Красавицы и чудовища

Шульгина Татьяна Павловна

— Он как-то рассказывал о вас. Обещал познакомить. Мы так мало были вместе, чтобы просто спокойно поговорить, всегда какие-то напасти, - Николь не смотрела на подругу, печально глядя на пляшущие языки пламени.

— Я просто дара речи лишилась, когда услышала обо всей этой истории с казнью. Отец не отпустил меня, иначе я разнесла бы там все. Подумать только...
– фрейлина закатила глаза.

— Это было сплошное сумасшествие. Я не верю, что все позади, - Николь посмотрела на нее, благодарная за искреннюю преданность другу.

— К счастью, позади, -

согласилась княжна.

— Расскажи еще о том времени, - продолжала Николь. Воспоминания о графе грели ей душу, а Бьянка могла рассказать что-нибудь новое.

— Когда он только поселился тут, я была еще совсем девчонкой, - ответила она, вспоминая.
– Кристиану было пятнадцать, за ним нужно было присматривать. Родственники Лилиан не хотели отягощать себя опекой. А наш отец был дружен с графом Норманом Яновским, они вместе воевали.

— Я уже знаю, что мачеха ему попалась не самая добросердечная. С этой частью семьи я имела удовольствие познакомиться, - заметила Николь.

— Лилиан - это особая история, - Бьянка улыбнулась загадочно.
– Лучше тебе, наверное, у графа об этом спросить.

— Он говорил, что его не особо жаловали из-за настоящей матери, - принцесса вспомнила разговор возле озера.

— Да, поэтому он и жил у нас. Отец всегда был дружен с магами и эльфами, - ответила фрейлина.
– Его не смущали все эти сплетни.

— Я даже не думала, что этому придавалось столько значения. В деревне ничего об этом неизвестно.

— Это и была тайна, но Лилиан разболтала родичам, а те своим знакомым. В общем, какое-то время Кристиана изрядно донимали насмешками, - Бьянка улыбнулась, но как-то печально.
– Хотя и недолго. Потом нашлись другие сплетни и про него забыли.

— Ты знаешь, что случилось с Лилиан после того, как она оставила замок?
– спросила Николь, так и не сумев ничего узнать от графа.

— Она была убита, я думаю, - ответила Бьянка мрачно.
– Я помню эту историю.

— Кристиан не любит говорить об этом, - кивнула Николь.

— И я его понимаю, - княжна посмотрела на огонь, задумавшись.
– Официальная версия была самоубийство, но при дворе шептались, что у нее был любовник. Он был отъявленный головорез. Лилиан подстрекала его напасть на графа, он сделал несколько попыток.

Николь отрицательно замотала головой, отказываясь верить в это.

— Но она была недовольна и нашла кого-то другого, - продолжала Бьянка.
– А первый приревновал и убил ее.

— Это немыслимо, - выдохнула Николь, испуганно слушая фрейлину.

— Яновский натерпелся от Лилиан, а теперь еще и ее сын едва не свел его в могилу, - княжна покачала головой.
– Что его отец нашел в этой змее?!

— А я считала Джонатана воплощением благородства и честности, - опустив взгляд, произнесла Николь.
– Пока сама не увидела его истинное лицо.

— Это правда, что он держал тебя в замке того оборотня?
– спросила Бьянка, взяв холодную руку подруги.

— Да, - кивнула та, не поднимая глаз.

— И все это время ты была в его власти? Разве он не пытался..., - княжна многозначительно

промолчала.

— Я была беременна, - ответила Николь, взглянув на подругу. Та удивленно раскрыла глаза.
– Он не посмел, узнав об этом. Потом я потеряла ребенка и была в горячке. После на меня уже жалко было смотреть. И потом, он жил с Корделией.

— Оборотнем?
– Бьянка слушала, затаив дыхание. Таких историй она еще не слышала, даже в Итилиане. Николь кивнула.

— А Яновский знает о ребенке?
– спросила княжна.

— Да, - Николь слабо улыбнулась.
– Но мы стараемся не думать об этом. Мадлена заверила, что мне нечего опасаться, у нас еще будут дети.

Вошел дворецкий и разговор оборвался. Николь стало гораздо легче, когда она поделилась своим секретом хоть с кем-то. Бьянка пообещала сохранить его.

Спустя четверть часа девушки прошли в столовую, где был накрыт обед. Когда на трапезу собиралась лишь семья, накрывали в малой столовой, большая служила для приемов и пышных обедов. В этот день для Николь сделали исключение и приняли как члена семьи. Князь и княгиня Прауды поприветствовали гостью и пригласили навещать их в любое время.

Артур был высокий статный мужчина, довольно привлекательный и крепкий в прошлом. Теперь он очень постарел, и голова его сплошь поседела, на лице было множество морщин. Ходил он, слегка сутулясь под тяжестью лет и немного прихрамывая, поэтому ему приходилось опираться на трость. Княгиня же была намного моложе супруга и выглядела замечательно. Все такая же гибкая и подвижная, веселая и улыбчивая, как двадцать лет назад. В длинных светлых волосах не было ни одного седого волоса, глаза светились, но прожитые годы отражались в них мудростью и опытом.

Кроме хозяев за столом сидели гувернантка и дети, пустовало только одно место, по-видимому, Гордона. За обедом, прежде всего, обсудили странную погоду и предстоящий праздник. Все рассказали, в каких будут костюмах на королевском балу. Николь пообещала принять новых друзей так же тепло, как они принимают ее. После некоторого молчания князь неожиданно поинтересовался у дочери состоянием здоровья постояльца. Николь отметила, что Эвлин отвлеклась от детей и начала прислушиваться к разговору. Бьянка пересказала отцу слова доктора и предложила подыскать Ричарду работу.

— Это замечательная идея, но что он предпочитает? Возможно, его интересует деятельность в какой-то определенной области?
– спросил князь.

— Я подумываю о театре, - ответила девушка.

Эвлин еле заметно улыбнулась. Николь посмотрела на остальных сидящих за столом, возможно, кроме нее еще кто-то посчитал предложение смешным. Но все остальные просто задумались о такой возможности. Реакция гувернантки была такая, словно она знала маркиза, и в этом амплуа он выглядел бы смешно. Принцесса не стала обострять на этом внимание, в конце концов, кто она в этой семье, чтоб совать свой нос?