Кратер Десперадо
Шрифт:
Ральф откинул голову назад, ему хотелось взглянуть на небо, но перед глазами белой пеленой стоял туман. Болото уже не казалось страшным, ногами Ральф чувствовал его тепло, будто возвращался в материнскую утробу. Душный воздух пах багульником и сладкой гнилью.
Пятно света впереди поначалу казалось призрачным видением. Проскользнула мысль о коварных болотных огнях, заманивающих путников в топь. Но свет все приближался, разгоняя белую мглу. Ральф зажмурился, но тут же широко открыл глаза, боясь потерять его из виду.
— Здесь!
От яркого света болели глаза, слезы катились по щекам. Туман зло шипел и нехотя расползался, оставляя синеватые клочки в ложбинках и сплетениях ветвей.
Ральф видел только огненное пятно и неясный силуэт, но когда его схватили за руку, понял, что его спасает человек. Вылез из мягкой теплой трясины, и под ногами сразу же возникла хорошая твердая тропа. Сквозь поредевшие кроны берез и осин виднелась луна, осветившая каждую иголку на дороге. Никакого болота и в помине не было.
Ральф протер глаза и взглянул на своего спасителя — им оказался мальчишка в рваной одежде, худой, измазанный черным илом.
— Лорн! — к ним бежала Велена, за ней шел Кронт. — Лорн, как хорошо…
— Д-дерьмо! — выругался кто-то сзади. — Стреляй!
Ральф обернулся — на развилке стояли наемники Вернона. Один из них вскинул лук, стрела просвистела в воздухе и воткнулась в грудь Лорна. Мальчик без единого стона упал навзничь, разметав худые тонкие руки. Велена бросилась к нему, бормоча что-то ласковое и глупое.
— Стреляй же! — кричал Оскер.
Ральф едва увернулся от града стрел, прокатился по земле, чуть не сбив Кронта с ног.
— Бежим, бежим! Велена, не жди!
Они рванулись по тропе к озеру, но у переправы их ожидали несколько наемников, пришлось свернуть в лес. Велена замешкалась — высокий парень с топором в руке схватил ее за рукав. Она закричала, дернулась. Добротная кожа никак не рвалась, хотя шов тут же разошелся. Ральф слышал отчаянный вопль, хотел было вернуться — но тут девушка вывернулась из куртки и бросилась в непролазные кусты на берегу. Наемник замахнулся топором, но до Велены не достал.
— Не стой! — заорал Кронт впереди.
Ральф перепрыгивал через поваленные деревья, продирался сквозь заросли и думал только о том, как бы ни попасться в ловушку. На крутом косогоре что-то больно ударило его сзади в плечо, он упал на колени, но тут же поднялся и побежал следом за Кронтом.
В лесу погоня отстала. Ральф и Кронт спустились чуть ближе к озеру. Звать Велену они не рискнули, да и вряд ли девушка могла их услышать. Уже начинало светать, когда изгнанники остановились у воды — узкая тропка вела вокруг Снежного, а тут расширялась в небольшую полянку. Кронт пошел попить и умыться, Ральф сел на землю — его мутило, перед глазами плавали красные пятна.
Лес,
— Ну, пойдем, если пить не хочешь, — сказал он.
— Нет, — просипел Ральф.
— Ты что, хочешь Вернона дождаться?
— Я не могу.
— Что?
Кронт схватил его за куртку, собираясь силой поставить на ноги, но тут же отпустил:
— Ох… ну и угораздило тебя, высокородный. У тебя ж сзади стрела торчит.
Ральф только вздохнул, тяжело, с хрипом.
— Потерпи, — Кронт взялся за древко и рванул. — Мда, плохо, наконечник-то остался. Придется надрезать ножом.
Он заставил Ральфа снять куртку, разорвал рубашку.
— Сейчас…
— Нет, Кронт. Не надо. Это не поможет, — Ральф говорил с трудом, его голос казался далеким и незнакомым. — Там яд.
Кронт молча обшарил карманы его куртки, нашел огниво. Спустя несколько минут на полянке весело потрескивал костерок — правда влажноватые дрова сильно дымили, но Кронт решительно подбрасывал еще и еще хвороста. Когда огонь стал достаточно сильным, Кронт прокалил нож и осторожно надрезал рану. Ральф тихо застонал. Кровь струилась по спине, но Кронт был полностью поглощен своим делом и не обращал внимания. Наконец, ему удалось подцепить треугольный кусочек металла и вытащить его наружу.
— Вот и все! — сказал Кронт, бросая наконечник в костер. — Пусть еще кровь повытекает, с ней и яд уйдет.
— Не уйдет, — пробормотал Ральф. — Я чувствую.
— Что ты можешь чувствовать, дурак!
Кронт подтащил его поближе к костру, накрыл курткой. Сам сел напротив и стал ждать.
Ральфу лучше не становилось. Несколько раз его рвало желчью, бледное лицо приобрело жуткий синеватый оттенок.
— Кронт…
— Что?
— Я умираю.
— Нет.
— Да, Архет тебя забери! Так тяжело сообразить? — Ральф в внезапной злости кричал, пытаясь встать.
— Потерпи, может все еще обойдется.
Ральф прижал ладони к лицу, он дрожал, будто на морозе. Сквозь пальцы потекла грязная, коричнево-бурая кровь.
— Ральф?
Кронт заставил его опустить руки. Стало видно, что кровь струится из ноздрей и уголка рта.