Кратер Десперадо
Шрифт:
Девушка нервно рассмеялась:
— Собираешься утешать меня? Да у меня все в порядке. Правда!
Она залилась слезами.
Потрясенный Кронт молча обнял ее. Велена плакала, уткнувшись в плечо наемнику, а когда слезы закончились, сказала:
— Я не хотела тебе говорить. Не знаю почему, ты стал мне дорог… хотя и не заслуживаешь этого.
— Говори, не бойся.
— Духи
— Что?!
— Через три дня я стану одной из них. А мое тело станет временным пристанищем для тех, кто очень долго не имел плоти, — она грустно улыбнулась. — Мое тело будет ходить, есть и пить, смеяться, возможно, даже предаваться разнузданным оргиям, но это буду уже не я.
— Ничего подобного, — решительно сказал Кронт. — Я управился с Королем, управлюсь и с ними.
— Если бы не они, ты попал бы во власть созданного Королем миража и пал под укусами крыс, — Велена опустила голову. — Я не хочу себя обманывать. Для меня нет надежды. Есть, правда, три дня, которые я могу использовать в свое удовольствие.
Переговоры Вернона прошли успешно. Скоро наемники, ормварцы и меченые трудились над сооружением катапульты на смотровой площадке одной из башен. Барон, закутавшись в теплый плащ, наблюдал за строительством, отвлекаясь лишь на походы в небольшую лабораторию, оборудованную в той же башне. В маленькой комнатенке было душно и жарко, в камине всегда поддерживали огонь под большим котлом. Вязкая субстанция набухала пузырями — барон время от времени помешивал варево, иногда добавлял экстракты.
Кронт и Велена почти все время проводили наедине, заперевшись в комнате или гуляя по пустоши. Вернон им не мешал, хотя предпочел бы, чтобы все помогали с подготовкой. Как ни странно, больше всего катапультой заинтересовался Ральф, он просмотрел чертежи и сделал несколько мелких поправок. На башне он проводил почти столько же времени, как и Вернон, при этом, правда, избегая Сибиллы.
Предводительница меченых сменила потрепанное платье на новое из запасов наложниц Вернона — оно было куда более открытым, так что все ясно могли видеть ярко-алые линии на белой коже. Сибилла перестала скрывать свою метку, хотя разговаривать об этом отказывалась наотрез.
Подгоняемые бароном, люди работали день и ночь, и к полудню третьего дня катапульта была готова. Вернон, Орм, Сибилла, Оскер, Ральф и Велена — все собрались на башенной площадке. Огромный шар упавшей луны, казалось, ухмылялся им через пустошь.
— Заряжай! — скомандовал барон.
Почти круглый, отшлифованный ветрами камень полетел в сторону луны. Ударился о покрытую трещинами поверхность и отскочил, не нанеся видимого вреда.
— Еще!
Один
Вернон заставил всех выпить экстракт долинных цветов и велел продолжать.
Двое наемников, шатаясь, потянулись за новым камнем, чуть дотронувшись до снаряда, они закричали. У обоих открылись язвы на ладонях, откуда толчками вытекала кровь.
— Спокойно, — сказал Вернон. — Спускайтесь вниз, промойте раны экстрактом и завяжите. И пришлите двоих на смену.
Серебристая луна на небе клонилась к горизонту, где ее ждали остальные. Белесо-серые лучи, казалось, старались пригасить багровое сияние, исходящее от Десятой. Измученные люди, повинуясь командам Вернона, вновь и вновь заряжали катапульту.
— Помогите мне, кто-нибудь! — оттолкнув упавшего наемника, барон сам взялся за снаряд.
Ральф подхватил тяжелый камень и помог Вернону установить его в чашу катапульты.
— Уже не много осталось, я чувствую, — сказал барон, вытирая рукавом сочившуюся из носа кровь. — Скоро сможем отколоть кусок, тогда намажем снаряд смолой, что там внизу варится и притянем сюда. Ну!
Очередной камень со свистом взлетел в воздух и по широкой дуге упал на луну. Одно мгновение ничего не происходило, а потом маленькая трещинка расширилась, зажглась ярко-красным. Луна разваливалась на куски, истекая чем-то странно похожим на кровь.
— Она распадается! — с трепетом в голосе промолвил барон. — Мы не отбили кусочек, мы ее всю уничтожили.
— Штоб я сдох! — потрясенный Орм подошел ближе к парапету.
Кровавое зарево от умирающей луны залило алым светом всю пустошь. Серебряный диск на небе, будто в панике, упал за горизонт, и над долиной воцарилась ночь.
Потоки красной жидкости зазмеились в пыли, один подполз к самому замку. А люди, как зачарованные смотрели, как Десятая разваливается сначала на два куска, потом на шесть, потом просто развеивается по ветру, будто слепленный ребенком песчаный пирожок.
— Смолу, быстрее! — заорал Вернон.
Орм лично метнулся вниз, обернув ладони шарфом, ухватился за котел и вынес его на башенную площадку. Все засуетились, укладывая в чашу обмотанный ветошью небольшой камень и пропитывая ветошь липкой смолой. К тряпке была привязана веревка — с тем расчетом, чтобы потом подтянуть ее назад с налипшими осколками луны. Первая попытка оказалась неудачной — никак не смогли сдернуть тряпку со снаряда, он же был слишком тяжел, чтобы его тащить.