Красные карлики
Шрифт:
– Ты совсем за собой не следишь. Распустилась, как не знаю кто. Сходила бы на гимнастику, жир растрясла.
– Я беременна, – сдавленным голосом молвила Бина, глядя куда-то в стену.
Миллиарды мужчин слышали от женщин эту фразу. Миллиарды раз они сглатывали слюну, хлопали выпученными глазами, всплёскивали руками, отшатывались, совершали множество других бессмысленных телодвижений и произносили разные фразы вроде: «Да неужели?», «Не может быть!», «Ох!», «Твою мать!», «Как же так?» Иными словами, всем своим видом давали подругам понять, что никак, ни сном ни духом, ни в бреду, ни наяву не ожидали, что постельная
Не был исключением и Джомар. Ахнув и присев от неожиданности, он вытаращился на Бину, словно впервые её увидел.
– А ты уверена?!
– Боже! – Свободной рукой Бина взялась за голову, другой прижимая к себе папку со счетами и справками. – Скоро пузо на нос полезет, а ты пристал с дурацкими вопросами.
Ошеломлённого мужчину в Джомаре вытеснил учёный, во всём требующий ясности и основательности. Как рачительная хозяйка ведёт учёт кухонной утвари и припасов, так скрупулёзный мужчина ведёт календарь жёниных месячных и нежных встреч. Джомар полез за электронным блокнотом, где у него всё было записано, но прежде, чем он вывел на экран сетку календаря, Бина остановила его манипуляции тремя словами:
– Не от тебя.
– Как?!
– Как! Как это бывает! Я одна, я в ужасе, ты на другой планете, в Городе волнения! Как!.. В конце концов, чем ты так озабочен? Одним евреем станет больше. Я уже проверилась – это мальчик.
– Бина, ты мне изменила! – Крик Джомара потряс небеса. Учёный улетучился, остался обманутый мужчина.
– Я много раз намекала тебе, что мне не хватает ласки, доброты, мужского внимания. И вот, дождался! Сам виноват.
– А ты здесь ни при чём?
– Что – я? Я слабая, я одинокая… брошенная тобой. Ты вспоминал обо мне, только когда зачешется. Это любовь? это взаимность? Ты потреблял меня, как еду!
– Кто он? с кем ты…
Свистопляска образов пронеслась перед мысленным взором Джомара – бравые уорэнт-офицеры, лощёные менеджеры-сослуживцы, водопроводчики и электрики, мускулистые механики из гаража. Все они перемигивались и посмеивались над рогоносцем.
– Ты действительно хочешь знать?.. сравнивать? А если сравнение будет не в твою пользу?
– Оставь меня. Я не желаю тебя видеть.
«А ведь мне ещё работать сегодня, – в растерянности подумал Джомар. – Распоряжаться. Проводить совещание. Как я явлюсь на это совещание, с каким лицом войду?»
– Нас отрезали от Сети, – сообщил Албан, проверив компьютер.
– С чего ты взял, что всех? – удивился Ирвин.
– Сходи к себе, убедись. Если нам что-то достаётся, то поровну. Эксплорер исправен, но выхода в Сеть нет. И приём телевидения ограничен до первых трёх каналов.
– Невелика потеря, – отмахнулась Бланш, переходя на птичий тональный язык. – А бесплатные нам оставили?
– Посмотрим… да, «Религия», двадцать второй учебный, тридцать первый биологический…
Албан крупно подозревал, что сокращением числа каналов дело не ограничилось. Например, его компьютер был немного сдвинут в ячейке. Для человека незаметно, но глаз киборга разницу улавливал.
В конце концов, TV, кроме кабельного и защищённого кодировкой, можно принимать и на радар.
Изнывавший в полёте без Карен и любимых игр, Альф теперь забыл о Сети и пропускал все разговоры Дагласов мимо ушей. Его терзала одна-единственная тема.
– Как она могла так извратиться?! Чёрная! коммунальный инженер! из манхла! Или она до сих пор притворялась, а сейчас открылась?.. Люди, вы мне можете ответить?! У неё был дизайн худощавой альтийки, она сказала: «Мне подходит, мои предки – тайцы с Олимпии», – и вот приставила такие буфера! Слушает сим-сим!
– Замена, – не поворачиваясь к нему, бросил Албан.
– Без тебя знаю! Одно вымя сняли, другое подшили, их в продаже тыща вариантов…
– Я не о дизайне. – Албану не хотелось объяснять, но иначе Альф будет неделями всех доводить, чтобы ему разжевали проблему. – Мы собраны на основе серийной модели, у нас всё взаимозаменяемо – руки, ноги, радары…
– И мозг, хочешь сказать? – Ирвин быстро схватывал и развивал подсказки.
– Ну да, субстрат.
– А? – закрутил головой Альф. – Вы о чём?
– Не берусь утверждать, но по-моему, в корпус Карен вставили новые мозги.
– Какие новые? откуда?! – Альфа мало что не затрясло.
– Из той фирмы, где нас закачали в субстраты. Недаром Джомар повторяет, что нам повезло. Выходит, есть те, кому не повезло, они остались за бортом. Не все же дети, например, рождаются живыми, и не все дотянут до школьного возраста. У кого пороки, у кого врождённая сухотка… По себе наверняка знаешь.
Версия буквально подкосила Альфа. Поводив глазами в поисках утешения, он ничего не нашёл и прошептал:
– Вместо Карен? эта хамка? Но тогда… где Карен? Нет, так не бывает! Имя-то прежнее!..
– Это уж какое дали. А чтобы нас не расстраивать, его решили не менять, – предположил Ирвин.
– А куда дели Карен?
– Этот вопрос и меня беспокоит, – признался Албан. Ему противно было думать, что Карен просто отключили. Чем-то похоже на казнь лучеванием – щёлк, и тебя нет. Причём никто, ни одна душа не догадается, что где-то в Баканаре жила личность, записанная на субстрат, а потом вдруг её не стало. Дагласов юридически не существует – есть управляющие модули, а их бытие зависит от качества работы на «флэшах». Почему Карен убрали из проекта? не выполнила нормативы полёта, дала сбой, пошла наперекор Джомару?.. Нет, эта девочка не могла восстать, характер не тот. Значит, у неё возникли неполадки, и Джомар поспешил заменить её. Или утаил поломку от вышестоящего начальства – как был образец V, так и остался.
«Ему никто не помешает точно так же поступить с любым из нас, – возник безотрадный вывод. – Или сослаться на её судьбу, если мы станем упираться. Он, должно быть, ждёт, когда мы спросим: „Где та Карен, которую мы знали?" Тут дядюшка Джо и поведает нам сказочку о своевольной Красной Шапочке, прямиком угодившей в пасть волку. И вас, мол, съедят, если будете неслухами и паршивцами… Натуральная децимация – казнить десятого, чтобы припугнуть остальных. А что? Джомар мужик рациональный, он и потери обратит себе на пользу».