Крест на твоих плечах
Шрифт:
Офицер, сопровождавший солдат, стал частым гостем доктора. Он был веселым, еще не потрепанным службой парнем лет двадцати пяти и слыл знатоком пограничных баек. Пока солдаты лежали под капельницами, доктор Денис баловался в преферанс с новым знакомым. Когда тот расспрашивал о новостях из центра, Денис пожимал плечами, сетуя на неосведомленность, и подливал офицеру разбавленный спирт. Время от времени захмелевший гость принимался расписывать суровые солдатские будни и пересказывать удивительные случаи военных кампаний, половина которых произошла
Особенно его потешала байка о докторе, вынимающем пули голыми руками. Говоря по чести, у Дениса был тогда штык-нож, но без него история выходила куда красочнее.
Третьим за столом был неизменный брат Олег. Умудренный жизнью в приграничье, он тихой сапой выклянчил у офицера дюжину бойцов покрепче, а однажды, услыхав про подвод с боеприпасами, прозрачно намекнул, что им с доктором Денисом тоже не помешала бы пара ящиков. Денис важно кивнул, с трудом пряча улыбку, на что тотчас получил заверения офицера: мол, так и планировалось, хотел, дескать, сюрприз сделать.
Тем вечером Денис лежал под шерстяным одеялом и не мог заснуть. Ему мешало давно позабытое ощущение грядущей беды. Уж слишком спокойно и размеренно последний месяц несло время лодчонку с Железным Доктором.
Денис вдохнул полной грудью, пытаясь расслабиться, но воздух с натугой шел в легкие. Он был густым и тяжелым. Словно перед грозой.
«Ха!» — вырвалось наружу. Развалилась пополам чурка. Дважды бухнул колун, хрустнуло щепой дерево. Денис собрал поленца и пошел к дровянику.
У самого края, под крышей навеса, прилепился к стене серый стручок кокона. Доктор заметил его еще утром и поневоле рассматривал каждую ходку. В этот раз картинка изменилась: из лопнувшей с одного конца оболочки торчала лупоглазая голова бабочки. Прозрачные усики успели уже обсохнуть и мелко подрагивали, пробуя мир на вкус. Казалось, протяни руку, ковырни ногтем — и увидишь крылья в ярких пятнах.
«И лишишь нас обоих радости первого полета», — подумал Денис и вколотил в узкую щель поленницы последний гонот.
— Здравствуйте, доктор, — у калитки, навалившись на костыли, стоял Игорь.
— Здравствуй, — Денис ухватился за топорище и подтянул за сучок новую чурку. Грохнул сталью о дерево, бросил не глядя, — тебе, кстати, постельный режим прописан.
— Я поблагодарить зашел.
Доктор выпрямился, отер пот со лба. Взгляды людей, бывших друзьями, столкнулись.
— Это моя работа, Игорь. Я — доктор.
Смолин осклабился, замолчал.
Медленно, словно во сне, прогудел мимо шмель. Вернулся и уселся на забор, подставил полосатые бока выглянувшему в небесное окошко солнцу. Солнце надменно задернуло занавеску из взлохмаченного облака.
Игорь скользнул ладонью по лицу, потер подбородок:
— Да, конечно… Ты бы зашел как-нибудь, Денис. Мы всегда рады тебя видеть.
— Спасибо.
Сухое дерево разлетелось в стороны, лезвие увязло в чурбане. Денис неспешно подобрал поленья, для которых уже не было места под навесом, глянул на калитку. Игорь успел уйти.
Денис свалил дрова кучей у поленницы и закусил губу: кокон был пуст. Он пепельной кожицей трепетал на ветру.
«Надо возвращаться, — подумал Железный Доктор. — Приеду через полгода, осмотрю ребенка, поставлю клеймо. Так будет лучше».
Подумал и пошел собирать вещи.
Когда Денис подходил к конюшне, у ворот зашумели охранники, загалдели бабы. В распахнутые створы чинно входили гужевые мерины. Фыркали, стригли ушами, отгоняя жирных назойливых слепней. Рядом шли вооруженные автоматами солдаты, деланно серьезные, но с плохо спрятанным интересом зыркающие по сторонам. Они будто ожидали увидеть какую-нибудь диковинку в первом же приграничном поселке.
Среди пятен цвета хаки Денис вдруг заметил знакомую синюю форму. Привстав на телеге, санитар помахал ему рукой и что-то крикнул. Слова утонули в скрипе колес, людском гомоне и лошадином ржании. Рыжий пацаненок соскочил на землю и побежал навстречу:
— Здравствуйте, доктор Денис! — вытянулся во фрунт санитар. — У меня к вам послание от главврача.
— Докладывайте, Антон, — улыбнулся Денис, глядя, как паренек сдвинул жиденькие брови и поджал губы.
— Завтра Дмитрий Юрьевич отбывает в центр. Исполняющим обязанности главврача на время его отсутствия назначены вы.
— Благодарю за службу, — козырнул Денис и заметил, как тут же расправились плечи Антона. — Не желаете пообедать с дороги?
— Можно, — обрадовался санитар. — А то я первый раз из больницы выехал, — засмущался он. — Не рассчитал с пайком, а у солдат просить не стал, зазорно было.
Денис понимающе кивнул.
— Поступаете в распоряжение старшего медбрата. Завтра поутру — выезжаем, — проинструктировал он, пытаясь отыскать взглядом в толпе брата Олега.
У склада, среди суетящихся солдат и местных братьев, тягающих деревянные ящики с военной и медицинской маркировкой по борту, его, к удивлению, не оказалось. Денис покрутил головой, обернулся и только тогда заметил Олега. Брат перемахнул через плетень у ближайшего дома и бегом спускался с пригорка к доктору, едва не оскальзываясь на мокрой после ночного дождя глине.
— Что, торопишься? Да не переживай, привезли тебе патронов, — хохотнул Денис, глядя на запыхавшегося брата. — И медикаменты привезли. Вот, знакомься, — кивнул он на мальчишку, — санитар Антон. Пусть до завтра у тебя поживет.
— Началось, — хрипло произнес брат Олег, отдышавшись.
Улыбка сползла с лица Дениса:
— Как часто?
— Минут девять, десять.
— Готовь все, через час жду! — уже на ходу крикнул Денис и быстрым, едва сдерживаемым шагом заспешил к дому Смолиных.