Кризис чёрного флота-1: Перед бурей
Шрифт:
— Возможно…
Они достигли мостика. Найл Спаар сказал:
— Сейчас я думаю о том, сколько работы нам еще предстоит. Ты помнишь «Красоту» и день, когда мы обнаружили первое гнездо осквернителей?
Маленький корабль «Красота», бывший имперский корвет, был выбран Найлом Спааром для разведывательной миссии в Кластере, в которой участвовал лично вицекороль (хотя тогда он еще не был вице-королем). В этой миссии перед его глазами открылась картина экспансии осквернителей в Коорнахт, в священный Дом йевет. Этот разведывательный полет дал четкую цель всему, что Найл Спаар успел сделать
— Конечно, вице-король. И скоро мы вернемся и найдем еще необнаруженные гнезда мерзости, но теперь осквернители узнают, что мы пришли…
Дарр Байл повернулся к офицеру из отдела информации.
— Что нового слышно о 5-м Флоте Новой Республики?
— Командир, по данным разведки, флот покинул сектор Фарлаз. Наши агенты на Корусканте сообщают, что флот отозван.
Найл Спаар облегченно вздохнул.
— Отлично. Я так и предполагал.
Дарр Байл с радостным лицом повернулся к нему.
— Ваши приказы, вице-король?
— Я хочу обратиться к экипажам всех наших кораблей.
Офицер связи включил трансляцию по всему флоту, и Найл Спаар обратился к экипажам двадцати пяти боевых кораблей:
— Помните, что мы, рожденные из света Вселенной, благословлены ею. Вся ее красота создана для нас. Все, что мы видим в наших небесах, будет принадлежать нашим детям. Эта красота не предназначена для порождений мерзости, вползающих в наш Дом из внешней тьмы. Одно их присутствие оскверняет Свет и оскорбляет красоту Вселенной. Сегодня мы начнем удалять эту мерзость с лица Вселенной, как владелец житницы должен удалить паразитов, чтобы сохранить пищу чистой и неоскверненной. И когда вы вернетесь на Н’Зот и посмотрите на небо, вы будете знать, что наш Дом чист, и в нем нет никого, кроме детей Н’Зота.
Найл Спаар посмотрел на своего заместителя и торжественно сказал:
— Ты можешь отдавать приказы, Дарр.
Дарр Байл своим ясным чистым голосом объявил:
— Всем кораблям Черного флота — говорит командир флагманского корабля «Гордость Йеветы». По слову нашего вице-короля я поведу вас в атаку. Пусть каждый из вас сегодня будет достоин имени йеветы.
С удовлетворенным выражением на грязном лице, Нигус Нигикус захлопнул люк. Хранилища с рудой были полны больше, чем на две трети, а до прилета фрейтера еще целый месяц. За это время можно будет добыть руды сверх нормы столько, что хватит расплатиться со всеми долгами.
Нигикус никогда не думал, что после восемнадцати лет работы в хромитовых рудниках его маленькая колония еще будет должна хозяину фрейтера, который привез их сюда. А все так хорошо начиналось… Когда Коорнахт находился под защитой Империи и правительство разрешило колонистам поселиться на Новой Бриджии, на бело-голубой металл всегда находилось достаточно покупателей. Гражданская война способствовала бизнесу, разумеется, пока она шла где-то далеко.
Но выплата долга шла с большим трудом, даже когда бизнес шел хорошо. Всегда находилось что-то, что мешало расплатиться с долгами окончательно. Дети, слишком маленькие, чтобы работать,
Когда Империя утратила контроль над Коорнахтом, торговые пути на Веттам и Галантос перестали охраняться, и покупатели боялись летать к Новой Бриджии, опасаясь пиратов. Только капитан Стэнз со своей «Вольной птицей» продолжал летать сюда, но он предлагал очень низкую цену, оскорблявшую их труд. Две сотни человек каждое утро отправлялись в рудники и каждые вечер возвращались едва живые от усталости. Стэнз говорил:
— Это работа для дроидов — копать землю и собирать камни. Вы не можете ожидать большой платы за работу дроидов. А я рискую кораблем и жизнью, прилетая сюда.
Нигикус сомневался, что это правда, но у них не было выбора. Приходилось продавать товар за цену, которую предлагал старый ботан. «Если бы у нас был свой корабль, хотя бы самая старая космическая баржа…» Это были всего лишь мечты.
Но неожиданно они нашли в недрах новое богатое месторождение руды. Это напомнило старейшинам время, когда они покинули Старую Бриджию в поисках лучшей жизни. Даже если они получат за это не больше той цены, что двал Стэнз в последний раз, они смогут не только покрыть долг, но и получить прибыль.
Чтобы Стэнз не начал снова сбивать цену, Нигикус решил продать ему лишь две трети руды. Это было связано с большим риском, иначе они давно бы так поступили. Если бы ботан узнал, что его пытаются надуть, колония могла лишиться последнего покупателя, а инициатор этого мог лишиться жизни.
Но Нигикус был исполнен решимости вызволить колонию из кабалы Стэнза до того, как туберкулез, развившийся от шахтной пыли, убьет его и его тело будет пущено на удобрение для полей. Так что лично ему терять уже особо нечего. Нигикус сказал другим старейшинам:
— Если он все-таки убьет меня, вы сможете убить его с полным правом и взять его корабль.
Нигикус с усталым, но гордым видом направился к перерабатывающей фабрике, его радовало осознание того, что в их жизни скоро наступят перемены. Он боялся того, что вскоре из-за возраста и болезни он больше не сможет работать в шахте, станет лишним ртом, обузой для их маленького общества. Он радовался, что, возможно, нашел способ избежать такой участи и уйти из жизни с честью.
Когда Нигикус подходил к фабрике, над зданием мелькнула какая-то тень. Он посмотрел на небо, но ничего не увидел и вошел в здание фабрики.
Шум машин фабрики заглушил звук приземляющихся десантных транспортов, а место их приземления не просматривалось с территории поселения. Никто не заметил, какая опасность угрожает колонии.
Когда Нигикус вышел из здания фабрики, закончив инспекцию, он увидел страшную картину. Высокие существа в зеленой броне, рассыпавшись цепью, продвигались через поселение. Их оружие превращало дома в пылающие обломки. Сквозь грохот фабричных машин слышались крики убиваемых людей. На земле чернели какие-то странные предметы. Нигикус с ужасом понял, что это обгорелые трупы.