Ковен

Форрест Аделаида

— Это нечто, называемое Сосудом, — объяснила я, размышляя над тем, как много мне следует ему рассказать. Он был так молод, так впечатлителен. Я все еще помнила свой первый кошмар о существах, живущих за счет ведьминой крови, когда была еще слишком мала, чтобы понять их ужасы. — Они работают с Ковеном ведьм и живут вместе. Нам лучше вообще туда не ходить, — сказала я вместо того, чтобы рассказать ему правду.

Это были тела, созданные по линии Гекаты, предназначенные для того, чтобы жить вечно и хранить в себе вещи. Без этих сосудов они сжигали человеческие тела в течение года.

Некогда

союзники, служившие одной и той же высшей силе, стали условными врагами, оказавшимися в ловушке, вражда, которая росла на протяжении многих поколений.

Вдалеке тускло светилось солнце, заходящее, на мой взгляд, недостаточно быстро. Темнота помогла бы нам хоть немного скрыться от сильных органов чувств Сосуда.

Я остановилась, когда мы вышли из туннеля, поднимаясь к входу в пещеру в лесу. Я знала, что если мы пойдем дальше от дома, то в конце концов выйдем к автобусной станции. Мы были в блаженной близости, учитывая, как далеко друг от друга все находится в нашем городе, особенно после того, как мы прошли под двором и в начале леса.

Вдали виднелось слабое движение людей вокруг нашего дома. Тех, кто хотел прогнать нас из места, где мы жили столько лет, сколько я себя помню. Я держала нас в устье пещеры, присев на корточки перед Эшем и взяв его руки в свои, а фонарик бросила обратно в туннель.

— Что бы ни случилось, что бы ты ни увидел, ты должен продолжать идти, — сказала я, не обращая внимания на то, как расширились его глаза. — Беги так быстро, как только можешь, и если будешь идти прямо, то окажешься на автобусной остановке. Там нас встретит твой папа. Ты просто должен добраться туда, хорошо? Обещай мне, что добежишь, Жучок.

Эш кивнул, быстро моргая.

— А ты, Лоу?

Я обхватила его щеку рукой, заставляя себя улыбнуться, прижавшись лбом к его лбу. Столько лжи за несколько часов.

— Я буду прямо за тобой, — сказала я, кивнула, вставая и похлопывая его по спине. Я придвинула его к себе, расположившись между его телом и Сосудами. Я указала ему направление, в котором он должен был идти.

— Иди! — резко прошептала я, слегка подтолкнув его, чтобы он споткнулся в лесу.

Он был невысокого роста, поэтому сливался с кустарником в неухоженном лесу, а зеленая одежда, которую они с мамой предпочитали, помогала ему слиться с ним. На похороны он надел ее любимый цвет, и я подавила дрожь в губах, когда встала на колени и коснулась поверхности грязи.

Вдавив пальцы в саму землю, я не поморщилась, когда зерна зажались под моими ногтями. На поверхности грязи было много, и мне пришлось пробивать себе путь когтями, пока я не добралась до мягкой, свежей почвы под ней.

Я ждала, посылая свою магию волной по земле леса. Я чувствовала каждое дерево, каждый корень, где он соединялся с той самой грязью, которая окружала мои пальцы. Посадив себя так, словно я была одним из них, я закрыла глаза и сделала глубокий, укрепляющий вдох. Когда я открыла их, то поняла, что мои глаза пульсируют, а в центре их проходит зеленая нить.

Я ждала, не двигаясь с места, давая Эшу время отвлечься на здоровое расстояние между нами. Время шло, словно замедлилось, зов Сосудов бил меня в грудь, когда они пытались воззвать к Эшу. Убедить его просто открыть им дверь, чтобы они предложили ему новую жизнь вдали от этого места. Я надеялась, что он находится достаточно далеко, чтобы не чувствовать давления этого места,

чтобы оно не искушало его вернуться.

Только когда один из Сосудов обратил на меня свой взор, я послала свою силу в виде пульсации по лесу. Слова покинули мой рот, когда я обратилась к деревьям, окружавшим меня, к тем, что были ближе всего к дому. Ближайший Сосуд увидел меня в тот момент, когда мои губы сложились в слова, его голова метнулась в сторону, когда он попытался предупредить остальных.

— Adiuva me¹, — сказала я, обращаясь к лесу за помощью.

Толстая ветка ближайшего к Сосуду дерева со скрипом ударила его в грудь и отбросила назад. Он вскрикнул, пролетев по воздуху, столкнулся с крышей дома, отскочил от нее и упал навзничь.

Второй мужчина, тот, что стоял на крыльце, повернулся и посмотрел на своего упавшего друга. Его внимание переключилось на меня, когда я встала и подняла подбородок, встретившись с ним взглядом. Он сделал первый шаг ко мне, склонив голову набок. Когда я не сдвинулась с места, я улыбнулась, зная, что даже с его обостренными чувствами он меня услышит.

— Вы хотели, чтобы я вышла. Что теперь, Директор? Вам нужно приглашение?

Он сделал еще один шаг вперед, его вторая нога была готова к движению. Я знала, что это произойдет быстрее, что он преодолеет расстояние между нами со скоростью, за которой я и не надеялась угнаться.

Я резко опустилась на колени, ударив ладонями по земле. Земля поднялась волной, по лесу пробежала рябь, и она устремилась к дому и двору. Должно быть, Сосуд, Директор Торн, проклял себя, когда устремился вперед. Лес встретил его наступление, деревья скрестили свои ветви, чтобы преградить ему путь, когда земля поднялась и сбила его с ног.

Я видела, как первые корни деревьев поднялись из земли, обхватили его за лодыжки и обвили его руки. Они пригвоздили его к земле, а я повернулась к лесу.

И я побежала.

6

Грэй

Я зарычал, дергаясь изо всех сил, когда корни деревьев натянулись. Один из них обвился вокруг моего горла, прижимаясь к той самой дыхательной трубке, которую Уиллоу раздавила на крыльце всего час назад. Даже если оно уже зажило после нападения, знакомый момент поразил меня в то место, которое могло бы быть моим сердцем, если бы оно у меня было.

Я дернулся за один из корней, освобождая руку, когда они попытались втянуть меня в землю. Ребра треснули, тело затрещало от силы удара, а тот, что обвился вокруг моего туловища, дернулся. Как только я освободил руку, я вцепился когтями в корень у своего горла, разрывая искалеченное, угрожающее существо и не обращая внимания на крик, который, казалось, исходил от коры, когда я отрывал ее.

Надо мной появилась тень, заслонившая последние лучи солнца, и на нас опустилась темнота. Кожу покалывало от раздражения: исцеление, в котором нуждалось мое тело, слишком быстро сжигало ведьминскую кровь в моем организме. Без нее солнце стало бы не просто легким раздражением.