«Краткость и талант». Альманах-2022
Шрифт:
Ирина прыснула:
– Ой, да ладно, от отсутствия обеда еще никто не умирал.
Но, посмотрев на мгновенно ставшего унылым Дима и укоризненного капитана, она передумала, и расписание осталось прежним: подъем в шесть утра, завтрак, вылет, посадка, работа, назад – как начинает заканчиваться кислород, около шести вечера плюс два часа в дезинфекционном шлюзе. До ужина добирались и правда поздно. Так продолжалось еще пару недель, пока следы не заметила сама Ира.
– Если тут везде мегафауна, то о простом мишке говорить не приходится. Ursus spelaeus. Пещерный медведь. Видите, оттиск «ладони» какой
– А мне нет. Это опасный зверь, – отметил Крис, и Дим кивнул, соглашаясь с капитаном.
Еще пару недель спустя пошел снег, и на нем следы медведя стало видно еще отчетливее. Впрочем, днем косолапый ученых не беспокоил, а ночью границ лагеря не пересекал, и его предрассветные шатания по морю травы вокруг люди видели только по съемкам тепловых фотоловушек. Выглядел зверь странно: морда у него была короче, чем у бурого медведя, лоб – более широкий и выступающий вперед, лапы – длинные и гибкие, а в холке по высоте он доходил Крису до подбородка.
– Только медведя нам и не хватало, – вздыхала Ирина, не оставлявшая надежд побывать на планете ночью, и жалобно добавляла: – Пещерные медведи в основном растительной пищей питались. Может…
– Не может, – пресекал попытки Крис. – Слишком опасно.
Иногда Ирина пыталась бунтовать, но капитан раз за разом выразительно поднимал глаза к потолку: а там светился зеленый огонек всевидящего ИИ, что принимал отчеты и приказы только от руководителя миссии, ответственного за жизнь и здоровье экипажа, и биологу приходилось отступать.
В один из солнечных дней к лагерю на мягких лапах подкралась зима. Небольшой мороз, сковавший льдом болотные лужицы, совпал с выводами биолога, врача и биохимика: можно снять шлем. И первым попробовать здешний воздух на вкус, конечно же, вызвался капитан.
Ранним утром, едва посадочный модуль коснулся небольшого круга основательно примятой травы, он, пока никто его не опередил, выскочил наружу, с мальчишечьим задором обогнав ученых. Из невесомого облачка на небе пошел снег, и Ира невольно залюбовалась: кипенно-белый снег оседал на иссиня-черных непокорных волосах, а в ярко-синие глаза заглядывал утренний свет здешнего солнца, заставляя капитана щуриться и улыбаться.
– Да вы настоящий первопроходец, – неловко пошутила биолог. – И как вам?
– Невероятно, – вдохнул полной грудью Крис. – Это…
– Крис, сзади! – крикнула было Ира, но опоздала на секунду.
Медведь появился из ниоткуда, в два гигантских скачка долетел до капитана и молниеносным для немаленькой комплекции зверя движением прокусил ему броню на левой руке. Что-то хрустнуло. Ира, застывшая от страха, машинально подумала: «Только бы не кость!». Капитан попытался развернуться к обидчику лицом и выстрелить, но зверь мощным ударом лапы по спине смял и продрал защитные пластины легкой брони, заставив капитана отлететь на несколько метров. Криса отбросило в сторону, и он замер. Ира с Димой не смели сделать шаг из посадочного модуля, и боялись пошевелиться, а медведь встал на дыбы и угрожающе зарычал, решая, что делать: добить жертву, переключиться на двух других или оставить нарушителей его спокойствия и территории в покое.
– Куда пошел? – громко,
Сам пещерный медведь, снова встав на задние лапы, медлил и не спешил. С похожими существами животному сталкиваться доводилось, но они обычно бегали на четырех ногах, стаями и с медведями предпочитали дела не иметь, тут же рассыпаясь по ближайшим зарослям. Мелкая добыча, чересчур суетливая, бестолковая и не особенно вкусная. Реакция двуногого его озадачила, и он растерялся.
Ира, напротив, обрела титановый стержень уверенности в себе, сняла шлем, зло прищурилась и гаркнула непререкаемым тоном:
– А ну свалил отсюда, падаль!
Медведь заколебался. У этого недоразумения еще и две головы. Это может быть опасно.
– Кому сказано?!! – Ира подняла голос и его громкость.
Медведь неуверенно опустился на четыре конечности и осторожно развернулся к Ире боком. Вот еще, с бешеными связываться. Окончательно решимость зверя сломал императивный Иркин приказ и недюжинная сила, с которой она швырнула зверю в морду шлем:
– Быстро!
Получив металлом по зубам, медведь окончательно сник и ретировался в подлесок, а Ира – в обморок. Дима только вздохнул, ощущая резкую слабость в коленках и неприятный адреналиновый бардак в животе: вот что с ними будешь делать. Победители пещерных медведей, два сапога пара, и оба в отключке.
– Твою ж мать, что ж так больно-то, – простонал капитан, приходя в себя, и Дим кинулся к нему.
– Крис, ты как?
– Дим… Как у медведя в лапах побывал… Айрин в порядке?
Дима начало отпускать, и он нервно засмеялся:
– Да что этой бешеной козе сделается! Это она медведя прогнала! Вон, в обмороке валяется, из бой-бабы в девицу благородных кровей переквалифицировалась. Идти можешь? Что пострадало?
– Сначала Айрин в посадочный модуль отнеси. Я попробую… – но подняться Крис не смог, зашипев от боли. – Похоже, рука сломана, может, ребра, спину мне не видно, идти не могу.
Когда Дима, оттащив сестру в безопасное пространство модуля, вернулся за капитаном, состояние Криса ему сильно не понравилось. Капитан сильно побледнел, покрылся холодным потом и вообще плохо понимал, что происходит вокруг. С трудом справившись с задачей доволочь рослого и тяжелого мужчину куда надо, Дима перевел дух и вызвал врача.
– Олаф, на нас медведь напал.
– Тот самый? – переспросил медик.
– Да. Криса помял, Ирка в обмороке…
– Изображение дайте. Ближе. Руку крупным планом. Теперь спину. Ясно, – заключил Олаф. – С Эрин снимите шлем, аммиак на ватку и под нос. И не давайте обоим терять сознание, говорите с ними о чем угодно, хоть о розовых морских свинках, это важно.
Дим осторожно уложил капитана на пол модуля, запустил программу возврата и привел биолога в чувства.
– Димка… Там, там… – начала задыхаться от страха Ира, мгновенно вспомнив про медведя. – Крис…