Козыри богов
Шрифт:
– Точно без секстанта сказать не могу,- сказал он через некоторое время.- Где-то в окрестностях Суродилы, скорее всего, на заход от неё. До побережья должно быть недалеко: может быть, силей двадцать-двадцать пять, если идти прямо на полдень.
Я принял решение выйти на побережье, а затем по торговому тракту идти в Суродилу, тчтобы проведать своих старых знакомых. Конечно, появляться в городе было опасно, но я испытывал необходимость посоветоваться с Асием. Да и за Вольфом-оди-туном, бывшим Четыреста Двадцать Первым, образовался должок.
Лес Вороний Шлях,
кумината 8855
Утром мы двинулись прямо на юг. Мы шли звериными тропами, если они совпадали с нужным нам направлением. Если же тропа сворачивала, приходилось идти напролом сквозь чащу. Здесь нам очень помогал мой Меч. Я его по праву называл своим: он достался мне как трофей в честной - во всяком случае, с моей стороны - схватке. Впрочем, права лад-лэда, коим я отныне считался, в нашем коллективе не оспаривались. Я шёл первым и прорезал путь сквозь чащу. Все остальные шли за мной. За исключением Аррутара - тот чувствовал себя в лесу как дома и бесшумно рыскал по зарослям, совершенно неожиданно появляясь в поле зрения то слева, то справа.
Первое время я боялся, что вскоре в Мече "кончатся батарейки", и он станет бесполезной вещью. Однако этого не происходило. Источник энергии Меча казался неиссякаемым, огненное лезвие сверкало с неизменной яркостью, так же легко расчленяя абсолютно всё, что встречалось на его пути. Один раз я, чересчур размахавшись, случайно перерезал довольно толстое дерево и едва успел отскочить, когда оно рухнуло. После этого случая я стал действовать с большей аккуратностью.
Ближе к полудню мы наткнулись на неширокую дорогу, ведущую прямо на юг, и двинулись по ней. Через пару часов я уже стал присматривать место для дневного привала, когда, как всегда неожиданно, передо мной возник Аррутар.
"Впереди человек. Один. Не в засаде",- сообщил он мне.
Дав знак своей команде оставаться на месте и сохранять тишину, я пошёл вперёд один и вскоре вышел на небольшую полянку. Посередине рос раскидистый каштан, в тени которого, прислонившись спиной к стволу, удобно расположился очень крупный мужчина в костюме горожанина. Несмотря на то, что он выглядел ещё далеко не старым, его длинные волосы, стянутые на затылке в хвостик, и коротко стриженные борода с усами были почти седыми, как говорят, цвета соли с перцем. На расстеленном между раскинутых ног выцветшем платке стояла оплетёная лозой фляжка, лежали аккуратно нарезанные кусочки мяса и большая лепёшка. Ещё один платок в качестве салфетки заткнут за ворот. Человек кушал. Можно даже сказать "вкушал", потому что делал он это с таким смаком, с таким наслаждением, что вызвал бы аппетит даже у сытого. Перегнувшись через свой большой живот, он дотягивался до ломтика мяса, затем, вновь откинувшись, аккуратно клал его в рот и с наслаждением жевал, при этом блаженно жмурясь и раскачивая головой. Потом, вновь перегнувшись через живот, брал лепёшку, откусывал от неё и жевал не с меньшим блаженством. После хлеба очередь доходила до фляжки, а затем - снова кусочек мяса. По всему чувствовалось, что человек занимается любимым делом.
Когда он, проглотив очередной кусок, вновь открыл глаза, я уже стоял напротив него. Он ничуть не испугался и не удивился, как словно дело происходило не в глухом лесу, а в городском трактире. Даже маршальский мундир не произвёл на него никакого
– Втетерить хочешь?
– спросил он вместо приветствия.
– Что сделать?
– не понял я.
– Т-ц,- насмешливо цыкнул он по поводу моей непонятливости и покачал головой.- Вино, спрашиваю, пить будешь?
– Нет, благодарю,- отказался я на всякий случай.
– Ну и правильно. Мне самому мало.- Он побултыхал фляжкой около уха и прибавил.- Тогда клади денежки вот сюда, на платочек, и иди себе, куда шёл.
– Не просветишь ли меня, добрый человек, за что я тебе должен деньги?
– Как за что?
– вполне искренне удивился он.- Ты должен заплатить мне за то, что я тебя бить не буду.
– Заплатить? Сколько?
– Немного. Всё,что у тебя есть. Это справедливо. Вот если бы я тебя УБИВАТЬ не стал, тогда бы ты ещё остался мне должен.
– Нет, так дело не пойдёт,- ситуация начинала меня забавлять.- Это ж получается, что ты ни за что деньги получишь! А деньги надо зарабатывать! Давай сделаем так: ты меня будешь бить, а я тебе за это денег дам.
– Ох-хо-хо... Ну почему с вами вечно столько мороки?!
– С кем это, "с вами"?
– С ограбляемыми.- Он аккуратно промокнул губы платком.- Нет, я считаю, положительно надобно оставить в силе прежние договорённости: я - не бью, ты - платишь.
– Это почему?
– Хотя бы потому что у меня нож есть. Большой,- сказал он, извлёк из объёмной дорожной сумы огромный складной нож и долго возился, пытаясь его открыть.
– Ты грабить-то собираешься или нет? Сколько мне ещё ждать?
– поторопил я.
– Заело,- виновато улыбнулся он.- Но ничего страшного, это дело поправимо. У меня ещё вот что есть...
Он снова полез в суму и вытащил оттуда маленький арбалет.
– Э-э-э...- разочарованно протянул я.- Да он же у тебя даже не взведён! Апока ты его зарядишь, ночь наступит. По всему, быть тебе без заработка - недосуг мне ждать.
В это время я увидел, как с другой стороны поляны к каштану осторожно подкрадывается Аррутар.
"Всё в порядке,- мысленно сказал я ему.- Пойди, приведи сюда остальных".
Пёс беззвучно скрылся в зарослях.
– Нет, ты погоди, не уходи. Давай мы с тобою тогда так сделаем: грабить я тебя не буду, а ты вступишь в мою ватагу,- предложил мне собеседник.
– И велика ль твоя ватага?
– Ты вторым будешь. Но это не главное. Тут ведь главное что? Главное - начать. А там третий прибьётся, четвёртый. И загремим на всю округу!
– А скажи-ка мне, грозный атаман, что ты вообще знаешь о жизни привольных?
– Что, что... Собираются люди в ватаги, грабят караваны, живут весело и привольно, с чего так и прозываются.
– А потом?
– Потом...- Он удручённо повесил седую голову.- Потом "вороны" императорские приходят. Или вообще эти... с каким-то страшным оружием. И тут уж - всё, чипок с покрышкой. Но зато хоть на какое-то время себя свободным человеком... Ох ты! Аза мной уже пришли! Только бы успеть, да помогут мне Оба!
Я обернулся и увидел, что на поляну выходит Петя: рукава засучены, автомат наперевес - вылитый шарфюрер из дивизии СС "Мёртвая голова"! Мне стало интересно, что хотел успеть сделать мой новый знакомец, и я вновь повернулся к нему. Комментариев не требовалось: он вытряхивал себе в рот из фляжки последние капли вина.