Кросс по грозовым тучам

Кибальчич Сима

— КипБек вас доставит. Маршал роев отправил меня. Он ждет вашего прибытия.

Развернувшись, инсектоид стал подниматься по светящимся силовым ступеням. Шагал к к отсекам жизнеобеспечения и внутренним переходам крейсера. Тим поспешил следом, не оглядываясь на Ирта. За ячейкой-портом крейсера висел одноместный челнок чудовища по имени КипБек. А рядом — платформа.

— Наша авиетка неподалеку, — торопливо сообщил Тим.

— Я нашел ее. Транспорт Планетарной прокуратуры исправен. Но вы на нем не долетели до пункта назначения.

КипБек покачал идеально гладкой головой и вскинул когтистую лапу в сторону платформы. Меньше

всего этот жест напоминал приглашение.

— Катайся сам на своих тарелках, вонючий выползень, ни я, ни землянин с тобой не поедем.

Ирт выглядел успокоившимся, но сдаваться явно не собирался. Стоял рост в рост, таращился на "таракана". Недавняя драка для двух монстров — не сложнее утренней разминки.

— На Утразе не родятся выползни, изоморф. Платформа для вашей транспортировки. С согласия капитана Граува инструкции допускают применение оружия к орфортцу.

КипБек вытащил из-под короткой туники странную трубу. Сплюснутую с обоих краев, полупрозрачную, похожую на дымчатое стекло. Где она была во время драки? Клацнув по ней когтями, всем массивным телом телом повернулся к Тиму. Вопросительно наклонил голову. Кожистая коса скользнула по раздутому мышцами оливковому плечу. Тим не мог вспомнить, что за тип оружия эта труба. Какой эффект может произвести на изоморфа?

— Не надо оружия, — вскинул он руки. — Мы полетим. Пожалуйста, Ирт.

Тот не шелохнулся.

— Нас нашли. И к КипБеку на помощь может прилететь целый рой.

Сквозь бешенство в мутных глазах проступила тоска. Показалось?

Челнок КипБека летел низко. Скорость совсем не ощущалась из-за однообразного ландшафта. Казалось, что они просто висят над серой пылью. Потом из-за горизонта выплывали кристаллические рукава базальта, и их снова сменила лунная пыль. Тяжелая, ломкая, спаянная со стеклом. В стороне от пути тянулись извилистые борозды — затвердевшие потоки лавы или тоннели, проложенные ими. И ничего вокруг не говорило об человеческой инфраструктуре. Заводы, уходящие на тысячи километров в глубину скальных трещин, с большого расстояния не увидеть.

***

Когда-то Тим Граув хотел побывать на одном из лунных заводов. На нем отливали фрагменты гиперкрейсеров, способных вести бои за Дальними Пределами. Завод был расположен на светлой стороне спутника, где раскаленная мантия близко подходила к поверхности. Но желание так и не осуществилось. Где-то за три дня до отлета Экспедиционного флота под командованием Харли Макгрея они с Реем прилетели сюда, на одну из военных баз. Шли выпускные учения курсантов Военно-космической академии. Свежеиспеченные контр-адмирал Граув и капитан Кларк каким-то чудом вошли в состав экзаменационной комиссии, состоящей из тридцати человек. Несколько часов с перерывами на кофе они стояли за мониторами, следили за тем, как выпускники Академии сначала маневрируют, а потом палят друг в друга. Хмурили брови и обменивались экспертными фразами.

По случаю первого участия в аттестационной комиссии Рей напялил мундир с парящим в воздухе аксельбантом. Выглядело это по-клоунски. Аксельбант время от времени сам по себе перемещался, шнуры сами поправлялись, позвякивали. Независимо от того, двигался Рей или нет.

При особо удачном выстреле курсантов капитан Кларк выдвигал нижнюю челюсть, громко и одобрительно хмыкал или решительно бухал что-то вроде: "молодцы, ребята". Тим морщился и думал, что Рей никогда не отличался особым умением пошутить к месту и со

вкусом. Но от замечаний члены комиссии несло еще большим дурновкусием. Все они сводилась к тому, что будущим флотским надо давить на газ резче, пушки брать толще, палить чаще и заряда не жалеть. Ха-ха, кто бы сомневался.

Когда пришло время отправляться на Землю, комиссия только разогрелась и желала продлить радость общения. После короткого совещания заслуженные генералы, адмиралы и пара остепененных на поприще тактики и стратегии мужей решили продолжить обсуждение перспектив огневой мощи крейсеров. На дальневосточных угодьях министерства обороны. Говорили, что там шикарные конные прогулки, рыбалка, а к столу на ужин — расстегаи с нежнейшей осетриной.

Впрочем, Тима и Рея никто не зазывал посетить усадьбу и заповедные места. Нельзя сказать, чтобы им отказали. Нет, просто генерал Рёмер посмотрел на них скучным взглядом, буркнул, что места в бане и лошадей хватит "на всех желающих". Когда же он отвел взгляд, то добавил уже бодро и многозначительно: "и для всех достойных офицеров". После такого "гостеприимного" приглашения Рей наклонился к уху Тима и сообщил, что он категорически не поедет. Пришлось отказаться и Грауву. А все из-за дурацкого летающего аксельбанта и поминутных хмыканий капитана Кларка! В глубине души Тим тревожился о правильности выбора. Все ж таки вынашивал самые серьезные карьерные планы.

На Землю возвращаться не хотелось. И они решили остаться на Луне. Вечером напиться, а наутро — сгонять на лунный гиперзавод. Неподалеку от военной базы находилась рудная шахта. Прямо в бывшем кратере, который походил на плотный нарост горной гряды, тянулся неровной дугой и спускался уступами в серую пыль. Лунную руду в шахте выращивали и добывали уже довольно давно. Место, как утверждал Рей, обросло разными традициями и славилось доброй выпивкой. Он и потащил Тима в шахтерскую закусочную. Не сняв чертового аксельбанта. Чебуречная находилась на одном из балконов. Их крепили на металлокерамические кронштейны прямо к рудной трещине, что тянулась вдоль гряды кратера.

Близился вечер, солнце только начало клониться, и народу под прозрачным куполом чебуречной было немного. Люди сидели на деревянных лавках за толстенными столешницами и пили темное пиво. В воздухе висел запах Гиннесса.

— Боже, зачем здесь столько древесины, Рей! Неужели не найдется что-нибудь помягче и потоньше для наших задниц. И пиво посветлее.

— Не начинай, Тим. Здесь все натуральное.

— Круто! Чтобы соорудить эту забегаловку, с Земли притащили не одну платформу дров.

— Это в любом случае дешевле, чем твой любимый техностиль.

— Неужели наше правительство экономит на лунных шахтерах!

Тим фыркал и возмущался, люди стали оборачиваться.

— Проходи, идиот, не отвлекай народ от доброй выпивки, — Рей толкнул его в спину и добавил: — Правительство не экономит только на пушках, кораблях и парках развлечений. Ты, кстати, это знаешь.

Тим пошел к дальнему пустому столику, разглядывая на посетителей. Большинство из них было одето в мягкие короткие куртки коричневого или глубокого синего цвета. С множеством плоских, четко очерченных карманов и значками-идентификаторами на плече. Некоторые сидели в водолазках с высокими горловинами. Униформа для работы на рудных месторождениях. Не хватало только рабочего экзоскафандра и личной рабочей машины. Все это дожидалось их в трещине. И завтра.