Крисп Видесский

Тертлдав Гарри Норман

Ведомый безошибочным инстинктом дворцового слуги, в трапезную вновь заглянул Ланкин.

– Заняться ли мне его младшим величеством? – спросил он.

Крисп ожидал, что Фостий побежит к более

знакомому евнуху. Но малыш остался у него на коленях.

– Я побуду с ним немного, если ты не против, Ланкин, – ответил Крисп. – Он все-таки мой сын.

– Воистину так, ваше величество. Фос благословил вас уже дважды. – Голос постельничего – полутенор, полуальт – был печален. Фос никогда не благословит его так.

Крисп встал из-за стола, вышел в коридор. Фостий протопал за ним. Император умерил шаг, чтобы малыш мог догнать его. Фостий подбежал к резной мраморной подставке и попытался вскарабкаться на нее. Крисп не думал, что у малыша хватит сил опрокинуть ее, но решил не рисковать и взял ребенка на руки.

На подставке покоился заостренный шлем макуранского Царя царей, захваченный когда-то победителями-видессианами. На стене над шлемом висел портрет сурового Автократора Ставракия, разгромившего халогаев на их земле. Каждый раз, глядя на этот портрет, Крисп думал, что сказал бы о

нем правитель-воин.

Фостий указал на портрет и сосредоточенно нахмурился.

– Импе'атор, – сказал он наконец.

– Да, сынок, – подтвердил Крисп. – Очень давно он был императором.

Но Фостий еще не закончил. Он указал на Криспа, едва не ткнув ему пальцем в глаз.

– Импе'атор, – сказал он и добавил, подумав:

– Папа.

Крисп обнял малыша.

– Правильно, – серьезно ответил он. – Я император и твой папа. А если подумать, ваше младшее величество, то и ты император. – Он ткнул Фостию в живот пальцем:

– Император.

– Импе'атор? – Фостий рассмеялся, словно то была лучшая в мире шутка. Крисп расхохотался вместе с ним. Какая нелепая, если вдуматься, мысль, – но это правда.

Крисп стиснул малыша в объятиях так крепко, что Фостий забарахтался, пытаясь вырваться. Сколько крестьян, покинув родные деревни, приходят в поисках счастья каждый год в город Видесс. И только он один нашел то, что искал.

– Император, – прошептал он удивленно. Он опустил Фостия на пол. Дальше они пошли вместе.