Красота требует жертв, или Жестокий отбор для модистки
Шрифт:
Кора мысленно поморщилась и покосилась на светловолосую девушку, довольно неприметную. Но это не означает, что у неё нет имени.
– Полли Мэер, – едва слышно произнесла Кора.
– Полли Мэер, – повторила королева, будто вспомнила сама. Впрочем, она даже не заметила, что кто-то ей подсказал. – Я предполагаю, что вам просто не повезло в этом конкурсе, поэтому жду, что в следующем вы себя проявите.
Полли покорно кивнула и поникла.
– Впереди у вас два дня отдыха от испытаний и насыщенная программа. Хэльга, – позвала её величество, повернувшись. –
– Приготовьтесь записывать, – пробасила Хэльга, заставив их встрепенуться. Голос её странным образом придавал сил и энергии…
Кора сунулась в сумку за альбомом, но не обнаружила его.
Распахнув сумку шире, всё в ней перевернула, что ничего не дало. Сердце колотилось в ушах, даже бросило в жар…
– Проклятье… – сипло выдохнула Кора, лихорадочно пытаясь вспомнить, куда дела альбом. Последний раз его держала её величество, а потом…
– Не это ищите? – произнесли с боку, заставив вздрогнуть. Принц Эдриан протягивал потерянную вещь, иронично выгнув бровь.
– Спасибо, – слабо выдавила Кора. «Лучше бы он потерялся…» – подумала она обречённо.
– Ничего не желаете объяснить? – принц отдавать альбом не собирался, продолжая его крепко удерживать. Кора потянула руку ещё раз, но безрезультатно.
– Если я сейчас не запишу… – произнесла Кора многозначительно. – Давайте я вам что-нибудь объясню в другой раз?
Принц усмехнулся, но альбом не выпустил.
– Мне не нужно «что-нибудь». Мне нужно нечто конкретное… – вкрадчиво прошептал он, а чёрные глаза хищно сверкнули. – Например, что за ч'yдные рисунки у вас на страницах…
Кора сглотнула и, прекратив попытки забрать альбом, повернулась к Мэриан.
– Тебе есть куда записать?
Напарница продемонстрировала блокнот, и Кора успокоилась. А вот принц – нет.
– Значит, вы не желаете объяснять столь поразительное сходство ваших карикатурных героев со мной и братом? – насмехался он.
Чудом сдержав душевный порыв надавать принцу по голове этим самым альбомом, Кора улыбнулась.
– Вы находите? – непринуждённо спросила. – Странно… Я рисовала просто так. Это плод моего богатого воображения.
– Больного, – невозмутимо поправил принц. – Больного воображения.
– Как вам будет угодно, – улыбнулась Кора и вовсе мысленно не убивала принца. Если только совсем чуть-чуть.
– …Завтра у вас состоится экскурсия в Королевский музей: в нём собраны экспонаты со всего Света. Просьба взять с собой альбомы для набросков.
– Я могу временно взять вас под стражу…
Кора резко повернулась, недоумённо моргнув. Его Высочество Гад непринуждённо улыбался. Одним уголком…
– За что, простите? За безобидные рисунки?
– …Послезавтра мы отправимся в оранжерею… – проинформировала Хэльга.
– За униженное достоинство, – серьёзно произнёс принц. – За насмешку над престолонаследниками, за распространение агитационного материала с целью их
– Но я ничего не распространяла! – слишком громко возмутилась Кора, привлекая внимание.
Принц усмехнулся и подался вперёд.
– А это… моя милая Кора, ещё надо доказать, – многозначительно поиграл бровями и, прихватив с собой альбом, удалился.
Кора ошеломлённо смотрела принцу вслед…
На ужин была брокколи. Кора не имеет ничего против брокколи. Но против неё был голодный желудок и истощённый организм. Он после встречи с призраком ещё не восстановился и требовал мяса (хотя бы курицы), шоколада и булок. А потому страшно урчал, не давая уснуть.
Вилиан повезло. Она привыкла питаться воздухом и силой внушения, а Кора так не умеет. Несмотря на то что все деньги откладывались Лизи на приданое, в доме всегда были мясо и овощи, сыр и молоко. Пусть немного, пусть не каждый день и по чуть-чуть, но мама говорит, в хорошем и правильном питании залог здоровья. А им здоровье нужно. Лизи ребёнок ещё совсем, её на ноги нужно ставить. И хорошо бы не только замуж удачно выдать, но и обучить.
Кора откинула одеяло. На потолке расплывались тёмные пятна, вероятно, крыша протекала. И отделка облупилась…
Испустила тяжкий, печальный вздох и поднялась. Надела шерстяные носки, домашние штаны, свитер растянутый, который больше похож на платье, прихватила пару медяков и выбралась из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Рискованно, но… Получить голодный обморок Кора позволить себе не могла.
Осторожно покинула гостевое крыло и перебежками направилась в сторону поварской, кладовой и холодильной, стараясь избегать охрану. Не исключено, что повара и прислуга ещё не спят, может, делают заготовки на утро, но попробовать стоило. Нет, не своровать, купить. Кора оставит монетку или попробует договориться, если там кто-то есть.
Хозяйственное крыло находилось в самой дальней части замка, пока Кора добралась…
Коридоры освещались тускло. Скрипели оконные рамы, на улице завывал ветер, от стен веяло холодом… Кора молила только об одном: не встретить призрака сейчас. Нет, она не боится. Просто новой встречи может не выдержать и останется лежать здесь – без сознания и защиты. Ещё неизвестно, кто на неё наткнётся. К слугам и стражникам доверия особого не было…
Кладовая была запрета. Кора подёргала ручку, посмотрела в щёлочку и вздохнула. Голод повёл её дальше. Из подсобного помещения доносились голоса. Кора прислушалась.
Пустая болтовня служанок. Перемывают кости участницам и придворным…
Пригибаясь, спустилась в поварскую и тихо открыла дверь…
Зашла и прижалась к стене. Вроде тихо… Постояла немного, прислушиваясь, и осторожно отправилась на поиски, стараясь не греметь кастрюлями.
В одной был жирный говяжий суп. Интересно, для кого? В огромной сковороде жаркое… Кора сглотнула слюни, отчаянно желая взять тарелку и навалить себе всего понемногу. И не важно, что еда перемешается, главное, чтобы в желудок попала, а там – как хочет…