Крик в полуночи
Шрифт:
– У меня есть идея, Лу!
– воскликнула она.
– Мы туда не пойдем!
– отозвалась Луиза, словно прочитав ее мысли.
– Почему нет?
– Пенни уже снимала лыжи.
– Я не узнала и половины из того, что хотела бы узнать об этом месте и людях, которые там живут.
– Меня в дрожь бросает при одной мысли приблизиться к этому монастырю. К тому же, этот противный горбун ни за что не позволит нам войти!
– Почему бы нам не испытать удачу? Пошли, Лу, по крайней мере, поговорим с ним.
Против
К их удивлению, ворота оказались приоткрыты, словно приглашая их войти. Внутри никого не было видно, в сторожке тоже.
– Нам повезло!
– усмехнулась Пенни.
– Винки куда-то ушел.
Луиза неохотно проследовала за подругой к двери монастыря.
– Пожалуйста...
– прошептала она, но Пенни уже стучала львиной головой о медную пластинку.
Прошло несколько минут, затем над их головами открылась смотровая панель. Старая Джулия, в белом кружевном чепце, с расширенными от удивления или страха глазами, взглянула на них.
Она произнесла какую-то тарабарщину, которую они не смогли понять.
– Она велит нам уходить!
– тут же решила Луиза.
– И нам следует поступить именно так!
– Нет, подожди!
– Пенни крепко взяла ее за руку.
– Сейчас подойдет кто-то еще.
Едва она это произнесла, дверь открылась, и перед ними оказался отец Бенедикт, выглядевший очень внушительно в своем священническом одеянии.
– Да?
– спросил он. Мягко, но без тени дружелюбия.
– Добрый день, отец Бенедикт, - сказала Пенни.
– Надеюсь, вы не против того, что мы снова пришли сюда. Нас очень заинтересовал ваш культ, и мы хотели бы узнать о нем побольше.
– Чтобы написать о нем в газете?
– О, нет!
– заверила его Пенни.
– Нас никто не посылал, просто нам стало интересно.
Монах немного расслабился, но не пригласил девушек войти.
– Сегодня я очень занят, - сказал он.
– Возможно, в другой раз...
– Но после выходных у нас начинаются занятия в школе...
– Мы готовимся к церемонии, которая должна состояться в монастыре.
– Отец Бенедикт нахмурился.
– Я глубоко сожалею...
– Церемония!
– прервала его Пенни.
– Мы можем ее увидеть?
– Это не разрешается. Смотреть или участвовать могут только члены нашей общины.
– По крайней мере, вы не станете возражать, если мы войдем и немного погреемся у вашего гостеприимного огня?
– Пенни не собиралась отступать.
– Если члены общины дают обет милосердия, не следует ли оказать милосердие по отношению к двум замерзшим школьницам?
На губах отца Бенедикта промелькнула легкая улыбка.
– Насколько я могу судить, день теплый, и никто из вас от холода не страдает. Однако я восхищен вашей настойчивостью, которая должна быть вознаграждена. Вы можете зайти - ненадолго.
–
– воскликнула Пенни, очень удивленная этим решением.
Стремясь войти как можно быстрее, она почти наткнулась на старую Джулию, прижавшуюся к стене рядом с дверью. Монах сердито взглянул на служанку.
– Не путайся под ногами, Джулия!
– резко произнес он.
– Отправляйся на кухню!
Старая женщина, бросив испуганный взгляд на Пенни и Луизу, скрылась.
Оказавшись внутри, девушки поняли, почему посетителям здесь не рады: со времени последнего визита Пенни здесь почти ничего не изменилось, чтобы улучшить жизнь местных обитателей.
Монах, по холодным коридорам, проводил девушек в пристройку позади монастыря. Здесь он жестом указал им на лавку возле камина. В камине горели поленья, как подозревала Пенни - собственность мистера Экенрода.
– Теперь, надеюсь, вы скажете мне настоящую причину, по которой пришли сюда?
– спросил отец Бенедикт, пристально глядя на Пенни.
Этот прямой вопрос застал ее врасплох. Готового ответа на него у нее не было. Но пока она размышляла, стоит ли рассказывать ему о драке Винки с мистером Экенродом, в коридоре раздались шаги.
Дверь внезапно распахнулась. На пороге стоял горбун, задыхаясь от быстрой ходьбы.
– Идемте быстрее!
– сказал он монаху.
– Что случилось, Винки?
– Проблема там, внизу!
Приготовившись следовать за горбуном, отец Бенедикт извинился перед девушками.
– Я скоро вернусь, - сказал он.
– Постарайтесь согреться до моего возвращения.
После того как за ними закрылась дверь, Пенни тихо произнесла:
– Интересно, что могло случиться? Насколько я знаю, под нами только подвалы и склеп.
– Может быть, кто-то из покойников ожил?
– пошутила Луиза.
– С каждой минутой я ненавижу это место все сильнее.
Она встала и принялась медленно ходить по комнате.
– Даже здешняя атмосфера угнетает меня. Мне кажется, на меня вот-вот обрушится что-то ужасное!
– Нервы, - усмехнулась Пенни.
Луиза остановилась возле хрустального шара.
– Что это такое?
– поинтересовалась она.
– Всего лишь шар отца Бенедикта. Можешь заглянуть в него и увидишь, что делается в подвале.
– Ты шутишь!
– Угу, - согласилась Пенни. Поднявшись, она приблизилась к Луизе и некоторое время всматривалась в хрустальный шар. Ничего не увидев, она с отвращением пробормотала: - Фу!
– А как добраться до подвала и склепа?
– осведомилась Луиза.
– Согласно плану, который я видела у мистера Экенрода, туда ведет лестница в дальнем конце монастыря. Почему бы нам не пробраться туда, пока отец Бенедикт отсутствует?
– Ему это не понравится.
– Лучшего шанса нам не представится.