Красная нить

Андрощук Иван Кузьмич

Последнего, к сожалению, ещё не удалось опровергнуть никому.

* * *

Постучали. Дверь приоткрылась, и в проёме возникло бледное от коридорного света лицо Мария Монастырского.

– Не спишь?

– Заходи, – капитан отложил книгу и встал.

– Я тут… –

он вставил в магазин вида капсулу и включил аппарат. На объёмном экране возник трехмерный цветной рисунок.

Это была звёздная карта. Границы Экумены на ней были исчерчены красным экривером – так, что пространство казалось опутанным паутиной.

– Что это?

– Видишь ли, я обозначил экривером те места, где встречали «Красную нить» и соединил их. И вот что получилось.

– Красная паутина, – медленно проговорил Козленко. На белках его глаз проступили красные прожилки.

– Похоже на паутину. Призрак будто охраняет границы Экумены.

– И ещё никто из встретивших «Красную нить»…

– Не вернулся живым, – рассеянно усмехнулся Марий. Он был действительно бледен. – Сейчас мы находимся вот здесь, – он нажал кнопку, и на экране вспыхнул огонек. В тесном кружеве переплетённых линий здесь зияло окно.

– Тут не хватает чёрточки.

– Нет, капитан. Тут не хватает точки, – глухо возразил Марий.

Некоторое время они молчали, глядя друг на друга. Затем Козленко вдохнул, чтобы заговорить, – но в этот миг взвыла сирена.

– Бежим! – капитан на ходу набросил китель.

– «Красная нить»! – встретил их в ходовой рубке Салазар Непогиба, третий член экипажа. Древняя громадина медленно наползала на боковой экран. Вот появилась пилотская кабина: за старинным громоздким пультом сидел человек. На нём был лёгкий лётный

костюм старинного покроя. Человек обернул к «Блуждающим огням» круглое мальчишеское лицо – это был Айвен Жилкишинов. Он был всё так же молод, как восемьсот лет назад, ни одной морщинки не появилось на его лице за эти годы, ни один волосок не побелел на его голове. Айвен приветливо усмехнулся и помахал рукой. Салазар ответил.

– Марий, передай на базу. Координаты… Встретил «Красную нить»…

Марий щёлкнул тумблером. Зашелестел передатчик. Потом наступила тишина.

– База не отвечает, капитан.

Некоторое время продолжалось молчанье.

– Значит, так, – вздохнул капитан. – По инструкции в случае потери связи с базой мы должны: а) немедленно возвращаться и б) в особых случаях… – капитан осёкся: ему вдруг показалось что он повторяет сказанное тысячу или миллион раз. – Словом, ты, Салазар.

– Я решил, капитан.

– Марий.

– Я тоже считаю наш случай особым, – усмехнулся Монастырский.

– Ну тогда и я того же мнения, – облегчённо вздохнул капитан. – Пойдём за ней, – он некоторое время пристально смотрел вперёд, туда, где за серебристым призраком древнего корабля простирался непроницаемый мрак без единой звезды. Потом проворчал: – Как в плохом кино: призрак предвещает скорую гибель. Никто из встретивших «Красную нить» не вернулся живым. Мистика.

– Никакой мистики, – возразил Монастырский. Каждый из них мог повернуть назад и никто не помешал бы ему вернуться. Каждый, кто встречает «Красную нить», волен выбирать. Одно из двух – тайну или жизнь. Просто никто ещё не выбрал второго.