Красный дракон

Локхард Джордж

– И вы позволили им… – Диана задохнулась от возмущения. – Все сокровенные тайны Ронненберга! Мудрость, накопленная веками! Как вы посмели?!

Гориэк отложил рукопись и обернулся к людям. Некоторое время он молча на них смотрел, не говоря ни слова, и в глазах грифона на миг отразилась такая тоска, что у Дианы по спине пробежали мурашки.

– А что мы могли сделать? – тихо спросил Гориэк. – Вы так ничего и не поняли? Он кивнул на сверкающие башни Ронненберга, возвышавшиеся вдали.

– Красиво, правда? – с горечью спросил грифон. – Примитивные народы иногда создают очень красивые вещи. Но там, среди звезд – он поднял голову.

– Там

никому нет дела до нашей культуры, истории, жизни. Ведь мы даже не дикари, – Гориэк с хрустом сжал когти. – Мы экспонаты. Молодые маги молча смотрели на грифона.

– Думаете, ваши колдовские знания, или эльфийские армии, или когти моих сородичей могут хоть что-то изменить? – пернатый горько улыбнулся. – Я видел, как живут на других планетах. Их звездные корабли способны в мгновение ока испепелить континент, их наука может уместить в шарике размером с апельсин больше энергии, чем звезда излучает за месяц. Винг создавал континенты усилием воли, и на такое способны лишь сородичи Винга. Зато чтобы уничтожить континент, или всю планету разом, достаточно вот такой… – Гориек показал коготь – …вот такой миниатюрной бомбы. Он опустил голову.

– У них слишком много бомб, – глухо произнес грифон. – А у нас только когти. Отцу пришлось наступить на горло собственной гордости, всем нам пришлось, иначе грифоны, да и другие народы Уорра, так и остались бы в заповеднике. Гориэк поднял взгляд.

– Вам не интересно, почему Игл не попросил бессмертия для меня, моей сестры, нашей матери? Ведь через несколько десятилетий все мы умрем от

старости, а он останется молод, и будет жить долгие столетия, глядя как один за другим гибнут все, кого он знал. Стиг с трудом преодолел изумление.

– Но… Разве он может?

– Отцу подарил бессмертие синий дракон Скай, – сухо ответил Гориэк. – Мы в любой миг можем связаться с ним и поговорить точно так, как вы недавно разговаривали с Иглом. Юноша запнулся, размышляя над словами грифона, но ответить не успел: его опередила Диана.

– Кажется, я поняла… – негромко сказала девушка. – Ведь если Игл

попросит бессмертия для своей семьи, как он объяснит другим грифонам, что не может сделать того же и для них? Гориэк кивнул.

– Наш народ не готов стать бессмертным, – ответил он мрачно. – Вскоре после моего рождения Игл попросил Ская забрать его дар обратно. Скай не сумел. Дело в том, что тысячи лет назад, создавая нас, Тайга вложила в каждого грифона все, что нужно для бессмертной жизни, но погрузила эту способность в глубокий сон…

– Вас создала богиня Агайт? – удивленно спросил Стиг. Гориэк невесело усмехнулся.

– Да, человек, нас создала богиня красоты по имени Тайга. А еще она создала элискир, выпив который, грифон пробудит в себе дремлющий дар бессмертия, и с этого мига более не сможет рожать детей, однако раз и навсегда перестанет стареть. Пернатый передернул крыльями.

– Когда-нибудь… Я не доживу, но мои потомки станут бессмертными. Ради такой цели стоит потрудиться, а, что скажете, люди? – грифон фыркнул. – Впрочем, вы еще не знаете, как Игл познакомился со Скаем. Читайте дальше!

***

Размышляя о Винге, я внезапно сообразил, кто мог жить в этой пещере. Неужели слухи о драконе были правдивы?! Невероятно! От

возбуждения я нервно ходил перед входом, хлеща себя хвостом. Дракон… Он меня растерзает, едва увидит. Но я не хотел уходить. Я хотел

продолжить дело Винга и сказать дракону, что мы больше не враги! Риск, да. Огромный

риск. Но, с другой стороны, даже будь я здоров, я всё равно не смог бы

справиться с драконом. А где-то здесь бродит Эльстар, и если он первым найдёт крылатого ящера… Я не перенесу мысли, что ещё один родич Винга погиб от руки фанатика, которого я мог остановить. Приняв решение, я спрятался под кривым деревцем неподалеку от пещеры и стал ждать. Ждал долго, и страшно замёрз, ведь мне пришлось набросать на себя снег. Наконец, когда почти совсем стемнело, послышался шум крыльев и на площадку перед пещерой опустилась маленькая драконочка. Я едва не ахнул. Она была заметно меньше меня, и куда меньше Винга, когда я увидел его впервые. Ей не могло быть больше шести – семи лет. Изумрудно-зелёная, с горящими рубиновыми глазками и золотыми рогами, драконочка была столь красива, что я с трудом оторвал от неё взор. Нижняя сторона тела отливала золотым блеском, как и гребень вдоль спины, маленькие перепончатые ушки сверкали червонным золотом. Невероятно изящная, стремительная, она сложила блестящие крылья на спине и кошачьей походкой вошла в пещеру.

Я некоторое время пытался придти в себя. О, Винг, как мог я раньше не замечать подобной красоты? Драконочка была самым грациозным, изящным и гармоничным существом, которое я видел в жизни. Представив, как Эльстар снимает её переливающуюся изумрудным блеском шкурку, я едва не зарычал. Нет, даже он не смог бы совершить такое! Я усмехнулся. Не смог бы? Совсем недавно я сам, не задумываясь, убил бы прелестное создание. О, боги, как вы могли сделать из нас подобных чудовищ… Отряхнувшись от снега, я глубоко вдохнул и вошёл в пещеру. Она разжигала костёр. Заслышав мои шаги, молниеносно обернулась и зашипела. Припала к полу, выпустила когти… Сейчас прыгнет.

– Стой! Я не причиню тебе вреда, маленькая! Она прыгнула, целя мне в глаза. Я с трудом успел поймать её и прижал к стене, действуя как можно острожнее, чтобы ненароком ее не поранить. Драконочка шипела и царапалась.

– Я не причиню тебе вреда! Чуть притихла.

– Убей меня, зверь! – голос у нее оказался звонкий, удивительно

детский, но мощный, как и у всех драконов. Я осторожно ослабил захват.

– Маленькая, я не враг. Драконы более не враги грифонам. Война кончилась годы назад, я хочу только помочь! – выпустил. Она отскочила в угол пещеры, судорожно дыша и дергая хвостом.

– Ты не убьёшь меня? – в ее голосе прозвучало такое удивление, что мне стало страшно. О, боги, как вы могли допустить, что мы стали символом смерти?! Драконочка смотрела на меня точно как я, придавленный лапой Винга к земле, смотрел на дракона. И точно так же ждала смерти… Так чем мы отличались от наших врагов?!

– Меня зовут Игл, – сказал я тихо. – Не бойся, маленькая. Я не враг. Драконочка пожирала меня взглядом. Довольно долго в пещере царила напряженная тишина.

– Это правда? – спросила она наконец. – Ты не убьёшь меня? Я зажмурился от боли.

– Маленькая, даже если б шла война, я никогда бы не поднял руку на ребёнка.

– Я не ребёнок! – возмутилась крылатая. – Мне уже семь лет! Я воин! Я с трудом заставил себя улыбнуться.

– И как зовут маленькую воительницу? Она вздрогнула. Потом неохотно ответила:

– Мама звала меня Катаной. Кто ты, Игл? Как ты нашёл мой дом? Вздохнув с облегчением, я опустился на подстилку из веток возле

костра. Катана с опаской навострила перепончатые ушки, но тут заметила мои изуродованные крылья и широко раскрыла глаза.