Красный холм

Макгвайр Джейми

Скарлет мгновенно появилась в дверях, задыхаясь от радостного предвкушения.

— Девочки?

— Нет. Прости… — пролепетал я, чувствуя себя полным идиотом.

Вглядевшись в незнакомцев, она судорожно сглотнула, вздрогнула, как от удара, и с самым разнесчастным видом привалилась к стене.

Я крепко стиснул ее ладонь, не зная, что сказать.

Тем временем парочка подошла к крыльцу.

— Привет! — пересохшими губами проговорил мужчина, не выпуская руку девочки. Его костлявое лицо с выступающими

скулами сильно обгорело на солнце, глаза ввалились. Девочка, напротив, была пухленькой, но держалась как-то странно: прятала взгляд и как будто сторонилась своего спутника. — Меня зовут Кевин, а это моя дочь Эллени, — сообщил он, тяжело дыша.

— Привет, Эллени, — ласково поздоровалась Скарлет.

Видя, что девочка молчит, Кевин пожал плечами:

— Ей многое пришлось пережить.

— Эллени, сколько тебе лет? — Скарлет наклонилась почти к самому лицу девочки.

— Четырнадцать, — ответил за нее Кевин. — Это ваш дом?

Скарлет взглянула на Кевина, а потом на меня. Поведение незнакомого мужчины настораживало, но не гнать же его, особенно вместе с ребенком.

— Можно и так сказать, — кивнула наконец Скарлет. — У нас есть вода, продукты. Проходите, только оружие оставьте. — Она многозначительно покосилась на кочергу у него в руках.

Кевин с готовностью отшвырнул кочергу и вслед за Скарлет двинулся на кухню, волоча за собой Эллени.

Тем временем я устроился за столом вместе с Зои и Эшли.

— Кто это? — шепотом спросила девушка.

— Уцелевшие. Отец и дочь.

Эшли недоверчиво прищурилась. Оно и понятно: Кевин больше смахивал на скелет, зато Эллени была настоящей пышечкой с пухлыми детскими щечками, из-за чего смотрелась куда младше четырнадцати. Да и в остальном она мало походила на отца: у него глаза бледно-голубые, у нее — зеленые, под стать каштановым волосам. И в чертах лица ничего общего.

— Зои тоже на меня не похожа, — возразил я.

— Ошибаешься, еще как похожа. — Эшли улыбнулась девочке, и та улыбнулась в ответ.

Следующие полчаса они учили таблицу умножения, читали и собирали старый пазл, изображающий пятьдесят штатов Америки. После занятия Зои вернулась на крыльцо.

— Ну, что думаешь? — спросил я у Скарлет, которая методично складывала в мусорку недоеденные продукты из холодильника.

— Думаю, что некоторые у нас зажрались!

— Нет, я про Кевина.

— На ночь положим их в спальне доктора Хейза, а там разберемся. Может, они не захотят остаться. В любом случае вам лучше переночевать внизу — там припасы, оружие, не стоит пускать туда посторонних. Ох, если, конечно, Зои будет не против?

— Нет-нет, она умная девочка, поймет. И времени полно все там обустроить.

Эллени в одиночестве притулилась на диване в гостиной. Выглянув на крыльцо, чтобы позвать Зои, я обнаружил рядом с ней Кевина. Они сидели на верхней

ступеньке очень близко друг к другу, и его рука, отведенная за спину моей дочери, почти касалась ее одежды.

— Зои, не подойдешь на секундочку? Есть разговор.

Кевин поспешно отдернул руку, при этом ни один мускул не дрогнул у него на лице, оно по-прежнему оставалось безмятежным.

— Красавица растет, — улыбнулся он.

Я молча кивнул и утащил Зои в комнату Эшли. Девушка отворила на стук и посторонилась, пропуская нас внутрь, но готов поспорить, наше появление ее удивило.

— Зои, во-первых, — начал я, опустившись перед девочкой на колени, — мы не знаем Кевина. Значит, он — кто?

— Незнакомец, — отчеканила она.

— А какое у нас правило насчет незнакомцев?

— Не разговаривать с ними.

— Умница.

— Я сказала Кевину о правиле, а он ответил, что раз мы пустили его в дом, то он больше не незнакомец.

Я ощутил неприятный холодок в желудке. С другой стороны, Кевин сам отец, может, просто у него такая манера общения с детьми.

— Познакомиться с человеком и знать его — две большие разницы. В общем, пока я не разрешу, одна с Кевином не оставайся. Договорились?

— Договорились.

На протяжении всего разговора Купер и Эшли молча переглядывались, по-видимому прекрасно понимая друг друга без слов.

— Кевин и Эллени сегодня ночуют в нашей комнате, — продолжал я, — а мы с тобой — внизу. Давай потихоньку переносить вещи.

Зои скорчила недовольную гримасу:

— Мне нравится наша комната.

Но меня было непросто сбить с толку.

— Мне тоже, но не волнуйся, это временно. Потом вернемся в нашу комнату.

Зои сердито нахмурилась, но тут на помощь пришла Эшли:

— Давай вместе перенесем вещи, а потом обустроим все на твой вкус. Ну как?

Поразмыслив, девочка кивнула. Перспектива переселяться ее определенно не радовала, но сам факт, что согласилась она легко и без истерик, делал честь педагогическим способностям Эшли. В порыве благодарности я приобнял девушку, коснувшись щекой ее пышных волос.

Вдвоем с Зои они отправились собирать вещи, а мы с Купером вернулись в гостиную. Кевин и Эллени сидели за столом и по очереди откусывали от одного бутерброда.

— Чего вы мучаетесь? Сделайте два и ешьте, — предложил я, слегка удивленный, что Кевин сам до этого не додумался, с его-то худобой. Может, просто не хочет злоупотреблять нашим гостеприимством?

— Нам так больше нравится. Правда? — Кевин нежно погладил Эллени по ноге.

За весь вечер девочка не проронила ни слова. Вот и сейчас не ответила, только покорно откусила протянутый бутерброд. Да, похоже, ей и впрямь пришлось туго. Напрасно Скарлет пыталась ее разговорить — Эллени упорно молчала и, казалось, полностью ушла в себя.