто высасывают душу . А что вы хотите? Тысячи лет, проведённые в замкнутом пространстве этого

искусственного мира, кого угодно подтолкнёт к желанию выжить любой ценой. И даже заставит верить в различные ритуалы и глупости. Например, те же охотники стали очень уж мнительными. У них был целый ряд примет, по которым они определяли факт того, стоит ли им вообще в этот день идти на охоту. И в этот своеобразный ритуал даже входил подсчёт капель конденсата, которые выступали возле тяжёлой двери, ведущей в длинный коридор, направленный к внешним ярусам Ковчега. Хотя некоторые старики ворчали о том, что в данном случае этот конденсат больше зависит от температуры трубы охлаждения, находящейся прямо за этой бронированной переборкой, защищавшей жителей поселения от многих неприятностей. Ведь эти двери, как перед охотниками, так и после них, тут же запирались на крепкий замок. Так им было спокойнее. Тем более, что сквозь специальную призму, расположенную рядом с этими своеобразными воротами, часовые, что всегда стояли возле них, легко могли определить, кто именно находится за дверями. И несёт ли он какую-то угрозу для жителей посёлка.

Сейчас же они шли в то самое место, которое находилось недалеко от погибшего всего лишь каких-то три десятка лет назад поселения. Поговаривали, что местные охранники, или как их ещё иногда называли – стражи , банально заснули на посту и пропустили в этот посёлок каких-то монстров с той самой территории, которая была заражена одичавшими… Растениями… Да… Местные жители выживали за счёт этих самых растений. Просто там, на территории Зелёной Бездны, целый ярус или даже можно сказать сектор Ковчега, был поражён неведомой болезнью в виде разросшихся до невероятных размеров растений. И теперь там можно было встретить всё, что угодно. Не говоря уже про каких-нибудь живых существ. Все охотники прекрасно понимали, что на участке этого самого заражённого яруса нельзя никому доверять. Поговаривали даже о том, что там даже радиация может так повлиять на охотника, что он в чудовище, в котором нет ничего человеческого, может увидеть своего соседа по жилому комплексу? И, естественно, что такого никому не хотелось. И именно поэтому у каждого из охотников был специальный браслет, позволяющий им опознавать друг друга. Эти браслеты были чем-то вроде своеобразного подарка Создателей этого огромного мира, под названием Ковчег. И стоили они достаточно дорого. Вот, например… У них, в довольно крупной деревне, которая была в несколько раз больше вот этого заброшенного поселения, через которое они сейчас шли, и, по сути, представляла из себя небольшой городок, было всего двадцать пять таких браслетов. Каждый из них был на перечёт. И имел отношение к определенной семье охотников. Так что потеря любого из таких браслетов могла стать просто непоправимой утратой для всего посёлка. Всего лишь по той причине, что восполнить такую потерю, и даже попытаться заменить их было просто нечем.

Правда, уже бывали и такие случаи, когда охотникам удавалось на заброшенных уровнях, или же ещё где-то, найти подобные браслеты. Хотя… Многие заранее подозревали, что такие браслеты можно было снять и с трупа убитого тобой охотника, имеющего отношение к другому поселению? Никто таких вопросов не задавал. Если тебе повезло, а кому-то нет, то это уже его собственная проблема. Кстати… За такой браслет можно было легко прикупить в посёлке довольно неплохой дом. И даже более того… Если у тебя имелся такой браслет в распоряжении, ты мог его давать в аренду охотникам. Что иногда делалось. Вот, например, сам этот молодой паренёк сейчас нёс на руке браслет, который не принадлежал его семье. Потому что его старший брат с таким же браслетом уже ушёл на охоту. Только в другом направлении. И с другой командой. А этот браслет его дед арендовал у жены одного из охотников, который недавно погиб. И погиб он по глупости. Так как один из стражей заснул на посту и когда охотники вышли к проходу, этот сонный оболтус испугался, и… Выстрелю из служебного самострела. Убив бывшего хозяина этого браслета прямо на месте. Прямо возле ворот. Да. Его семья пыталась потом заявить, что в этом всём была вина именно возвращающихся охотников… Что страж просто был на взводе… Ему что-то там показалось… Но вину за случившееся с него никто не снимал. И теперь семья этого охотника получала от руководства отряда стражей посёлка своеобразный паёк, который имел отношение к пайку этого самого провинившегося стража. По сути, они забирали у него пятьдесят процентов пайка каждый день. Ну, а что он хотел? Вообще-то у этого охотника осталось двое маленьких детей. И их тоже кормить нужно.

Надо сказать, что законы в таких поселениях были достаточно жестокими. Иногда, когда охотники погибали, а их детей просто некому было кормить, то таких несчастных просто выгоняли из поселения. Да, и какой мог быть смысл их содержать? Всё равно сдохнут с голода. Только будут ползать по улицам, и умолять о том, чтобы им дали какую-нибудь крошку пайка. А это было недопустимо. Любой фрукт из теплиц стоил определённых средств. Затраченных ресурсов. А когда этот ребёнок сможет полноценно работать, и сможет ли он вообще работать? Это было просто неизвестно. Поэтому что на таких индивидуумов никто тратится не будет. Бывали случаи, что даже собственные матери своих детей просто выпроваживали за пределы посёлка. Плакали, конечно… Сожалели о том, что всё это они просто были вынуждены сделать. Но у них-то выбора-то всё равно не было? Кому они нужны с чужими голодными ртами? А так их матери хоть себя прокормить смогут. И даже, в случае чего, возможно, снова выйдут замуж? А там, глядишь, и новых детей родят…

Подумав об этом, сам командир отряда охотников с большим трудом сдержался, чтобы не сплюнуть на ребристый пол этого ангара, где находился заброшенный посёлок. Так как даже плевать на охоте было нельзя. Опасно это было. Плевок – это всё-таки твоё ДНК. Говорят, что среди монстров, которые прятались в подобных местах могут быть те, кто потом, по такому вот ДНК, может найти тебя… И, не дай Боги Пустоты, у тебя есть семья. То всю твою семью вырежет эта тварь… А потом и тебя достанет. А за что? Да просто за плевок на его территории. Что не говори, но такие места всегда следует уважать. Тем более, что сейчас старый опытный охотник прекрасно чувствовал… Чужой взгляд, направленный им в спину. Настороженный. Но не агрессивный. И не злой. Словно тот, кто следит сейчас за ними, на данный момент просто наблюдает, и ждёт их дальнейших действий. Лучше уж так. По крайней мере, они таким образом пройти смогут в одну сторону. Возможно, даже гораздо более интересное и полезное. Да. Есть проблема. Назад с добычей пройти безнаказанно и также свободно они просто не смогут. Это было точно. Об этом все догадывались. Поэтому придётся, при проходе обратно на этой территории, попытаться принести часть своей добычи в жертву. Что тут скажешь? Но проход нужно будет купить . Все они прекрасно понимали, что их пропускают в сторону охотничьих угодий только по той причине, что у них при себе, кроме того самого простейшего оружия, по сути, ничего нет. А вот когда они будут идти обратно, то уже заранее можно было понять, что у них что-то

должно быть, в виде той самой добычи. Бывали даже случаи, когда охотникам приходилось отдавать всё, что у них имелось при себе. Всю свою добычу. Потому что её было мало. Но чтобы вернуться обратно в свой посёлок им приходилось это делать. Почему? Да просто потому, что в следующий раз их просто могут и не пропустить через эту территорию. По крайней мере, безнаказанно…

Кстати… Такая своеобразная попытка расплатиться с настоящим хозяином территории могла быть полезной. Потому что в следующий раз, когда охотники будут идти через эту территорию, их пропустят без каких-либо проблем. И всё только из-за того, что они уважают местных хозяев. Однако, если они через какое-то время проходя по этой территории обнаружат своё подношение не тронутым, то тогда станет понятно, что в этом месте хозяина нет. И можно двигаться спокойно, и без каких-либо взносов и выплат своеобразных пошлин за проход. А это всё-таки определённые бонусы. К этой деревне никто из них поселения старался не соваться именно по той причине, что банально опасались встречи здесь с теми монстрами, которые в прошлом и вырезали этот посёлок.

Однако, раз сейчас охотники практически полностью прошли эту деревню без каких-либо проблем. То у них точно есть надежда на то, что эти самые монстры всё-таки ушли, просто получив желаемое. Что поделаешь… Но те, кто вырос в глубине Зелёной Бездны, выходили за её пределы очень неохотно. Но разрушительно. Сколько таких вот деревень и поселений было уничтожено различными монстрами? Тут даже предположить было страшно. И не всегда это были именно монстры. Иногда это могли быть и жители из соседних поселений, которые просто хотели освободить для себя дополнительные охотничьи угодья. А сами потом могли распускаться самые жуткие слухи о том, что здесь произошло. И это был определенный показатель, который заставлял всех нервничать.

– Кажется… Прошли? – Снова не сдержался молодой охотник, когда эти своеобразные руины всё же закончились и перед ними открылся проход, за которым можно было заметить зеленеющие заросли растений. – Только не говорите мне, что там дальше ещё что-то есть?

– Да заткнись ты уже! – Раздражённо буркнул старший группы, привычно подняв вверх два пальца и махнув рукой вперёд. После чего два охотника из его группы, не сговариваясь, так как уже прекрасно знали свою работу, перехватив поудобнее самодельные копья, медленно двинулись дальше. А рядом со старшим охотником, буквально у его плеча, застыл высокий старик, деловито прищурившись и подняв к плечу переносной самострел, заряженный короткими, но тяжёлыми цельнометаллическими штырями, которые почему-то называли болтами . Хотя на настоящие болты, с той самой резьбой, он никак не были похожи. Почему было именно так, никто не знал. Но говорили, что это название пошло из древности. Такое оружие тоже стоило больших средств. Их посёлок, для того чтобы закупить у мастеров десяток подобных самострелов, изрядно раскошелился. И им пришлось передать мастерам часть урожая. И, кажется, ещё и должны остались? Но сейчас охотников это не интересовало. Этот старик нашёл свой самострел во время охоты. Кажется, тогда он нашёл погибшего охотника из соседней деревни? Как именно это произошло, тоже никого не интересовало. Может тот просто оказался не слишком проворным, и позволил этому старику приблизиться к себе слишком близко, чтобы использовать подобный самострел? Это уже не имело значения. Сейчас важно было то, что в группе старого и опытного охотника Петра, а именно так звали старшего этой группы, имелся подобный дальнобойный инструмент, позволявший бить по противнику с большой дистанции. Копьё – это копьё. Как ни крути, но для того, чтобы им эффективно пользоваться, врага придётся подпустить близко. Да. В узких и коротких переходах между ярусами с самострелом не особо развернёшься? Если, например, перед собой охотники выставят такие вот копья, банально перекрыв весь проход, а сами прикроются металлическими пластинами, в виде своеобразных щитов, то пробить такую защиту самострелом будет сложно. Хотя… Можно, конечно, через щель какую-нибудь выстрелить? Но для этого нужно быть уж очень хорошим стрелком.

Сейчас же этот старик старательно высматривал что-то, что могло бы хотя бы пошевелиться там, в буйных зарослях, куда они двигались. Они уже не обращали внимание на руины, где явно что-то живое присутствовало. Пётр точно это чувствовал. Однако лишний раз нервировать своих товарищей он просто не стал. Если уж хозяин местной территории их пропустил, значит он тоже понимает собственную выгоду? А они, на обратном пути, всё равно постараются его отблагодарить. Если получится наладить здесь себе маршрут на территорию Зелёной Бездны, что всё же медленно расширялась, то тогда у них будет больше шансов стать очень эффективной группой. И тогда, в будущем, сам Пётр может рассчитывать на какой-нибудь пост в управлении посёлком. А это, как ни крути, доступная еда. Та самая пища, за которую другим придётся идти и рисковать собственной жизнью. А ему она будет доставаться без каких-либо усилий. Конечно, он был недоволен тем, что кто-то может себе позволить такую жизнь? Ну, не повезло ему родиться в подобной семье. Простым охотником. Но ему ещё повезло в том, что у него проявился тот самый дар к интуитивному ощущению потенциальной опасности. Иначе он никогда не стал бы командиром группы. Ведь так он получал куда большую долю от трофеев. Он прекрасно понимал, что в руководстве посёлка есть только одна должность, которую можно было бы, вот так вот заслужить. Наставник-охотник. Других таких должностей в руководстве посёлка просто нет. И для того, чтобы её заслужить, надо было очень постараться. Остальные должности в руководстве посёлка передавались по наследству. Те семьи, которые вовремя их за собой застолбили, ни в коем случае не захотят ими делиться. Так что тут, как ни крути, придётся самому изворачиваться как угодно.

Именно поэтому, снова тяжело вздохнув, опытный охотник второй раз махнул рукой, и вся их группа двинулась дальше. Ведь отправленные вперёд два охотника, быстро осмотрели вход на территорию, где буквально всё поросло буйными растениями, ничего там так и не обнаружили? А значит, им нужно было двигаться дальше. К сожалению, на краю этой территории вряд ли удастся найти что-то полезное. Тем более, те же самые саженцы. Да. Возле таких выходов обычно растёт достаточно много молодых растений. Но саженцы, которые им были нужны, растут именно у старых растений. Как отростки. А значит им придётся зайти гораздо глубже, чем им хотелось бы. А может быть им ещё и удастся что-нибудь этакое там подстрелить? Тогда у них будет и выполненное задание от посёлка, и добыча, которую они смогут разделить так, как самим захочется. Да. Они должны были бы отдать часть добычи посёлку? Только вот, в данном случае, они выполняют задание от руководства посёлка по добыче саженцев. Это всё было уже заранее оговорено. И полностью подписанный договор уже имелся на руках у охотников. То есть, сейчас они должны были просто раздобыть саженцы. И…Не более того… Всё то, что они добудут дополнительно, это уже их личная добыча. Поэтому на то, что они смогут притащить дополнительно в свой родной поселок, заказчики точно претендовать не смогут. Даже если это будут… Те же саженцы. Те же самые, которые могут увеличить урожайность имеющейся там биофермы. Только вот, вместо десятка саженцев, они принесут на пару-тройку саженцев больше. И даже от других растений. Это легко определяется. Как результат, стоимость таких саженцев сразу же подскочит ещё больше. А посёлок их всё равно выкупит. Даже для того, чтобы просто разнообразить биологические формы в своих теплицах. Или даже для того, чтобы продать в другой посёлок, или обменять на их собственные саженцы. Такое тоже иногда делается. После подобных перемещений саженцев урожайность, получаемая с биофермы, обычно повышается. Поэтому и приходится так рисковать.