Крепость Спасения
Шрифт:
Хевард скомандовал отступление вовремя. Промедли он еще немного, и кертцы смели бы собственный обоз. Теперь обозники поспешно отходили. Вперед вырвалась одна повозка, запряженная двумя крепкими лошадьми. Ее сопровождали вооруженные всадники. В повозке, помимо возницы, находился худой старик со связанными руками. Он пытался приподняться, чтобы рассмотреть, что происходит, но повозку трясло при скачке, и он падал на дно.
– Держись, учитель! – раздался крик. – Я здесь!
И тут же пригнулась, срывая лук с плеча. Дротик просвистел над ее головой. И в ответ ему пропела стрела.
Разрыв между преследуемыми и преследовательницей сокращался. Двоих она подстрелила.
Лардан собирал своих воинов, не позволяя им чрезмерно увлекаться преследованием. Враг был разбит, и этого пока достаточно. Время подсчитать потери и трофеи.
Проклятые собирались вместе. А по полю, подпрыгивая, катилась повозка, и старый человек разминал запястья, с которых были срезаны ремни.
– Так это ты, Ардви? Как ты здесь оказалась?
– Я, учитель. И большое чудо, что здесь оказался ты.
– Он привез меня сюда, чтобы я полюбовался, как он умеет побеждать и без моей помощи. Он совершенное чудовище, этот Хевард. Не потому, что он как-то по особому жесток – другие здесь, наверное, ему в этом не уступят, а потому, что он, несомненно, самый просвещенный из северных королей. И что за плоды принесло ему это просвещение… Но как ты почернела! Я едва узнал тебя.
– Это все Круг. Не знаю, может быть, дело в близости пустыни. Но там все становятся такими, даже если от природы бледны. – Разговаривая, она внимательно смотрела на Сангара. Потом взяла его за руку. – Ты не болен, учитель? Тебе не холодно?
– Это усталость, Ардви. И годы.
– Я должна хорошо тебя устроить. Добыть у галарцев палатку. Ты не сможешь, как мы, спать на земле, положив седло под голову. И еда наша вряд ли тебе подойдет. Ничего. Я буду за тобой смотреть.
Воинство Лардана двинулось на запад. Раненых он отослал в Тергем, и незамедлительно отослал гонцов к Мантифу с вестью о победе. Немного поразмыслив, добавил еще конфиденциальное сообщение для Вакера. Опять приходилось ломать голову над проблемой Проклятых. В сражении они, конечно, выше похвал, а потом? Пока он приказал фуражирам беспрепятственно снабжать их продовольствием, благо часть обоза Хеварда все-таки удалось захватить. В ответ – ни тени благодарности. Победоносная битва отнюдь не сблизила противников (и Лардан, честно говоря, в глубине души был этому рад). Проклятые держались по-прежнему обособленно и даже надменно. В город входить отказались. В сражении не потеряли никого, а количество раненых Лардану не было известно. Почему-то рядом с ними ехал дряхлый старик, отбитый у противника. Как доносили – тот самый пресловутый святой человек, захваченный зимой Хевардом, в обиходе называемый «мудрец». На ночлег одна из Проклятых обычно отвозила его поближе к полевой кухне, а сама уходила. Старика не беспокоили, хоть и глазели на него – боялись Проклятых. Насмешки над Никаром, пышно расцветшие в день его возвращения – что, разумеется, было неизбежно после длительного путешествия с отрядом Проклятых, где он был единственным мужчиной, увяли сами собой.
Чрез несколько дней явилось посольство, но не военное, как ожидал
Когда те приблизились к стану Проклятых, их встретила Гейр в белом плаще, в окружении темнолицых воительниц, похожих, как сестры. Если это и произвело впечатление на жрецов, они того не выдали – ритуалы Храма учили сдержанности. Высший по рангу обратился к Старшей.
– Мы знаем, что в ваших руках находится Мудрец.
Проклятые, окружавшие старшую, были одинаковы. И предводительница в белом плаще словно вбирала идущую от них силу. А может, сила именно от нее.
– Не знаю такого имени.
– Это тот, которого захватила Пришлая, – сказала одна из Проклятых.
– Мудрец ужен нашему королю. Мы просим вас отпустить его. Если вы хотите выкупа…
– Нам не нужен выкуп.
– Мы не причиним ему вреда. нам необходим совет Мудреца, а для вас он бесполезен.
– Если он у нас…
– Он у нас, Пришлая привезла его в лагерь, – сказала Проклятая, кажется, та же самая.
– Если он у нас, – твердо продолжала Старшая, – и захочет пойти с вами, мы отпустим его.
Она сделала знак, предупреждающий, что разговор окончен. Послы вежливо откланялись и вернулись к Лардану.
После их ухода Гейр произнесла:
– Ты стала много говорить, Элме.
– Старшая! Пришлая нарушила Закон, покинув строй чтобы захватить этого старика.
– Не захватить, а освободить, – немедленно последовал ответ. – Учитель был в плену у кертцев, они силой держали его, а он стар и болен.
– Она отбила его силой своего меча, – сказала Ранд. Это была расхожая формула, употреблявшаяся в разговоре Проклятыми, ибо, если говорить точно, следовало упомянуть лук и хлыст. – Я видела это.
– Закон не нарушен, – сказала Гейр. – Если все так, то Ардви поступила по Закону: за слабого против сильных.
– Но зачем она привезла его с собой?!
Гейр вопросительно обернулась к Ардви.
– Я не могла оставить его, Старшая. Этот человек мне как отец.
Элме глянула мрачно. Мало того, что Пришлая произнесла, по ее понятиям, ужасающую непристойность. Напоминание об отце было для нее личным оскорблением.
Но Гейр не заметила, или не пожелала заметить ее возмущения, а слова Пришлой истолковала несколько иначе. Для горожанки, вероятно, «отец», «учитель» – это нечто вроде Старшей в Крепости. Это заслуживает уважения.
– Он и взаправду так мудр?
– Он великий ученый, Старшая. Это признавали даже те, кто изгонял его и держал в заключении.
– Ты слышала просьбу галарцев?
– Да. Полагаю, они действительно нуждаются в его совете. Но опасности для него не исключаю.
– Северянам нельзя доверять. Они любят обманывать. Но просьбы союзников нужно уважать. Поэтому ты отправишься в их замок вместе со своим учителем. – Говоря это, Гейр заметила, что глаза Пришлой радостно блеснули. Но не более. Лицо ее было неподвижно, как у остальных.