Красный круг
Шрифт:
Одно из суеверий вудуистов гласило, что почитатели враждебного культа Матери-Девы всегда обойдут ловушку Врага справа, в то время как колдуны должны делать это слева. Соответственно, вторая, подстраховывающая первую, яма вырывалась справа от первой, в надежде на "правильного" путешественника.
– Я ничего не замечаю...
– Стивенсон склонился над тем участком тропы, где лойнант углядел ловушку.
– Зачем же им делать ловушки, которые можно заметить?
– простодушно возразил Але.
– В такую и не попадет никто!
– Да, но как-то же мы ее нашли?
– Я не могу объяснить, - вздохнул
– Просто чувствую. Ну и... Вот, смотрите, здесь как бы маленький бугорок, если приглядеться.
Стивенсон пригляделся и увидел, что таких "бугорков" полным полно на тропе. Неудовлетворенный таким объяснением и по природе недоверчивый, он подобрал большую ветку и поколотил по ловушке. Земля, действительно, начала осыпаться.
– Ты благородный человек, Стивенсон!
– похлопал его по плечу коротышка.
– Я раньше тоже уничтожал все ловушки, которые находил. Но вудуисты так быстро приводят их в порядок, что занятие это бессмысленное... Пойдем скорее, пока тот, кто с любовью копал эту ямы и втыкал в нее колья, не всадил с обиды тебе в зад отравленную стрелу.
Это замечание немного отрезвило кандца. Он увидел, что караван уже ушел далеко вперед и последовал за ним в компании с коротышкой. Грамон совершенно не смотрел по сторонам, шагал широко и вид имел горделивый и независимый.
– Почему же они нас прямо сейчас не начнут расстреливать?
– Стивенсон никак не мог себя заставить не втягивать шею в плечи.
– Преимущество на их стороне, пока разберемся - потеряем половину отряда.
– Во-первых, они трусливы, - спесиво заметил бывший королевский стражник.
– А во-вторых, имеют горький опыт, вошедший и в мозг и кости и кишки, вбитый туда. Опыт гласит, что за каждого убитого стражника они платили десятком жизней. За купца или еще какого путешественника - пятью. За случайный люди и прочее отрепье - тремя. Так было много лет. Вот только, боюсь, и они знают, что творится на острове. За нас мстить никто не придет... Мы защищены только тем ужасом, что навели здесь с Серджо и другими много лет назад.
– Значит, они раньше убивали путешественников, - сделал вывод Стивенсон.
– Организованная сила в сочетании с проповедью слова Божия всегда может навести порядок.
– Да нет же, - вздохнул Хью.
– Убивали постоянно, всех кого могли убивать - убивали. И бродяг и стражников. А мы убивали их, вот такое веселье. Три года я просидел здесь безвылазно, а Лоу и того больше, и все время мы с вудуистами играли в эту игру.
– Я, наверное, все же многого не понимаю, - потряс головой отвианец.
– Откуда здесь столько жителей, чтобы их убивать в таких количествах?
– Приходят, - вздохнул Хью.
– Беглые каторжники, отлученные от церкви, просто желающие поиграть с Врагом... Хотя, вот этого я, наверное, и сам не понимаю... В общем, как только наведем порядок в королевствах, надо прислать сюда несколько полков и хорошенько почистить джунгли. Молодец Лоу, нюха не потерял.
Последние слова коротышки относились к поступку лойнанта, который свернул с тропы и пошел ко второму селению, показавшемуся из-за поворота. Мудрый солдат остановил выбор на самой дальней, самой бедной, полуразвалившейся хижине. Войдя внутрь, путешественники потратили некоторое время, чтобы разогнать ползающих по стенам пауков, считавших, видимо, жилище своим. Между тем Хью и
– Это целое состояние!
– восхитился Стивенсон.
– Вот как?
– живо откликнулся Грамон, но тут же сник под осуждающим взглядом Дженис.
– Что ж, по нашим меркам это не так уж и много... Около полусотни золотых. Но поговорим об этом потом.
– Тебе бы все наживаться, - сердито прошептала ему жена.
– Постыдись, он может подумать о тебе как о жадном человеке.
– Это лучше, чем если он станет считать меня дураком, - также вполголоса оправдывался Хью.
– Потом, он же первый предложил сотрудничать, ты слышала. Глаза горят. Думаю, он и сам жадный, то есть разумный человек. А дело хорошее: вы ему золото, он нам самопалы, например. Будет нашим человеком на Большой Земле. И вообще... У меня вас четверо, не считая детей, всех люблю и кормить должен.
– И все-таки повремени, - попросила девушка.
– А чтобы он знал, что мы здесь на острове не жулики какие-нибудь, отдай ему золото.
– Что за глупости? А о Лоу ты подумала, он же без пяти минут женатый человек и без гроша за душой!
– возмущенный Хью спрятал кошелек за пазуху.
– Потом с этим разберемся.
Стивенсон между тем уже переключился на изучение других находок. Одном из мешочков вместе с пучками трав помещался человеческий череп, явно детский, в других - крохотные склянки с мазями.
– Яды и всякие колдовские снадобья, - с омерзением объяснил Лоу.
– Это им дороже любого золота... Хью прав, надо бы, конечно, прислать сюда стражников. Вот только казней я не люблю. Хотя и по другому сложно, на открытый бой они никогда не решаются. Правда...
– он прильнул к щели между прутьями, из которых была сплетена стена.
– Правда, в этот раз могут и решиться.
– А мне вдруг пришла в голову замечательная мысль!
– пристроился рядом Хью.
– Я, кажется, придумал, как навсегда вывести эту заразу!
– Потом, - отмахнулся лойнант.
– По-моему, они решили атаковать.
Вокруг загудели. Три десятка бывших вояк наперебой торопились объяснить, что их позиция в хижине крайне невыгодна, а прячась за соседними жилищами враги смогут подойти вплотную. Стивенсон, тоже имевший кое-какой опыт, был абсолютно с ними согласен, и только верный Але полностью поддерживал действия Лоу и Грамона.
– Да как вы не понимаете, - обернулся наконец лойнант, - что они смогут подобраться к нам в упор в любом месте джунглей? В траве будут лежать, а вы рядом пройдете и не заметите. Лучше займите позиции у стен, кто с луками, а остальные будьте готовы по моей команде на вылазку.
– Есть какое-нибудь средство от яда?
– поинтересовался отвианец, лука не имевший.
– Нет, - печально вздохнул коротышка, поправляя на себе кожаный доспех.
– Даже голову себе отрезать не успеешь. Но, что интересно, у вудуистов какое-то средство есть, причем подействовать может даже через пару дней. Вот только никто не смог выбить из них рецепта, а занимались этим всерьез, уж поверь мне на слово.
Их прервал лук спускаемой тетивы. Забравший у одного из бывших разбойников лук лойнант выпустил первую стрелу. В лесу коротко вскрикнули, другие лучники одобрительно загудели.